Страница 44 из 142
В произвольном приливе чувств Ионн совершенно забыла о том, что десятью минутами раньше сама едва не стала ужином для тех самых болотников. Ничего. Как только умчалась Николь, наставник мгновенно напомнил воспитаннице о забытых предосторожностях.
– Тебя опять нужно как-то назвать? Как-то покрепче? Или сразу врезать по заднице? Быстро же ты успокоилась. От первых успехов дыхание сперло? Так, оглянись. Вокруг в достатке желающих встряхнуть твою память. Жить надоело? Зачем тогда людей собрала? Они же в тебя поверили! Как треснул бы, ей Богу!
И вот что странно! Негромкий, но пробирающий до костей, обидный до слез, унизительный разнос от учителя Ионн проглотила без восклицаний. Излишняя гордость спущена в унитаз здравой оценкой оплошности, пониманием ужасающей сущности того, чего, слава богу, не произошло.
– Я задумалась. Устала очень, но больше все же задумалась.
– Знаю, – смягчился наставник. – Ладно, проехали. Не стану ставить тебя в угол, не маленькая. Урок получила. Надеюсь, запомнишь.
Ионн шагнула к нему и закивала.
– Как не запомнить. Спасибо тебе.
Призрак не зло усмехнулся.
– Этому драному минитмену «спасибо» скажи. Я думал, он в тебя целится, чуть не шлепнул его. Вышла бы неувязочка. Надо же! Неужели Гарви остепенился? Начал думать не только о своей… Неважно. Поздновато. Больше пятидесяти ему. Но лучше поздно, чем никогда. Ладно. Сказал же, проехали. Теперь слушай.
ОН шагнул к лодке и смело опустил зад на скамеечку. Не упал. Не сломал. Выдержала скамейка. Теперь и Ионн сможет присаживаться. «Мин нет», как говорят в таких случаях господа саперы.
– В ящике для тебя подарки. Слухи ходят, поиздержалась ты, дорогуша, но дело полезное сделала. Я давно Зенитку целью наметил, очень уж зарвалась она, тварь рогатая… Короче, прицел там оптический, простой, к сожалению. Не нашел пока ночника подходящего, посмотрю в другом месте… Вдобавок глушитель такой же как у меня… Охотничий камуфляжный костюм-непромокашка. Скоро откроется сезон дождей. Тебе понадобится подходящая одежонка. И главное! Там лежит другой ствол. Тоже «калаш», но усовершенствованный. Умелец один постарался. Дальность на двадцать процентов увеличена, отдача снижена, и легче где-то на полкило. Магазин меняется быстро. Увидишь. Еще патронов 7,62 тебе притащил, обычные и непростые. Один магазин всегда снаряжай только теми, что с белыми пулями, они повышенной мощности. Пробивают броню и внутри взрываются. Очень эффективные против Супермутантов и против роботов. Против всех, кто закован в броню.
Ионн захотелось его обнять, и девушка обняла. Наклонилась и обняла. Чего никак не ожидал гость, а уж Николь и Стурджес…
– А… я… мы, это… – замямлила Ника.
Вот тут проявилось истинное мужское начало Струджа. Мужчина взял руку женщины, шагнул вперед и бесстрашно взглянул в глаза Призрака.
– Нике одной тяжело было и неудобно. Кастрюли большие. Я сам напросился помочь.
– Раз напросился, так помогай, – словно ничего не произошло, ответил Призрак.
Ионн виновато втянула голову в плечи. С какой-то лукавой чуть заметной улыбкой заговорила:
– Прости. Я…
– Совсем расклеилась. Одно слово – баба.
– Женщина! – вскипела Ионн.
И тут она его поняла. Вот же! Купил с потрохами. Да так дешево. Ох и стало же ей обидно.
– Блин! – в сердцах сплюнула девушка. – Ладно. Струдж и так догадался о нашем знакомстве. Несколько дней назад сам мне признался. Обещал помалкивать. Ника тоже не скажет. Даже брату, надеюсь.
Глаза растерявшейся Ники смущенно застыли. Бедняжка не знала, куда себя деть.
– Конечно. Я никому не скажу, – пролепетала она.
– Ты-то, может, и не скажешь, – нехотя согласился Призрак. – А в нем я не уверен. Он и его дружок… Томас, кажется… слишком слабые на язычок.
Призрак повернулся к Ионн и поддел ее за подбородок.
– Забыла? Ведь Джейку они тебя запросто сдали. Он их за язык не тянул. Сами вломили, потому что болтливые хуже некуда. Вот теперь, с этой самой минуты, оба будут молчать. Иначе запомни и ты, Аква: никто их не защитит. Я им обоим кишки вокруг голов намотаю, а языки сварю и заставлю сожрать.
Сказанные слова прозвучали без намека на шутку. Уж что-что, а слово Призрака в Содружестве знали. Если сказал – сделает обязательно. И Ионн не вмешивалась в происходящее. Прекрасно понимала причину столь жесткого предупреждения приятеля.
Если она сама стала «другом» для «сэнкчуарцев», то Призрак друзей не имел. Снисхождения ожидать не приходится. И строгое предупреждение Призрака куда внушительнее воздействует на Стурджеса, чем даже угроза Ионн.
– И что стоите? – сменил тему Призрак. – Снимайте панцирь. Разделывайте тушу. Что, не умеете?
– Я умею, – призналась Николь. – Убили разок с братом такого. Повезло. Молодой был, панцирь мягкий еще. Как бы не это, не справились бы.
Выразительный взгляд Призрака запечатлел похорошевшее лицо молодой женщины. Казалось, первоначальное недоверие к ее словам отлегло.
– Тогда командуй, – кивнул ОН. – А я поговорю с вашей хозяйкой.
Николь осмелела. Шагнула к болотнику с широким кухонным ножом в правой руке. В левой сжимала кусок какой-то материи, заменявшей ей тряпку.
– Постой! – задержал гость.
Взял у Николь нож, сноровисто проверил заточку и покачал головой.
– Неужели точильного камня нигде не нашли? Возьми один из моих. Заодно и сравнишь, как работается действительно острым ножом. Потом вернешь, не сегодня.
Ника вконец оторопела. Раскраснелась и даже вспотела чуток. Приняла боевой нож из руки Призрака, склонилась над тушей болотника и вдруг выдала:
– А на ужин останешься?
Сказав, Ника сама испугалась собственных слов. Больно вольготно они прозвучали, почти по-родственному.
– Приглашаешь? – раздался такой же ответ. Ника пожала плечами. – Ну, если ты приглашаешь, останусь. Только не сегодня. Сегодня никак не могу.
Ионн и Николь переглянулись. Улыбнулись взаимно невесть чему.
– Ты вот что, Аква, – вновь заговорил Призрак. – Конкорд хорошо знаешь? Изучила?
– Еще до войны, – рассмеялась Ионн. – Будто ты сам не знал.
– До войны и сейчас – не одно и то же. Если спросил, значит не просто так. Канализацию городка проверяла? Вот где запросто могут быть не только болотники. Кротокрысы, радтараканы и всякая мелочь не в счет.
У Ионн в который раз за сегодняшний вечер удивленно вытянулось лицо, а Призрак словно и не заметил растерянности своей прилежной, талантливой ученицы.