Страница 70 из 142
– Не думал, – напоследок заметил Эдвин. – Никак не думал, что стану каким-то главой. Лидер из меня аховый, так себе. Девчонок двоих приютил, потому что скучно мне одному было, да и без бабы беда, чего уж теперь.
Он на секунду осекся, словно опомнился, спохватился.
– Не так ты меня поняла, Аква. Я не насильник… был раньше, не скрою. Сара и Морис ко мне случайно прибились. Беглые они с севера Пустоши. Гнались за ними двое уродов, ну, я им помог. С тех пор девки много чего рассказали. Оставил я их в своей жалкой берлоге. Смотрю, девахи покладистые, работящие, а главное, понимаешь, они на увечье мое не обращали внимания. Разговаривали как ни в чем не бывало, даже песни пели, особенно вечерами. Что потом с Морис случилось, в общем, само по себе вышло. Сам не ожидал. Гроза началась. Жуткая. Испугалась девчонка, ко мне прилегла, да и обняла… Не сам я, ей богу! Вторую вовсе не трогал…
– Хватит, я поняла, – кивнула Ионн и взглянула на Ив. – Морис, ты сказал, семнадцать всего. А тебе? Лет полста пять?
– Смеешься? – изумился мужик. – Сорока еще нет. Плохо выгляжу? Так вот меня жизнь наказала за зло, которое учинил. Этакий Квазимодо. А Морис я сразу сказал, что старше ее вдвое. Не послушала ничего. Ответила, что не спрашивали ее те смрадные сволочи, которые силком в первый раз взяли. Двенадцать ей было, ребенок почти. Обе гостьи произвольно покосились на Морис, затем, будто вспомнили что-то, разом переглянулись.
– Квазимодо, сказал? – продолжила Аква. – Откуда знаешь того персонажа? Удивил меня, очень уж удивил.
– Я это понял, – заулыбался мужик. – В развалинах магазина когда-то книгу нашел. С Клач еще был. В большинстве своем там журналы и книги обгорелыми были или вовсе труха. Эта стояла в запертом ящике под стеклом.
– «Собор Парижской Богоматери» называлась, – закончила фразу Ионн.
– Она! – вылупился Эдвин.
– Так, значит, ты умеешь читать? – присоединилась Ивона.
– Умею. Научил один пленник. Пока он сидел в заложниках Клач, меня грамоте и учил. Я ему за науку еды больше давал, да пинать парня без толку не позволял. Потом его выкупили люди из «Добрососедства», мне дальше не интересно.
Незаметно они вернулись к начальной точке обхода, остановились аккурат напротив открытой двери, выходящей на грузовую стоянку.
– Вижу, мужик ты толковый, Эдвин, – сделала вывод Ионн. – Работы будет, хоть отбавляй. Ко всему прочему дам тебе полезный совет: не пускай своих подопечных в лес за дорогой, особенно ближе к озеру. Лучше, вообще не пускай, так вернее. Как жизнь наладится, на рыбалку ходить по левую сторону от моста будете. Людям правду скажи: лес, что справа дороги вдоль озера стелется, принадлежит зверю, которого Кнут видел сегодняшним утром. Хотят помереть лютой смертью, пусть сунутся, только я вас предупредила. Убить медведицу захотят? Тогда вам никто не поможет, включая меня. Медведица та мне подругою стала, но основной смысл не во мне. Призрак за этого яо-гая с любого шкуру живьем сдерет. Знай. Второе. К нам в Сэнкчуари пойдете, перед выходом с моста стоит столб вроде вашего, с рындой такой же. Так вот, мост перейдете и стоп, далее ни ногой. Делайте, как торговцы делают. В рынду дважды звякнули и далее ждут, пока к ним кто-то из нашей общины не подойдет. Без предупреждения сунутся, и в мишень превратятся. Турели в решето покрошат, им только мы ведомы. И еще вопрос: цела она, книга твоя?
Важное предупреждение покровительницы бывший рейдер выслушал очень внимательно. Окончание его, как говорят: из другой оперы, развеселило мужчину.
– Цела, – кивнул Эдвин. – Перечитываю ее девкам, когда совсем делать нечего.
Ионн Харт выглядела заговорщицей. Чуть наклонилась к мужчине и прошептала:
– Дашь почитать? Я читала, но очень давно. И я тебе тоже что-нибудь дам. У меня есть сборник стихов, есть любовный роман, комиксы и есть классика и приключения. «След Сокола» называется. Я тоже все книги, что под руку попадаются, собираю. Недавно начала, когда Кодсворт в поселении школу открыл.
Что тут сказать? В глазах бывшего рейдера зажегся огонь, уродливое лицо исказила улыбка. В этот момент к нему подошла Морис. Подошла и привольно взяла Эдвина под руку.
– Я… с удовольствием, Аква, – в сердцах ответил мужчина и обнял девушку, да так нежно… хм. – Конечно, давай поменяемся. Мои спутницы любят слушать меня, когда я читаю им вслух. «Собор-то» почти наизусть выучили. Принеси все, что есть, это здорово! Можешь?
– Конечно, – запросто кивнула Ионн. – Только не сразу. Прочтете одно, я принесу другое.
Вдруг проницательный взгляд Аквы заметил некую странность в облике Морис, на чем раньше не останавливался. Может, виной тому широкие обноски, служившие девчонке повседневной одеждой. – Твой живот, Морис? Ты беременна? Думаю, я уже знаю счастливого папу?
Теперь и Ивона уставилась на небольшой пузик молодой девушки.
– Срок еще маленький, месяца три? Дела! – сказала она. – Надо же! Зарождение новой жизни у нас, так получается? Отметить бы, а? Что скажешь, Ионн?
– Что скажу? Скажу, сегодня мы к Эбернети снова не попадем. Раз дело такое, надо соседям малость помочь. Негоже женщине на сносях спать на подстилке. Кровать ей нужна. Помыться бы и одежку сменить. Пошли-ка, Морис, со мной. В Сэнкчуари мы тебя «отстираем», волосы острижем, чтобы о вшах позабыла, о грязи. Не печалься о волосах, отрастут. У нас в общине давненько все есть: душевая, вода горячая и средства разные. А муженек твой, раз не шкурою оказался, к твоему возвращению кровать женушке смастерит. Такую кровать, чтобы мать будущая с дитем внутри на кромке не жалась. Вообще-то, я так скажу: всем к вечеру у нас быть. Лохмотья вшивые, вонючие жечь будем, вас купать, отмывать и обеззараживать. Далее подумаем, как вам быть. Скорее всего, пока своим душем не обзавелись, будете к нам ходить. Раз в неделю, но мыться будете обязательно. Кто не послушает, того выкину в былую канаву. Вы понять должны: грязному с чистым не место, снова вшей нахватаете и заразы. На меня посмотрите, а лучше на Ив. Конечно, она была поприличнее вас, но тоже процедуру облагораживания прошла. Видите, какой «свеженькой» стала деваха? Ее спросите, как она себя чувствует? Вы и сами все понимаете. Отлично! Считаю, мы с вами договорились.
Ионн вскинула руку, взялась за локоть смущенной беременной девочки, подтянула ее к себе, но внезапно развернулась обратно.
– Чуть не забыла. Еда у вас есть? Про тех двоих я не спрашиваю, им вечером… сама видела… Призрак дал четыре пачки галет, консервов каждому, крупы гречневой начатую упаковку. Думаю, пару пачек в ней было. Крышек отсыпал.