Страница 114 из 142
Глава 24. Шок матери.
Время до темноты оставалось, поэтому в ожидании окончания проклятого ливня путешественники уселись за стол. Пока ужинали, потоки воды перестали падать с небес, и остаток пути до Сэнкчуари проделали быстро.
Удивлению членов общины не было видно конца, когда людям сказали, что доставленные турели нерабочие и требуют восстановления.
– Зачем их было тащить в такую даль, если можно было пересобрать прямо у Эбернети? – пожимал плечами Стурджес.
– Затем, – хохотнула Ивона. – Чтобы ты об этом спросил и не сидел без дела.
Струдж явно обиделся. Состряпал нелепую физиономию и махнул рукой.
– Для Хозяйки, ты, конечно, авторитет, но, может быть, уже перестанешь дурака валять и цеплять меня постоянно. Дался же я тебе.
Сходу последовал новый «комплимент» девушки:
– Кого валять, Струдж? Не помню, чтобы я тебя где-то валяла. И не зыркай на меня так! Как еще назвать того, кто не понимает: нет разницы в том, рабочие турели или нет, вес не меняется, не запчасти же.
Проходившая мимо Вивьен захихикала и ускорила шаг, а Дзюнь, помогавший девчонке нести на кухню овощи с грядки, засмеялся открыто.
Да уж, как-то в последнее время у Струджа не ладится обычная манера общения, когда именно он периодически засыпал колкими выражениями соратников. Ныне чаще происходило наоборот.
– Да ну вас! – огрызнулся механик и принялся разбирать первую неисправную турель. – Потому и спросил, чтобы не делать у нас свалку нерабочих частей. Своего хлама хватает.
– Вот и не делай. Сначала замени брак на рабочие части, а ненужные детали отнесешь именно на свалку. Говорю же: чтобы не сидел без дела, а то расслабился.
На дороге показались Долтон и Рон, у обоих садки с пойманной рыбой. Признаться, наличие неплохого улова весьма удивляло ввиду непостоянства погоды, но главный рыбак когда-то сказал: рыба чувствует перепады давления, поэтому почти не клюет, а когда давление устоялось, ей наплевать – дождь или сухость, она этого не воспринимает.
– Что-то ты перемудрил, – заметил тогда Кодсворт. – Может быть, на влажность в воздухе ей и плевать, но на жуткий шум от ударов капель дождя о поверхность воды в озере, думаю, вряд ли.
Пару минут назад примерный разговор повторился, и Долтон, поставив садок на крыльцо, огрызнулся:
– Не умничай, мистер «Жестянка», тебе не идет.
Робот тут же нашелся:
– С тобой? Боже меня упаси от бесполезной работы. Хорошо, анус с Янусом не попутал, а только дураком обозвал ненавязчиво. В любом случае, Ивоне повалять меня не удастся.
На сей раз дружный смех заразил многих из тех, кто слышал слова Ив, сказанные Стурджесу.
Побывавший в незавидном положении Долтона несколько раньше, Струдж что-то буркнул под нос и зачем-то полез к поворотному механизму турели, когда в перечнях дефектов данного образца числился только сбой подачи жидких боеприпасов. Рука механика, пребывавшего в расстроенных чувствах, случайно дернулась, и он поранил палец об острый край шестеренки.
– А, чтоб тебя! – выкрикнул Струдж.
Бытовые порезы или ушибы – дело в обществе вполне рядовое, привычное, поэтому юная помощница Ники, добродушная девочка Вивьен, услышав громкое восклицание, вышла уточнить причину, а увидев кровь на пальце Стурджеса, заскочила на кухню, вытащила из стенного ящичка полевую аптечку и вернулась к столу местной «агоры», за которым в данный момент сидел пострадавший.
В то же самое время Рон, десятилетний брат Вивьен, отнес на кухню улов и, от нечего делать, крутанул колесико радио.
«… и…и, вы понимаете, – запинаясь говорил легко узнаваемый голос далекого диктора. – Все думали списать пропажу старины Эрла на проделки таинственного Института, потому что зацепок, как и всегда, охранники мэра не обнаружили. Эрл просто исчез…»
Завершив обязательное купание, двукратно необходимое после грязи и неудобств, испытанных во время дождя, мимо «агоры» проходила Ионн, и Ивона, конечно же, предложила подруге присесть и выпить по кружечке молока. Что дамы и сделали.
Тем временем голос диктора вещал:
«… повторяю: в эфире радио Даймонд-Сити, у микрофона Трэвис Майлз. Продолжаем рассказ о ведении дела с поисками мистера Эрла, хорошо знакомого многим гражданам Самоцвета… Статья местной газеты за авторством Пайпер Райт об очередном исчезновении человека заставила новые силы подключиться к расследованию. Я говорю, конечно, о единственном синтетике, имеющем официальное право на проживание в Даймонд-Сити, о том самом парне в плаще по имени Ник Валентайн, в чьем архиве уже числятся несколько раскрытых запутанных дел…»
Николь принесла молоко и хотела что-то сказать, но Ионн, увлеченная передачей, приложила к губам палец и остановила ее:
– Тсс! Потом.
Ника сообразила, что хозяйка весьма заинтересована новостями, ну и, видимо, посчитав свой вопрос незначительным, вернулась на кухню.
«… так вот, – продолжал диктор. – Валентайн заявил, что в каждом деле важно не то, куда или как ушел человек, а какой след он за собой оставил. «У каждого хищника собственные повадки, отличительные черты, определяющие только его индивидуальный почерк», – так сказал Ник в интервью нашей программе. И что же? Он нашел его! Ник Валентайн раскрыл это темное дело! На мой вопрос, как ему удалось, Ник ответил, что след, даже остывший лет десять назад, настоящему профессионалу обязательно даст подсказку. Ей может стать банка пива, пустая пачка от сигарет или калибр и марка патронов».
Что дальше мямлил незадачливый диктор, Ионн не слушала. Перед глазами застывшей женщины всплыло нагловатое лицо человека со шрамом, хладнокровно стрелявшего в ее мужа.
«Говоришь, хищник всегда оставляет след?» – мысленно повторила Ионн. – «Я собираюсь обязательно отыскать этого хищника и возвратить сторицей должок. Значит, с тобой, детектив Ник Валентайн, нам пора познакомиться».
Надо думать, Ионн настолько увязла в глубоких воспоминаниях и задумках, что ее не заинтересовали слова Стурджеса, завершившего замену бракованного узла первой турели.
– А? Хорошо, – ответила Аква. – Ивона покажет, куда ее установить. Мы обсуждали лучшие направления. И сектор стрельбы Ив настроит… Пусть Раду возьмет, чтобы усиление периметра видела, по незнанию под огонь не попала при ночном патрулировании.