Страница 20 из 142
Обитатели Сэнкчуари, натерпевшиеся спозаранку целой радуги ощущений, произвольно образовали у стола круг, даже Гарви встал ближе. Струдж в предвкушении необычной истории захотел присесть на скамью, но говорящий взгляд Призрака мгновенно поставил его на место. Мол, ты кто такой, чтобы сидеть со мной рядом? Твой номер – шестнадцатый. Ионн в это не вмешивалась. И правильно. Призрак заговорил.
– Знал. Многих. Генерала Каспера знал очень хорошо. Когда-то, еще до войны, старик был моим первым наставником.
Чего!!! Вот это плюха! Ни одного звука, даже шороха не звучало вокруг стола. Тишина. Полная и чем-то пугающая.
– Перед войной я закончил Полицейскую Академию в Бостоне. Получил распределение на охрану правопорядка «девяносто девятого». Каспер был полковником сил Национальной Гвардии, к его группе нас, то есть зеленых выпускников, и приписали. Жаль, прослужил я не слишком долго. Через два месяца после начала моей полицейской карьеры на головы американцев начали падать бомбы. Сначала все думали, будто это русские выжили из ума, потом по военным каналам узнали, что психоз общего суицида поразил Китай, а его поддержала Северная Корея, которая с давних времен люто ненавидела только Америку. Мы, конечно, ответили, но никого наш ответ уже не спасал, Соединенных Штатов не стало. Хваленая система ПРО, на которую уповали тупые политики, оказалась дырявой, как кофейное ситечко. Вокруг начался Конец Света. Корейцы нанесли удар по западному побережью, а китайцы ударили по востоку, еще и по военному флоту. Когда мы ответили, нечаянно зацепили Россию, а тогда и русские долбанули нас по полной программе. Уничтожили все, даже американские базы, расположенные на территории других государств. Но разницы уже не было – мировая война на уничтожение. Я своими глазами видел гибель Салема, Виллореаля и Хоксью. Три небольших поселения, расположенные недалеко друг от друга. Никак не мог взять в толк: невоенные городки, фактически курортные, их-то за что? Все, кто могли найти спасение в убежище, нашли его. Но что-то пошло не так. Мы проснулись через тридцать пять лет. Слишком рано. Условия на поверхности были ужасными. К сожалению, многие люди не вняли советам, ринулись, кто куда. И умирали, конечно же, тоже кто как. Тогда Каспер и создал первый отряд минитменов. Они обустроили старинную испанскую крепость времен колонизации Америки. Восстановили допотопные музейные пушки. Оборудовали хранилища. Организовали энергоснабжение и связь. Наладили контакты с группами выживших. Стали помогать людям в борьбе с дикими гулями и мутантами. В ту пору это был настоящий бич. Рейдеров еще не существовало. Исключение составляли маленькие группки обычных уголовников, с кем быстро и легко расправлялись. Так продолжалось до той поры, пока со стороны Страны Развлечений, мира Ядер-Колы, в Содружество не хлынули толпы организованных банд. Их было три. «Адепты», «Операторы» и «Стая». И это были уже не простые гопники. Строгая дисциплина. Армейская организация. Четкое планирование и централизованное, согласованное руководство – вот с чем столкнулись люди генерала Каспера. Это было похоже на настоящее иностранное вторжение. И минитмены встали у него на пути. Они дрались очень мужественно. Дрались насмерть. Монумент, что стоит у въезда на мост тут, в Сэнкчуари, поставлен в память о них. Но люди Каспера проигрывали войну. Силы оказались слишком неравными. В итоге их разгромили. Крепость подверглась мощному штурму. Последние минитмены сражались за каждый дюйм и погибали. Гибли один за другим. А Каспер заперся в блоке, ведущем к оружейному арсеналу, и подорвал все крыло. Унес за собой много штурмующих. И сам погиб… Вот так. Я вернулся в убежище. Закрыл его изнутри и заморозил себя на сто сорок лет. Просто рассчитал время, необходимое для распада избыточной радиации до мало-мальски приемлемых показателей. Потом вышел. Все еще рановато, но вовремя с другой точки зрения. Убежище «99» находилось на берегу, рядом с Салемом. За почти два столетия ландшафт изменился. Морская вода подступила вплотную. Короче, сейчас «девяносто девятого» нет. Море его поглотило… Вот и все. И вы – первые, кому я об этом сказал. А нынешние рейдеры, это жалкие потомки расколовшихся банд «Операторов», «Стаи» и тех же «Адептов». Самообразовавшиеся, такие, как банда Джареда – это вообще шелуха.
Да уж! Такая вот исчерпывающая информация. Выходит, ОН тоже из числа благородных, как говорят мусорщики. И теперь ясно, откуда у него столько всего ценного и полезного.
Если Ионн до войны чисто образовательно знала о существовании стратегических запасов страны, то Призрак знал о местах нахождения складов НЗ продовольствия, военной техники и имущества, на более высоком уровне. Практически на профессиональном. И, конечно же, сейчас он использует знания.
Один вопрос с повестки дня снялся. Зато остро вставал закономерный вопрос иного плана. Вопрос, заданный Ионн уже наедине. Тогда, когда перед уходом Призрака, девушка пошла его провожать.
– Скажи. А ты не думал помочь нынешним людям? Ведь припасы из законсервированных складов стали бы им манной небесной. Ты же не законченный эгоист…
– Забудь! – оборвал ее Призрак. – Я совершил когда-то давно такую ошибку, привел поселенцев на один довоенный склад и пожалел об этом на следующий же день. Они не просто передрались за него. Они безжалостно и без раздумий убивали бывших друзей. Последних двоих убил я, чтобы похоронить с ними тайну. И больше подобных ошибок я не допускал… Не нужно упрекать меня в эгоизме. Я же не упрекаю тебя в детской наивности. Не будь дурой. Ты – не солнышко, всех не согреешь. И не надо пытаться. Скоро поймешь. Спасать нужно только тех, кто хочет быть спасенным. Не в смысле животного самосохранения. В смысле жизни в полном объеме. Я видел тебя и наблюдал за тобой. Не стал вмешиваться. Ты имеешь пример. Свой пример. Очень наглядный. Два мусорщика. Брат и сестра. Они из тех, кто хочет жить. А муж Марси – нет. Он трутень. И жизнь ему в тягость. Подумай об этом, Ионн… К слову об эгоисте. В твоем мешке разобранная турель? И стоило тащить ее в такую даль?
У Ионн отпала челюсть.
– Не поняла!
– А ты прогуляйся завтра до Станции. Там, в одном из вагонов, найдешь ящики с новенькими в заводской смазке. В одиночку устанешь таскать, так что возьми с собой пару друзей, не все же им даром на твоих хлебах подъедаться. Вместе с турелями и батареи найдешь. Будешь брать, так не жадничай. Одной батареи хватает на три-пять лет при интенсивном использовании.