Страница 62 из 84
Рози взглянула на неё как-то странно, но ответить так и не удосужилась. Да, я помню о том, что змеиноподобное высшее общество её не прельщает, как и меня, собственно, но неужели сложно догадаться, что мне сейчас поддержка её нужна как никогда прежде? Я взглянула на герцогиню с мольбой, в надежде что поймёт, но та лишь глаза отвела и отрицательно головой покачала, мол, не пойду, и не проси.
Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился тот самый герцог. Вошёл, не дожидаясь приглашения, оглядел меня с ног до головы оценивающе и, кажется, остался доволен увиденным.
− Идёмте, принцесса, − галантно поцеловав мне руку, произнёс он. − Все почти уже в сборе. Нехорошо будет, если вы явитесь позднее императора.
«Он жив?» − едва не воскликнула я, но болезненно сжавшиеся на моей руке пальцы герцога заставили проглотить рвущиеся наружу слова и эмоции. Что ж, хотя бы одно хорошо − Артемилиан жив и достаточно здоров, чтобы присутствовать на балу. Как-то он воспримет новость о моей помолвке? Вдруг всё же воспротивится?
Так и шла я под руку с герцогом, словно на эшафот, лелея слабую надежду на то, что император убережёт меня от очередных козней, задуманных заговорщиками. Возле входа герцог отпустил мою руку и отошёл в сторону. Вот уже и двери распахнуты, на весь притихший зал разносится мой титул и имя…
− Её высочество наследная принцесса Лейнара Ардонская!!!
Я вновь едва не запнулась, услышав ставшее каким-то чужим имя. Сотни пристальных взоров словно прилипли ко мне, внимательно рассматривая этакую невидаль. По залу, словно ветерок, пронёсся приглушённый гомон. Что и немудрено: я и сама не ожидала собственное имя услыхать в этих стенах, а каково этим змеям, понятия не имевшим о том, что принцесс-то две?
− Его светлость герцог Вирослав Семионский с сыном Владленом Семионским, − раздалось за моей спиной.
Лучше бы я не оборачивалась…