Страница 43 из 142
Испугалась она собственного открытия. Даже перекрестилась, словно действительно была истинно верующей христианкой…
Мелкая рябь на зеркальной глади вечернего озера отразила знакомый образ неизменной купальщицы, только изображение получилось размытым, словно в комнате смеха.
Взгляд вверх неожиданно нарисовал девушке удивительную картину. В какой-то миг ей показалось, будто сама богиня Аврора захотела собрать остатки заката, чтобы выпустить их на волю после ночного отдыха.
Ионн произвольно хихикнула. Сбросила на лодочную скамейку халат и поправила светлые трусики. Обычно она их снимала. Неудобно ходить в мокром белье. Сейчас почему-то задумалась и все же оставила. Что-то подначивало изнутри, будто предостерегало. Ладно. Оставила и оставила. Вот уж тема для разговора!
Уверенно шагнув к воде, Ионн собиралась нырнуть, но задержалась, потому что вспомнила о ноже. Стоило ей наклониться к трухлявой скамейке гниющей лодчонки, садиться на которую Ионн никогда не решалась, как в метре от девушки пролетел мощный заряд лазера, а следом раздался пронзительный свист.
Ионн инстинктивно шарахнулась в сторону и вынула нож. Стрелял Престон Гарви, в этом Ионн не сомневалась. Даже смогла мельком заметить бывшего минитмена, перед тем как чертов мерзавец вторично вскинул самодельный лазерный мушкет.
– Прыгай!!! – заорал Гарви от самого променада.
«Прыгать? Куда? Зачем?» – успела подумать Ионн. – «Подожди, засранец! Сейчас я до тебя доберусь. Вот тогда и попрыгаем».
Автоматная очередь раздалась одновременно с повторным выстрелом Гарви. Ионн повернула голову.
На другом берегу озера стоял Призрак со вскинутым «Калашниковым» в руках. Стрелял оттуда, и это несмотря на то, что дистанция между ними никак не менее трех сотен ярдов? Впрочем, у него же есть оптика.
«Что? Какого черта!?» – пронеслось у Аквы в мозгу.
На удивления или раздумья не оказалось времени. Боковым зрением растерявшаяся девушка увидела нечто, что заставило ее содрогнуться.
Громадный полурак-полукраб, непонятно что или кто, судорожно тряс кучей своих маленьких (в сравнении с общими габаритами) ножек всего в трех шагах от остова лодки. Из разбитого панциря вытекала красная, как у людей, кровь. И крабище был не один. Вторая громадина все еще пыталась подняться. Сожженные лазером Гарви конечности не давали мутанту такой возможности.
Бах-бах-бах! Новые выстрелы звучали вокруг. Пистолетные. Николь, полураздетая и взъерошенная, босиком бежала к месту купания хозяйки. Набегу поливала мутанта градом свинца.
– А-а-а! – с диким криком Николас, тоже спросонья, босиком и в одних трусах, всадил в брюхо рака пожарный багор.
Стурджес, Томас и Кодсворт, Марси и Цзюнь, даже матушка Мэрфи и та, в спешке собирались вокруг.
Ионн присмотрелась. Такую гадину она лицезрела впервые. Полукраб шевелил длинными усами. Моргал глазищами и разводил хищные челюсти. Про убийственные клешни не стоит и говорить.
– Ты еще кто? – разозлилась Ионн.
Подпрыгнула вверх и вонзила нож в тушу подраненного противника. То есть она думала, что нож пробьет цель, тем более взмахом, усиленным весом девушки и высотой прыжка. Нет! Не пробил.
– Это болотник, благородная! – подсказал Томас. – Жуткая мразь. Его панцирь не всякая пуля берет. Ножом ты точно его не пробьешь. Нужно попасть только в голову, а он голову прячет. Или в тело.
– Зато мясо у него вкусное, – подхватила Николь. – Нежное и сочное. Прямо тает во рту. И полезное. От него никогда живот не болит. Радиации нет, он же мутант. Остаточная распадается, пока готовишь. Главное, четко время приготовления выдерживать, не спешить, ну и не передержать, естественно.
Подошел Гарви. Вскинул мушкет и хладнокровно добил живого болотника. Не рассчитал заряд. Попросту сжег. Превратил в кучку пепла с прескверным запахом.
– Вот, же! – сконфузился Престон. – Перестарался… Ты цела, Аква? Не зацепил? Я очень боялся. Сама знаешь, какой из меня стрелок. Пришлось рисковать. Прости. Но как ты его не услышала?
– А так.
Призрак подходил от моста. Позади послушно плелся двухголовый брамин с плетеной люлькой и внушительным ящиком на спине. Жители общины перед Призраком расступились. Еще бы!
– Я бы тебя пристрелил, Гарви. Признаюсь, едва не случилось. Вовремя заметил, куда ты целишься. Раз так – поживи еще, но не подумай, что обрел мою благосклонность. Просто плюсик нарисуй на спине, – взгляд Призрака скользнул по округе и вернулся к собравшимся. – Болотника в воде услышать почти невозможно, разве что возле берега. Как правило для большинства его жертв уже поздно.
Призрак присел, перевернул тушу болотника и ткнул в него палкой.
– Так и думал. Это самка. Второй был самцом, я его хорошо разглядел в прицеле. Темный панцирь и меньше размером. А это значит – ищите гнездо. Если наша «сладкая парочка» успела отложить яйца, искупаться в озере больше не сможет никто. Надеюсь, понятно сказал? Рыбку, боюсь, вы тоже уже не половите… Сегодня темнеет, а завтра с самого утра внимательно обшарьте оба берега озера. Ты, Аква, проверь протоки вокруг островка. Эти твари мигрируют на довольно серьезные расстояния. Вам повезет, если данная пара такая. Недавно осели, то есть пока не успели окончательно обосноваться.
Николь подскочила к Ионн с протянутым халатом в руке.
– Прикройся.
В то же время нежданный гость отошел к брамину. Поднял с земли скрученный тонкий шнур, по виду напоминавший стропу десантного парашюта, и бросил шнур Томасу.
– Держи. Надеюсь, у вас найдутся те, кто умеет доить. Пристройте животное, оно теперь ваше, дарю. И девушку в дом перенесите. Она тоже останется с вами.
Любопытные соратники, до крайности удивленные непредсказуемыми действиями Призрака, пожимали плечами и заглядывали внутрь люльки, даже Аква собиралась к ним присоединиться, но ОН пресек порыв давней воспитанницы.
– Ты задержись. Скажу пару слов. А ты, – ОН обратился к Николь. – Дуй домой. Принеси чистую посуду и пару кухонных ножей поострее. Тушу болотника нужно отделить от панциря, но еще раньше нужно выпустить кровь. Иначе мясо протухнет, уж очень быстро портится, возможно, и до утра не дотерпит. Жалко будет. Сама же сказала – деликатес. А без панциря и обескровленное хранится подольше.
Слушая слова благодетеля, Ионн подсознательно улыбнулась. К месту вспомнила о его кулинарных способностях. Что греха таить, повар из него высококлассный. Проверенный. И, по его собственному признанию, готовить вкусную пищу ему всегда нравилось.