Но я не княжна.

— Ой, беда! — выдохнула Ясмина — и мы дружно помчались за молодцами.

Подоспевшие стрельцы распихали зевак, позволив воеводе и Авдею пробиться в слободу. С той стороны ворот уже стояли язычники — и их хмурые лица не оставляли надежду на лучшее.

— Павел! — заорала Ясмина, кошкой нырнув между двумя стрельцами. Нас с Лапкой и Микушкой в слободу не пустили, но и закрыть ворота при такой толпе было невозможно. Пробравшись почти вплотную к стрельцам, я завороженно уставилась.. на окровавленное тело.

— Павел.. - по щекам Ясмины катились крупные слёзы. — Ну как же.. Почти святой человек, никому в помощи не отказывал.. За что вы его убили?! — она с ненавистью глянула на язычников. — Он же беззащитный старик! За что?!..

— Души у этих язычников нет, — мрачно выдал ближайший ко мне стрелец, — как на знахаря-то рука поднялась!.. Почитай, всю Ладань лечил, недавно учеников набрал, чтоб смена была..

— А его точно язычники убили? — не удержалась я. Эти бородатые молодцы в наспех надетых кольчугах и мне доверия не внушали, но..

— Они, нечистивые! Никто в Ладани знахаря не тронет! Но гадам языческим плевать на людей! Убийцы!

— Навалились всей гурьбой, кулаками били, ножиками махали, губы свои мерзкие кривили! — визгливо разорялась какая-то девица. — Он, сердешный, плакал, на колени падал, умолял!..

— Ах они рожи поганые, богомерзкие! Камнями забить их надо!

— Да погоди ты с камнями! — зашикали на местного активиста. — Ещё воеводу со стрельцами заденем! Вот ежели ближе к ночи..

— Ох, как он, сердешный, молился — аж сердце заболело!

Понимая, что Климу только языческих гонений не хватало, я глубоко вдохнула и..

— Тихо!!! — басовитый голос Микушки, усиленный эхом, волной прокатился по улице. Застыли все! Включая меня, изумлённых стрельцов и людей в слободе! В толпе испуганно засуетились, втянули головы в плечи. Вцепившись Микуше в рукав — для храбрости, я в упор глянула на зачинщицу.

— Ты совсем белены объелась?! Какие кулаки?! Его ножом в грудь ударили! Если уж не видела ничего, то помалкивай!

— Ты кто такая?! — очнулась противная девушка. — Сказала, что видала — значится, видала!

Мне стало смешно.

— Как вышло-то, что душегубы тебя не тронули? И почему за помощью не побежала? Стрельцы быстро на крик явились, поди, недалеко были. Чего ж ты знахаря спасти не попыталась, а?

Ответом мне были яростные, задумчивые и откровенно расстроенные взгляды. Господи, ну как дети малые!

"Лишила людей развлечения, — поцокала языком кошка, — и так без интернета живут, горемычные. Хотели слободу языческую поджечь на досуге — и то не дали!"

Я с трудом сохранила грозный вид. Астра, зараза!..

К моей удаче, скандальную девку одёрнула какая-то бабка — и та больше не спорила. Смотрела, правда, как профессиональная кобра, но запал свой уже растеряла. Без зачинщиков толпа разбилась на группы, превратившись в безопасных зевак.

— Какая ты смелая! — выдохнула Лапка. Я было улыбнулась, но Микуша всё испортил.

— Дурная. Конечно, благое дело совершила, но будь люди чуть злее — на клочки бы разорвали. С твоей мастью, Таша, только против ветра идти.

Справедливый упрёк. Справедливый, но обидный.

"А мужик-то старается, — Астра с урчанием потерлась о мои ноги, — может, рассмотрим кандидата?.."

Её ехидный голос прервала тонкая песнь дудочки. Странный, словно неземной звук пронизывал воздух — и я завертела головой в поисках источника. О, нет! Неужели опять?!

У забора слободы кружилась очередная дымная тень.

Она рвано двигалась, от меня к забору, и обратно. Что-то нервно шелестела, но я не могла разобрать слова. Зов.. это было сродни беззвучной мольбе, зову. Она тянула меня за собой.

Проклиная всё на свете, я направилась за дымным следом.