Фоллаут. Хроники Пустоши.

– Она говорит не о мистике, – Стурджес тоже изменился в лице. – Это не привидение, не миф и не мираж. Это живой человек, Аква. Самый страшный кошмар для всей Пустоши. Призрак – наемник. Беспринципный. Безжалостный. Он убийца. Беспощадный убийца. Его нанимают только те, кто может ему заплатить. Стоят его услуги, сама понимаешь, целое состояние. И берется он далеко не за всякое дело, но если берется, то гарантия успеха практически абсолютная. За ним охотились многие. И все эти многие умерли. Очень многие. Ему плевать на авторитет, звание, положение и все такое. Он появляется там и тогда, где и когда захотел. Где ему нужно. Разрешения он не спрашивает. Берет то, за чем появился, и свободно уходит. Если вдруг встречает сопротивление или недовольство – задерживается, но недовольных становится меньше. И ему безразлично, сколько вокруг врагов. Хоть сотня. Он исчезает. Я стал очевидцем разок. И люди начинают падать замертво один за другим. Иногда его слышат, но не видит никто. Поэтому он и Призрак. И если он здесь, значит, ему что-то нужно. Или кто-то. Вряд ли кто-то из нас. Мы слишком мелкие для него. А вот ты, Ионн! Ты – уже имя. Ты – Аква-девочка! О тебе пошли слухи в Содружестве… Вчера тут была наша торговка, Карла. Она принесла много вестей. Даже в Банкер-Хилл о тебе уже слышали. А это значит, что и в Добрососедстве, и в Даймонд-Сити тоже. Ты бы спряталась от греха. С Призраком не справишься даже ты.

Информация впечатляющая и тревожная. Ионн спрыгнула со стола, однако прятаться вовсе не собиралась. Взяла автомат и вспомнила о пустом магазине, но все же пошла к тому месту, что теперь называлось дорогой. Смысл прятаться, если тебя «заказали» наемному убийце? Особенно, если он уже здесь? Вдобавок ко всему, если он хоть вполовину таков, каким его представляют, спроси себя: сможешь ли спрятаться? Если и сможешь, что дальше? Прятаться всю свою жизнь? Это не к ней. Ионн – не крот. Зарываться не станет.

Тот, кто наводил ужас на всю округу, неторопливо шагал посредине проезжей когда-то части. Сворачивать или прятаться тоже не собирался. Шел очень уверенно, по-хозяйски.

Надвинутый на лоб пристяжной капюшон, камуфляжная бандана и солнечные очки скрывали волосы Призрака и его лицо. Зато черный плащ с серебристым термоволокнистым подбоем внутри, темно-серый костюм, расшитый сеткой для системы «Стелс-бой» и, конечно, АК-47 отлично знакомы Ионн Харт.

Вот и насадка для бесшумной стрельбы, оптический ночной прицел, аккуратно закрепленный в специальном футляре на поясном ремне. Да. Она видела все это раньше.

Так это ОН!? Он и есть – Призрак! Вот о каких врагах он ей говорил. Вот почему не хотел называть свое имя. Вот чего испугались Ника и Ник, когда Ионн наставила на них автомат. Кроме Призрака «калаша» в Пустоши не видели ни у кого! И кто ж его знает, о чем в тот момент подумали бедные мусорщики! Ионн их не поняла. Но откуда же она… О, Боже!

В нахлынувших чувствах Ионн едва не выдала себя. Вовремя вспомнила памятные строки прощальной записки.

Он остановился в двух шагах от нее. Постоял молчаливо, оглядевшись по сторонам, потом снял очки, показав до боли знакомые Акве глаза. Глаза! Да, в его серо-голубых глубоких глазах блестели «зайчики».

Ионн чуть придержала закрытыми веки, ответив на немое приветствие.

– Николь, – внезапно заговорила она. – Будь так добра, принеси еще одну кружку кофе, пожалуйста. Думаю, наш гость не откажется пригубить после долгой дороги… Тебе с сахаром? Сколько?

– Одну ложечку, – преспокойно ответил ОН.

Все без исключения обитатели Сэнкчуари с разинутыми ртами застыли вокруг. Ничего себе!

Пока Ника побежала выполнять поручение, Аква жестом пригласила пришельца за стол. Он присел. Снял рюкзак и положил оружие. Ого! Так подставился? Но! Ионн тоже отложила свой автомат, тем самым втройне увеличила растерянность и недоумение окружающих.

Появилась Ника. Таинственный смертоносный гость принял горячий кофе из протянутых рук перепуганной женщины. Благодарно кивнул и, ничуть не стесняясь, начал спокойнехонько пить.

Смотрелось так, будто для него никого не существовало. Никого, кроме Аквы. С ней он и заговорил.

– Твоих рук дело? – прозвучал его бархатный голос.

Ионн встрепенулась.

– Какое?

– Джаред.

– Моих.

– Так я и думал, – он допил кофе и отставил опустевшую кружку. Кивнул в сторону Гарви. – Этот надоумил?

И Ионн его поняла. Видимо, Джаред стал очередным клиентом для Призрака или, наоборот, был его целью. Во всяком случае, уточнять Ионн не собиралась. Зато появилась непредвиденная возможность уточнить… и даже не уточнить, а

наверняка

разрешить щекотливый вопрос, так мучивший Акву с того самого дня.

– Вот не знаю пока. Тоже думаю, – честно сказала она.

– А что там знать? – усмехнулся Призрак. – Этот трусливый шакал всегда был сучкой на побегушках у остальных, а теперь, когда никого из собратьев в живых не осталось, он замыслил за твой счет возвыситься, заработать себе дутый авторитет.

После столь откровенных разоблачающих слов самого Призрака, недоверчивые взгляды собравшихся поселенцев сместились в сторону покрасневшего Престона Гарви.

– Ты спроси его, – продолжал гость. – Как вышло так, что все друзья мертвые, а он живой? Пусть пожалуется на предательство и все такое. Старая песня, но с новым смыслом. Потом спросишь: почему их вдруг предали. И кто? Удивишься, поверь, если только он, как всегда, не соврет. А еще спроси: как это он, такой здоровый и внешне крепкий мужик, отсылает щупленькую девчонку, чтобы в одиночку разобралась с целой бандой отъявленных отморозков? А как же он? Что

он

будет делать? Какие дела? Поселенцев охранять? Каких? Этих? Он их уже «охранил». Из тридцати человек остались четверо. А он, сука, снова живой. Последние соратники пали, а он живой! А знала ли ты, ведь эти люди ему заплатили за сопровождение? Почему же из них выжили всего четверо, а он снова живой?.. Он и сюда пришел на готовенькое. Это же ты все тут обустроила, ну еще эти двое. Но ведь не Гарви и не остатки тех, кто должны были жить. Разве нет?

– Минитмены… – забормотал Престон Гарви.

Не закончил. Остаток непроизнесенной фразы он проглотил вместе со сгустком собственной крови и выбитыми зубами. Удар. Хлесткий и мощный удар Призрака оказался настолько резким и быстрым, что даже у Ионн приоткрылся рот, а Призрак уже стоял, ногой наступив на грудь лежавшего Гарви.