Фоллаут. Хроники Пустоши.

– Благодарю тебя, незнакомка! – искренне произнес человек.

Мужчина. Возрастом лет около сорока, думается. Конечно, небритый и грязный, с нестрижеными, но не длинными, кусками обрезанными волосами. С лицом мужественным, но не брутальным, покрытым «веснушками» ядовитых вкраплений.

Пес походил на помесь ротвейлера и немецкой овчарки. Вообще-то, красивый. Черный-пречерный, прямо как смоль. Довольно ухоженный. Явно домашний. Поняв, что хозяину ничего не угрожает, сел возле ног и опустил длинные уши.

– Всегда рада помочь тем, кто в этом нуждается, – ответила Аква.

Широкие брови мужчины изогнулись в дуге. Карие глаза округлились от изумления.

– Нечасто доводится это слышать, благородная. Нам нечем тебе заплатить, но, может быть, тебе нужен пес? Он хороший. Преданный. Станет тебе верным другом. Возьми его. Я вижу, ты сможешь о нем позаботиться.

Видимо, лицо Ионн здорово изменилось. Собеседник заметил замешательство избавительницы и поспешил объяснить:

– Я бы не отдавал, да мне нечем его кормить. Правда, благодаря тебе, разделаю кротокрысов и на какое-то время мяса достаточно, ненадолго, потому что портится быстро… Вот патронов совсем не осталось. Опять-таки, если бы не ты… И идти нам некуда. Третий день бредем наугад. Вчера доели последнюю банку «Собачьих Консервов».

– А дом? – спросила Ионн.

– Нет у нас больше дома, – с горечью ответил мужчина. – Проклятая Зенитка. Чтоб она сдохла, тварь. Приперлась со своими мародерами. Все унесли. Все, что нашли. И нас бы убили. Не видели. Мы спрятались в валежнике на холме. Сидели, пока рейдеры не ушли. Мало того, что гады выгребли все подчистую, так и лачугу сожгли.

Новость нерадостная, это понятно. Ионн на минуту задумалась. Сбросила разгрузочный жилет. Вытащила из клапанного кармана на спине, предназначенного для радиостанции, заботливо заготовленный Никой ланч-бокс.

Она осмотрелась. Махнула мужчине рукой. Уверенно шагнула внутрь бункера, сдула пыль с пошарпанного стола и положила на него открытый ланч-бокс. Рядом поставила литровую пластиковую банку с артезианской водой.

– Поешьте. Все чистое, незаразное. А пока обедаете, расскажи мне: кто такая Зенитка?

У поселенца от неслыханной щедрости повылазили из орбит глаза. От голода он сглотнул. Поднял крышку ланч-бокса. Вытер об себя грязные руки. Осторожно достал одну отбивную и протянул ее псу.

Разумеется, четвероногий приятель мужчины попросту проглотил вкусный деликатес. Будет он еще жевать! Ага! С голодухи-то? А вот хозяин истинно смаковал.

– Зенитка кто, благородная? Это сволочь одна здешняя. Злющая и кровожадная. Почище любого гнуса будет. И не берет же таких никакая зараза. Живут гады, хоть бы хны.

Он откусил кусок мяса. Отправил в рот дольку морковки и лист дикого щавеля. Куснул галету. Запил и продолжил рассказ. Ионн его не торопила. Просто слушала.

– Она и ее отморозки обосновались неподалеку. Глянь-ка в дверной проем, благородная. Видишь, спутниковая антенна торчит? Это и есть хоромы Зенитки. Там у нее и штаб, и жилье, и склад собственный. Все есть. Пища, вода, медикаменты. Что ей неймется, не понимаю? С жиру бесится, что ли? Ну куда? Зачем ей наше добро? Его добром-то не назовешь, так, ерунда всякая. Ей-то забава, а нам с Пухом – смерть.

Пес жалобно заскулил, как только услышал свою странную кличку. Ионн с улыбкой взглянула в грустные собачьи глаза.

– Зачем же ты идешь сюда, если знаешь, с кем можешь встретиться?

Мужчина не стушевался.

– А нам уже все едино. Если суждено сгинуть, то сгинем. А нет, так до Диаманта доберемся.

– Куда? – удивилась Ионн.

– В Даймонд-Сити, благородная. Самый большой город в Содружестве. Тысяч пять людей в нем живет. Правда, сколько сейчас, я не знаю. Давно ушел, как школу закончил. Влюбился до одури и с подругой ушел. Да вот, не повезло в жизни. Сара моя умерла. Я один остался. Уже лет пять.

Новая информация очень заинтересовала Ионн.

– В Даймонд-Сити есть школа? Кто же там преподает?

Мужчина прекратил жевать. Проглотил и ответил:

– Рассказывали, первым был человек из благородных… короче, как ты, госпожа. И робот один. То есть – одна! – он улыбнулся. – Она хочет, чтобы ее считали женщиной. Имя женское носит. Настояла на том, чтобы перекрасили в белый цвет. Только основатель школы умер давно, но у него был ученик. Он и принял от основателя эстафету. И тоже ученика взял. Человек преподает гуманитарные предметы, а робот точные науки. Алгебру. Физику. Химию. Геометрию. Она еще с довоенных времен. Говорят, в Кембридже преподавала. Так что школа работает. И радио есть. И электричество. Церковь опять же. Многое есть. Там жизнь полегче. И главное – защита надежная от всяких Зениток. Рейдеры Диамант за три мили обходят. Охрана мигом перестреляет. Мэр за этим следит. Строгий. И Законы свои есть. Торговцев не трогают. Наоборот. Торговому люду рады. Но упаси боже, что-нибудь запрещенное найдут. Ну, там «Винт» или «Психо». Все. Конец тебе.

Ионн в раздумье покачивала головой. Дождалась, пока новый знакомый закончит обед. Собрала опустевший ланч-бокс и спрятала его в том же кармане.

– И что ты умеешь? – спросила она. – На кого выучился?

Поселенец ответил без промедления, что говорило об искренности.

– Так, там же как? Есть те, кто военному делу обучены. Есть те, кто торговому. Есть даже газета своя, одна отчаянная бабенка работает. Есть механики и всякий люд. Без дела никто не сидит, кроме аристократов.

– Кого? – вылупилась Ионн.

– Тех, кто живет на верхних трибунах, благородная. Тебе не доводилось бывать в Даймонд-Сити? – мужчина от удивления поперхнулся. Почесал грязный нос и продолжил. – Рассказывать долго. За один раз не получится. Вкратце скажу. Понимаешь, город построен внутри самого крупного в мире бейсбольного стадиона, так мне говорили. Пострадал, конечно, когда-то. Все же сохранился неплохо. На бывшем игровом поле устроили рынок и общественные места. Парикмахерская. Больница. Радиостанция. Редакция газеты. Магазины разные. Большинство граждан живут в домах на первом уровне и в служебных коридорах. Мэр и его окружение занимают секцию «ВИП». А аристократы обосновались на верхнем ярусе. У них все отдельное, по высшему разряду. Богатые, значит. Крышек полно. Откуда берут, непонятно.

Снова Ионн сделала выводы. О том, что в послевоенном Содружестве выжившие люди вместо денег использовали крышки от «Ядер-Колы», Ионн уже знала от Призрака. Повторила предыдущий вопрос:

– Ты не ответил. Как твое имя? И что ты умеешь?