Тень Кукулькана

— Я верю в то, что вижу, — ответил старик. — А я вижу, что этот человек делает такое, что не под силу другим. Он объединяет племена, которые раньше воевали друг с другом. Он воюет с крусоб и побеждает. Он пришёл из ниоткуда и стал тем, кого боятся и уважают. Если это не знак, то что тогда?

Мартинес молчал, переваривая услышанное. Старик снова опустил глаза, перебирая листья.

— Ты хочешь найти его, — сказал он наконец. — Я помогу тебе, но я не пойду с тобой. Только скажу, где его искать.

— Где? — спросил Мартинес, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Есть один человек, он живёт в селении у реки, торгует с майя, он знает тропы, которые ведут в самое сердце джунглей. Он сможет передать твоё сообщение вождю. Если захочет.

Мартинес кивнул, запоминая название селения.

— Как его зовут?

— Его зовут Пиес, — ответил старик, — но он не станет говорить, пока ты не принесёшь ему подарок. Он любит золото, Хуго, и он не любит, когда его торопят.

— Я понял, — сказал Мартинес, разворачиваясь, чтобы уйти.

На пороге он обернулся.

— Спасибо, старый.

— Не благодари, — ответил старик, не поднимая глаз. — Ты ещё пожалеешь, что встретил его, или он пожалеет о встрече с тобой. Только время покажет, кто из вас будет жалеть больше.

Мартинес вышел из хижины, чувствуя, как солнечный свет бьёт в глаза, и едва отойдя от хижины, стал ругаться. Впрочем, ругал он скорее себя, чем старика. Вот мог бы отправить кого-то другого к этому суеверному старому чёрту, так нет же, пошёл сам, неизвестно зачем.

Но в глубине души он понимал, что такой щекотливый вопрос никому не доверишь, кроме самого себя. Да и чем меньше посторонних узнают об этом, тем лучше для него. При поддержке губернатора его никто не тронет, но зачем лишние знания конкурентам и врагам?

Разразившись напоследок длинной тирадой разнокалиберных ругательств, которые смешивали испанский, английский и несколько слов на языках майя, он на ходу набил трубку дешёвым, но зато крепким табаком, и тут же разжёг её новомодными серными спичками. Попыхал, раскуривая, втянул в себя ядрёный запах, выдохнул, выпустив к небу большой клуб вонючего и противного дыма, и, насвистывая пиратскую песенку, услышанную ещё в детстве в порту, зашагал в свою контору, находившуюся в самом центре Белиза.

Он шёл по пыльным улицам города, и его мысли, несмотря на внешнее спокойствие, продолжали бурлить. Пиес торговец, живущий у реки. Он мог стать последней нитью, которая приведет его к Барра-Юму. Но Мартинес знал, что этот Пиес не из тех, кто легко соглашается на сделки. Он потребует плату, и она окажется совсем не дешёвой. Впрочем, Мартинеса этим не удивить. Он привык торговаться, обманывать и выкручиваться. Это являлось его ремеслом, его жизнью.

Он зашёл в свою контору, обшарпанное здание с вывеской, на которой кривой рукой пьяного художника из местных аборигенов было написано «Торговый дом Мартинеса». Внутри пахло сыростью, табаком и старой пылью. Он сел за стол, заваленный бумагами, налил себе почти полный стакан рома и залпом выпил его. Жидкость обожгла горло, но в груди всё равно осталась та липкая, противная пустота, которая появлялась только тогда, когда он терял контроль над ситуацией.

Достав из ящика стола карту Юкатана, он развернул её и долго смотрел на линии рек и троп, ведущих в самое сердце джунглей. Ему предстояло найти Пиеса и уговорить его помочь. А если тот начнет отказываться, то заставить его согласиться. Методы для этого у Мартинеса имелись самые разные, и он знал, когда применять деньги, а когда — более убедительные аргументы.

Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза, чувствуя, как усталость тяжелым грузом наваливается на него. Завтра он отправится к реке, а сегодня выпьет ещё один стакан рома и попытается забыть о том, что ему предстоит. Завтрашний день уже обещал стать долгим и трудным, и он должен встретить его с ясной головой и крепкой рукой. А пока пусть даже эта ночь окажется короткой, главное — его собственной. Он поднял стакан и прошептал в пустоту конторы.

— За тебя, Барра-Юм, где бы ты ни был. Надеюсь, ты не убьёшь меня раньше, чем мы встретимся.

Проснувшись с рассветом, Хуго Мартинес не сразу вспомнил, что он должен сегодня сделать такого важного, о чём у него зудела упрямая мысль в тяжелой башке. Голова же поутру гудела, как старый колокол на церкви Сан-Педро, а во рту такое ощущение, будто там ночевал целый отряд мулов. Вчера вечером он от души приложился к ямайскому рому, да так основательно, что плохо помнил окончание импровизированного банкета, который устроил сам себе, чтобы заглушить тревогу перед предстоящим делом. Он лежал на кровати, смотрел в потолок, по которому медленно ползла ящерица, и пытался собрать мысли в кучу. Мысли не собирались, а разбегались, как тараканы от света.

Хуго сел на кровати, и его голова тяжело качнулась, словно налитая свинцом. Он провёл рукой по лицу, чувствуя, как пальцы колются о щетину, и попытался вспомнить, что же вчера произошло после того, как он выпил последний стакан.

Вспоминались обрывки: карта, старик, разговор с губернатором, имя — Барра-Юм. А потом пустота, только запах рома и разбитая бутылка у стены.

— Чёрт бы побрал этот день, — пробормотал он, спуская ноги с кровати.

Он кое-как добрался до стола, где стоял кувшин с водой, и залпом выпил целый стакан, чувствуя, как живительная влага разливается по телу. Затем он взял половинку лимона, выдавил её в рот, и кислый сок, пронзительный и яркий, ударил по языку, заставив его поморщиться. Природное упрямство и порция лимонного сока помогли ему прочистить мозги. Медленно, как туман рассеивался над джунглями, в его голове начали проявляться контуры дел, стоящих перед ним на сегодняшний день.

Он вспомнил, что ему нужно найти Пиеса, того самого охотника, который жил у реки и знал тропы, ведущие в самое сердце джунглей. Он должен уговорить его помочь, или заставить, купить, неважно, как, но сделать это. Губернатор ждал новостей, а время уходило, как вода сквозь пальцы. Мартинес подошёл к умывальнику, плеснул водой в лицо, и холодная вода окончательно привела его в чувство. Он оделся, натянул сапоги, проверил, на месте ли револьвер и нож, и, покинув комнату, вышел на улицу, где яркое утреннее солнце уже начало припекать, обещая жаркий день.