Страница 124 из 142
Глава 26. Непредвиденное происшестве.
Есть у людей поговорка: беда не приходит одна.
Не то чтобы Ионн верила всякой всячине, но приобретенный с годами взросления опыт подсказывал девушке – народные мудрости на пустом месте не рождаются. Вот и прошедший день стал доказательством старому изречению. Сначала кандидаты в общину вздумали врать в силу собственного слабоумия, потом Гарви пропал и принес новую кучу проблем, а под занавес выброс сыграл злую шутку. И как тут не поверить в приметы?
Оставшись на ночь у Эбернети, «сладкая парочка» Ивоны и Аквы ранним утром, едва рассвело, направилась восвояси, но девушки не дошли и до «Красной Ракеты», как у Ионн затрещал сигнал вызова рации.
– Ты далеко? – не поздоровавшись, спросил Призрак.
Вот как? Не к добру, когда утро начинается с нарушения добрых привычек.
– Домой иду, – сухо ответила Аква, немного обидевшись. – Что хотел?
– Я не спрашивал, куда ты идешь! – повысил голос приятель. – Я спросил: далеко?
Сообразив, что резкий тон Призрака вызван не тупым бескультурьем, а, скорее всего, особенными обстоятельствами, Ионн не стала затягивать время никчемными «почему» да «зачем».
– Выходим из Конкорда к заправке Эдвина.
Словно в подтверждение мелькнувшей догадки прозвучал короткий приказ:
– Дуйте назад к Эбернети. Сломя голову не летите, но и ворон не считайте…
Развернувшись, Ионн ответила на немой вопрос Рейли, слышавшей каждое слово короткого разговора.
– Погнали назад. Что-то случилось, иначе бы Призрак не был таким напряженным.
Перейдя на легкий бег, ставший и для Ивоны привычным способом передвижения с Аквой, что, кстати, для последней очень неплохо, бывший капрал для удобства перекинула через голову ремень автомата.
– Согласна, – сказала она. – Я с ним близко еще не знакома, но мне тоже голос показался загруженным.
Стоило выйти в поле, погода решила вновь посмеяться над путницами, напустив на них струи дождя. Очень ко времени! Суглинок под ногами в мгновение стал скользким и вязким, что, разумеется, сделало путь троекратно сложнее, да еще и сами девахи промокли до нитки.
– Проклятье! – выругалась Ионн, когда подруги вошли под навес на крыльце Эбернети.
Большего спросить или вообще что-то сказать Ионн не успела, так как увидела Одноглазую Джо, Ивана и Мартина, старательно снимавших шкуру с одного из браминов Джейка, то есть… ну, понятно…
– Какого черта с тобой приключилось?
Вытаращенные глаза Ионн заставили торговца растянуть рот в улыбке.
– В зеркало посмотрись, – посоветовал он. – Пошли внутрь. Вижу, вы обе промокли. Негоже. Снимайте одежду и быстро сушиться. Кому-кому, а вам простудиться нельзя. Конни вам что-нибудь даст прикрыться на время, а я расскажу то, что обе хотите услышать.
И тут Джейк заметил глаза Рейли, которые вылезли из орбит куда больше напарницы, потому что неглупая девушка внезапно сообразила простейшую истину: вызов от Призрака, а встретил Джейк!? Фига себе!
– Вот и молчи, – усмехнулся торговец. – Не хотел бы, чтобы ты знала, то есть не доверял бы, ты бы и не узнала. Выводы делай сама.
Ивона давно сделала нужные выводы и, проглотив слюну, прошептала:
– Теперь я до конца поняла, кто же меня тогда спас… Знаешь, наконец я могу сказать хотя бы «спасибо» не абстрактному существу, а человеку, которому обязана жизнью.
Джейк продолжал спокойно смотреть в глаза девушке, но тон его изменился:
– Сказала? Услышал. Хватит об этом. Не люблю, когда люди чрезмерно благодарят или как-то особенно просят. Со стороны их поведение выглядит унижением, ей-богу. В большинстве случаев веет фальшивкой. Главное: была бы ты бесполезной наркушкой… в общем, тебя бы тут не было, но я увидел тебя за два часа до того, как ты получила нож в спину. К тому же, капрал, я знал, за что ты его получила. А это имеет большое значение… Нашу первую встречу ты помнишь? Вот и проехали.
Покраснев с головы до пят, Ивона облизнула вмиг пересохшие губы и молча кивнула, в то время как Джейк отошел к столу, на котором лежал Престон Гарви.
– Что ж, – прошептал он над спящим телом. – Лучше поздно, чем никогда.
Сказал и уселся ждать возвращения девушек, которых Конни увела переодеться.
– Уолден-понд. Знакомое место? – начал Джейк, когда Аква, Рейли и некоторые члены общины Блейка, кто не были заняты полевыми работами по причине дождя, расселись на диване и в старых затертых креслах уголка отдыха.
– Я знаю, – первой ответила Ив. – Срань такая, что подойти тошно. Невозможно представить, будто там было озеро с прозрачной водой полное рыбы. Впрочем, что там было когда-то, думаю, сегодня неважно, потому что теперь вместо озера гнилое болото, от которого смердит за милю в округе. И никого, кроме болотников, там не встретишь. Ну еще всякая летающая мерзость. Ее там полно… Еще лаборатория наркушников есть, она в сторону здешней фермы, а принадлежит… может быть, слышал о банде Прыщавого Лью? Человек тридцать подонков и наркоманов. Осели в казематах, где обслуживали насосы и шлюзы дамбы. От болота далековато, но ведь лидеры банд никогда лабы рядом с базами не располагают.
Джейк внимательно выслушал, не перебивал. Достал пачку сигарет и закурил.
– Не они мне нужны. Этих отморозков я знаю. Отбитые на голову, но на нас никогда не нападали. Торговать подходили. Пытались наркоту сбагрить. У меня брали в основном пищу, спиртное, сигареты и пару раз старые шмотки, хотя их неплохо снабжает Мэд Конрой, свободный торговец. Живет в полумиле выше от Уолден-понда на юго-восток. Смешно сказать, но этот чудик просто бредит кошками. Развел у себя больше дюжины…
– А! Я его знаю, – подхватила Ивона. – Рядом с его домишкой, ярдах в пятистах, на подъеме рухнувшей двухъярусной магистрали у «Стрелков» стационарный блокпост. Я там бывала, позиция крепкая. Держит под контролем округу. Кстати, бычье из банды Прыщавого Лью не раз на них нарывались… Но, чтобы на торговцев из Банкер-Хилла напасть…
– Постой! – перебила Ионн. – На вас напали? Кто же такие безумцы?
Джейк стряхнул пепел и попросил Люси принести ему теплой воды.
– Я бы тоже хотел это знать.
Люди вокруг заметно зашевелились, пораженные новостью, а ОН продолжал:
– Я что, каждый день режу своего же брамина? Оставлять было нельзя. От взрыва у него кровь из ушей пошла и осколками посекло. Он бы не выжил. До вас едва дотянуло животное. Пришлось забить, хоть мясо будет народу, да и шкуру обработаете. Пригодится.
Новое сообщение еще больше удивило Ионн.