Страница 47 из 142
Рейли, твое воскрешение не должно стать известным «Стрелкам». Я тщательно изучил место твоего падения. Чужих следов, кроме следов ваших армейских ботинок, там не было. Понятно любому: тебя ударили в спину ножом и столкнули с обрыва. И сделали это «свои». Думаю, кто-то получил негласный приказ. Сама разберешься во всем остальном.
А сейчас ты отправишься в такое место, где в спину друзьям не стреляют. Та, кто тебя встретит и приютит, от тебя не откажется и не предаст. Выздоравливай, Рейли. Надеюсь, ты станешь для них полезной».
Дрожащая рука Ивоны цепко схватилась за руку Ионн. Девушка вся напряглась, словно готовилась к преждевременным родам.
– Спокойно, все уже позади, – произнесла Аква.
Почему-то ей стало жаль. Ионн погладила холодную ладонь бывшего капрала «Стрелков».
– Сволочи, – прошептали сухие губы Ив. – Не думала, что так скоро.
Изогнутые брови Аквы вопросительно приподнялись.
– Ты знала? За что? Почему? И почему, если ты знала, ты не ушла?
Мутный взгляд Рейли сместился в сторону голоса Аквы. Похоже, в эту минуту Ивона простилась с остатками обязательств и обещаний, данных «Стрелкам» при вступлении в братство. Она крепче сжала руку Ионн. Заговорила с горечью, словно страдала за каждое слово.
– Потому что надеялась все объяснить… Мы удалились от вас на безопасное расстояние, чтобы могли свободно связаться с командованием. Так и сделали, получили дальнейшие указания, а когда двинулись дальше, мой радист подошел ко мне и спросил: почему я промолчала о вас.
Ив облизнула сухие губы. После потери внушительной порции крови девушка постоянно хотела пить. Ионн жестом пригласила Николь. Шепнула на ухо кухарке несколько слов и вернулась к беседе с капралом.
– Я не могла просто взять и выложить твою просьбу.
Рейли снова умолкла, потому что вернулась Николь. В руках старательной девушки заманчиво парила глубокая плошка с густым, только что сваренным мясным супом. Ника осторожно передала тарелку Ионн, и хозяйка взялась аккуратно поухаживать за больной, ложку за ложкой, предварительно остудив, вливала наваристый супчик в рот Рейли.
– Спасибо вам. Всем, – произнесла Ив после того как доела последний кусок. – Не думала. Не ожидала.
Ионн вернула тарелку на кухню.
Не любила она, не нравилось девушке выслушивать благодарности. Как правило, в такие моменты люди вели себя не самым естественным образом. Частенько смущенно, неловко или вообще униженно.
Ионн присела на тот же стул и спросила:
– Так почему ты не смогла объяснить молчание?
На бледном лице Ив появилось подобие первой заметной улыбки.
– Пришлось бы объяснять и причины твоих опасений. Ты пойми, это я сочла их возможными. Для рядовых «Стрелков» они стали бы оскорблением, уж Клайд бы стопудово не понял. Я сказала, что побочные мелочи для начальства ценности не представляют. Он же не знал, что ты – Аква. И все равно, видишь, как вышло? Стало быть, эта «шестерка» полковника посчитал иначе. Втихаря, гнида, связался со штабом и выложил все. Я предвидела такой результат, но ошиблась. Подумала, до базы они подождут, а там я бы лично…
Она надрывно закашлялась. Ионн впечатлило примечание Рейли. Надо же! Слова прощального пожелания Аквы командир группы «Стрелков» выполнила. Стало быть, девушка не обделена понятием чести, и с совестью у нее полный порядок, как и с мозгами. Отрадно.
– А там, дорогуша, – закончила Ионн Харт. – Тебя бы казнили публично, так сказать, в воспитательных целях и в назидание остальным, особенно новеньким. Еще бы! Молодой капрал, без году неделя в составе «Стрелков», вступает в контакт с потенциальным противником, да еще принимает от него помощь. И главное – скрывает важную информацию от начальства. Кто же такое потерпит? Как тебе доверять?
Ионн поднялась. Уверенно шагнула к двери, но на самом пороге чуток задержалась.
– Ты отдыхай. Лечись и скорее выздоравливай. Встанешь на ноги, иначе поговорим. Спокойной ночи, Ивона…
Ранним утром, хорошо выспавшись, Ионн в полном боевом облачении вышла в поход. На плече Аква-девочки приятно напоминал о себе тяжестью и мирно покачивался на широком ремне новенький апгрейженный автомат. Оптический прицел и глушитель остались в убежище, зачем их таскать? В далекое путешествие она не собиралась.
Соратники тоже готовились к выходу, предводительница застала друзей на традиционном месте собраний.
– Народ! – поздоровавшись, начала Ионн Харт. – Планы меняются.
Чтобы члены общины не нагромоздили в уме пирамиды нелепых догадок, хозяйка продолжила непрерывную речь тоном, не оставлявшим шансов на обсуждение:
– На поиски гнезда болотников я отправлюсь одна. Помощи мне не потребуется. За вчерашнее беспокойство огромное всем спасибо. Больше такого никогда не случится. Никто не застанет меня врасплох. Уверяю.
Друзья, польщенные заслуженной благодарностью самой Аквы, скромно помалкивали, покачивали головами и переглядывались.
– Николас и Томас, возьмите с собой Кодсворта и соберите атомный генератор. Мистер дворецкий поможет вам с правильностью соединения цепи. И не брыкайтесь. Вы – парни старательные, я не спорю, а он – тот, кто не допускает ошибок. Оплошностей при подключении узлов агрегата быть не должно. Сами понимаете, чем чревата любая промашка. За этим робот и проследит.
«Слимовский» голос Кодсворта прозвучал с привычным энтузиазмом:
– Все понятно, хозяйка. Будет исполнено в лучшем виде.
Довольная Аква кивнула дворецкому, улыбнулась и перевела проникновенный взгляд на китайца.
– Цзюнь, нужно починить крышу детской веранды и стенку дырявую залатать. Глюкоза теперь ценный член нашей общины. Меньшее, чем мы можем ее отблагодарить – это довести до ума стойло брамина. Сложно тебе будет. Сама работа не такая тяжелая, вот рост у тебя небольшой, придется постоянно прыгать с крыши на землю, потом снова наверх. И так за каждой новой доской или гвоздем. Хорошо, что стремянку вы починили…
– Я ему помогу. Уж подать-то смогу, надеюсь.
Взгляд Ионн Харт сместился в сторону Престона Гарви. Минитмен как раз подошел к садовому столику.
– Ты после смены.