Страница 58 из 78
Значит, пора закупаться оптом.
Счёт глотков остался на Счётчике, а я вышел из мастерской в кабинет резиденции и велел Барду поймать мне повозку.
К полудню я уже поднимался по ступеням Торговой гильдии, и очередь в приёмной снова расступилась раньше, чем меня успели окликнуть.
— Сколько бочек? — переспросил Магнус Грубер и отложил перо.
Кабинет руководителя филиала за последний месяц заметно поменялся. Раньше здесь было пусто и торжественно, а теперь вдоль стены стояли ящики с бумагами, на столе для переговоров лежали свёрнутые накладные. Магнуса завалили чужой работой, а обещанного помощника, похоже, зажали.
— Сорок в неделю, — повторил я. — И столько же на следующей.
— Кордия?
— Кордия. Холодного, в дубовых бочках, с доставкой в мою резиденцию. За сохранность не переживайте, у меня есть место, где не портится ничего и никогда. И сахара мешками, сколько дадите.
Магнус потёр переносицу пальцем толщиной с мою кисть. За его спиной новый старший менеджер, худой парень с прилизанными волосами, торопливо листал прайс и делал вид, что такие заказы у него каждый день.
— Господин Геральт, — осторожно начал управляющий. — Я обязан спросить. Сорок бочек в неделю это норма средней таверны за полгода. Вы собираетесь кого-то поить?
— Станки.
— Станки?
— Мастер использует его для охлаждения при серийной обработке, — сказал я, глядя ему в глаза. — Кордий даёт нужную плотность и не оставляет налёта на кромке. Секрет мастерской, подробности не разглашаются.
Прилизанный за спиной Магнуса перестал листать прайс и начал записывать. Через неделю половина ремесленного квартала будет заливать кордий в точила и удивляться, почему у них ничего не выходит.
Магнус выдержал паузу, потом придвинул чистый лист.
— Хорошо. Кордий у нас идёт через два кордийных дома на седьмом этаже. Оба дадут объём, но цена поднимется. — Он посмотрел на меня поверх листа. — Она, кстати, уже поднялась. За последние дни кто-то скупает в зоне всё, что светится и шипит. Цены на алхимическое сырьё растут третий день, а поставщики придерживают товар и ждут, чем это кончится.
Ага. Кончится тем, что этот кто-то сидит напротив вас и платит за собственный ажиотаж.
— Печальные времена, — согласился я.
— Печальные, — кивнул Магнус, и уголок его рта дёрнулся.
Мы ударили по рукам, и Система оформила соглашение на поставку с еженедельным подтверждением. Такие заказы обычно уходят младшему приказчику, но с моими бумагами Магнус возился сам с того дня, как я исчез из его защищённого кабинета прямо из кресла.
Дороже всего в этой затее выходили не кордий и не сахар. Кристалл маны на две варки, три кристалла в день, и это по нынешнему цеху. Аванс «Светлого пути» такую роскошь покрывал с запасом, но привычка считать никуда не делась: пойло обходилось мне дороже клинков, которыми я его отрабатывал.
С солью вышло проще. Я скинул в гильдейский чат заказ Штруделям, и через час Артур ответил, что праздничные кристаллы возит тот же человек, что и подкормку, и что бедняга двадцать лет продавал их детским лавкам и до сих пор не может поверить своему счастью.
Следующие три недели я жил по расписанию.
Я шёл в Серебряную башню и закрывал обязательные вызовы. Система оказалась милосердна к тем, кто лезет вверх. На пятитысячном месте от меня требовали трёх бойцов в сутки, после двух тысяч осталось два, а ближе к трёмстам Система оставила один поединок в день, зато поставила его в вечернее время, когда трибуны забиты, а ставки принимают все, кому не лень.
Чем выше я поднимался, тем меньше противники хотели драться и тем больше хотели победить.
Первым мои привычки использовал боец с длинным древком по прозвищу Сухая Ветка. Выйдя на песок, он целую минуту пятился, швырял камни с двадцати шагов и не подходил даже тогда, когда я нарочно опускал руки. Трибуны свистели. Мужик явно посмотрел записи и вычислил главное: пока он не ударит, мне нечего возвращать.
Умный. Только «Шаг» брал восемь метров, а древко у него было длиной в три.
Второй додумался до ловушек. Кто-то по имени Молчун засыпал арену песком поверх нажимных плит, уселся в центре и стал ждать, пока я пойду к нему. «Слабое место» разложило мне всю его хитрость красными линиями ещё до первого шага: железо и камень навык читал охотно. Я прошёл по свободному коридору до края его ловушечного ковра, шагнул через оставшиеся восемь метров и снял Молчуна с его же табурета раньше, чем он встал.
Третий пришёл с аналитиком, записями всех моих боёв и выкладками по времени реакции.
Он вышел с зеркальным щитом и разбил бой на отрезки по десять секунд. Бил коротко, не давал накопить энергию для полного возврата и отскакивал раньше моего ответа. На третьей минуте я уже плясал по его расписанию, поэтому пришлось перестать бить. Он продержался четыре минуты, пока не забылся и не замахнулся широко. Я победил, но впервые за долгое время вспотел, а трибуны орали его прозвище.
Зрячие зеркала транслировали поединки по всей зоне, и любой желающий мог купить запись за пару золотых.
Бойцы изучали записи «Кирпича». Быстрые победы кончились.
Фоном шла обычная жизнь. Бард забросил кривые ухмылки и приносил по вечерам отчёты с цифрами, а газеты каждую неделю пересказывали свежие слухи о некроманте с девятого этажа. По одной версии он собирался штурмовать буферные зоны, по другой его уже убили святые рыцари, и обе версии я читал за завтраком с большим интересом. Керн продолжал править от имени пропавшего хозяина, родственники Леонарда дошли до дележа конюшен.
А торговцы у башни выпустили мягкие кирпичи для детей и деревянные точила с ручкой.
Кирпичи на подпись я передал Дундуку. Бригадир выводил на каждом свою кривую рожицу, высунув язык от старания, и требовал подавать кирпичи одной стопкой. На третий день он начал браковать собственные рожицы, если считал их недостаточно злыми. Покупателям рожица понравилась больше моего имени, и торговцы стали заказывать её отдельно. Процент я выторговал у деда Зены на второй неделе. Немного, зато регулярно.
«Светлый путь» платил по графику, а Торговая гильдия каждые несколько дней сгружала в мою ячейку заготовки для заточки. Цех глотал их и просил ещё. Первую тысячу зелёных клинков я сдал «Светлому пути» через отправной бокс на второй неделе и получил от них благодарность с золотой печатью. Оружие против моей же армии ехало на склады заказчика точно в срок.