Страница 112 из 142
– Ну вы даете, девки! – изрек караванщик. – Неужто я действительно похож на озабоченного? Однако приятно, черт меня побери… Бери, Аква. Две верхние уже заряжены, хоть сейчас в карманы разгрузки втыкайте и пользуйтесь, третью Раде привез. Ты говорила, взяла девку вместо бывшего минитмена, то есть на стражу поставила. Рация в патруле пригодится. И ты правильно сделала. Гарви после содеянного с тобой… да вообще веры нет. Пусть вновь зарабатывает, если капля самолюбия и мужской гордости сохранилась.
Оценив по достоинству ценность подарка, Ив и Ионн без раздумий воспользовались предложением. Через минуту, не больше, «Кенвуды» оказались в специально предназначенных клапанах на разгрузке, и обе подруги попробовали вызвать друг друга. Последний штрих окончательно закрепил пользу приобретения – Аква связалась с рацией Эдвина.
Ох и удивился же он, услышав не просто вызов, а имя, прозвучавшее при обращении. Успел подумать, пока бежал в помещение, что его вызывают из Сэнкчуари, а тут!
Короче говоря, нежданный подарок Джейка сильно поднял настроение девушкам, чуть подпорченное из-за неурядиц с турелями.
Стоило каравану взять курс в сторону Эбернети, чтобы выйти на прямую дорогу к Святилищу и заодно сказать Блейку о нерабочих, но новых турелях, случилось еще кое-что, никак не входившее в планы компании.
Дело в том, что при переправке через ручей ноги браминов, а за ними и человека, стали проваливаться в вязкую жижу, возникшую по берегам от гниения десятилетиями опадавшей листвы. В народе эту субстанцию называют почти по смешному – няша. Но! Если такую жижу смешать с обычной древесной золой и раскидать тонким слоем, сантиметров пять, на участке суглинка или даже с преобладанием песка, она станет превосходным природным удобрением. Как раз тем, чего так не хватает земле Эбернети.
– Это ж подарок Конни и Блейку. И рядом совсем. Натаскают тихонько, пусть понемногу, дадут слегка выветриться, но не засохнуть на солнце, вот и будут у них урожаи.
Джек и другие уставились на Ионн.
– Откуда такие познания? – спросила Ивона.
– Оттуда, что мой сосед носил няшу с ручья, с золой перемешивал и в теплицу таскал. А овощи у него всегда были отменные. Нужно Конни сказать, пусть попробуют на отдельном участке…
Между тем, беседу на аграрные темы пришлось прервать, так как картина перед крыльцом «Хилтона» Эбернети, представшая перед караванщиками, попахивала назревающими проблемами.
Блейк стоял на подмотске крыльца и держался руками за ограждение. Конни находилась позади мужа, готовая выхватить пушку. Гарви не было, видимо, спал после ночи… Везет ему, как доходит до дела, трусливого минитмена никогда нет… зато Алекс с подаренным лазерным пистолетом в руке заслонял собой Люси и держался наготове, но не встревал, как не лезли в разборки все остальные.
Особо понравилась Акве показательная деталь – никто из вчерашних переселенцев не показывал признаков страха, никто не сбежал. Что касается самого Блейка, видимо, настоящему мужику надоело почти задарма делиться плодами тяжелых трудов со «Стрелками», а перед хозяевами местных угодий стояли именно они, те самые боевые «Стрелки».
– Что ты сказал, повтори? – будто не понял, надменно произнес лидер пришельцев с эмблемами лейтенанта. – Никак почувствовал себя вожаком, если в стаде прибавилось поголовье. Да только вы все – как были «овцами», так и остались. Не хочешь отдавать по старой цене, мы вообще заберем…
– Попробуй! – вмешался Джейк и его охранение взялось за оружие. – Ты слишком сопливый, чтобы выставлять себя перцем. Давай так: коли вы пришли первыми, по справедливости мы вам уступаем. Если же вы не договоритесь с хозяином, очередность переходит ко мне. Я тоже пришел за продуктами, и мне нужно много. Заказ Банкер-Хилла.
Похоже, вид до зубов вооруженной охраны торговца, как и его спутников, заставили лейтенанта «Стрелков» пересмотреть поведение, но отступать он не собирался.
– Какого черта лезешь не в свое дело, Джейк? Думаешь, если ходишь в знакомцах у Призрака, тебе все дозволено?
И тут Джейк в очередной раз показал себя во всей оригинальной красе.
– Думаю, да, – ответил он, а Ионн, зная о том, кто на деле скрывается под личиной торговца, молча посмеивалась и прятала взгляд, чтобы ее улыбку не увидели окружающие. – Думаю, ты вообще больше пугаешь, чем в состоянии сделать. А! Извини. Знаю, что сможешь почти без напряга – воздух испортить и сдуться отсюда. И так, на всякий случай запомни, «Стрелок»: вас много, вы неплохо организованы и вооружены, но вы не бессмертны! Да и стрелять толком умеют далеко не каждый их вас. Хочешь на спор? Выбор оружия и дистанция за тобой. От меня выйдет ну… – Джейк сознательно сделал паузу, словно в реальности искал подходящего кандидата, а потом ткнул пальцем в Ионн. – Пусть будет она… Если ты победишь, я оплачиваю твой товар без пререканий. Если победа окажется на ее стороне – увы, вы уберетесь отсюда, а в дальнейшем будете платить за продукты, как платят все. Идет?
Нет, на деле согласия лейтенанта никто ждать не собирался. Пока он в растерянности, нужно брать быка за рога, дожимать, поэтому Аква шагнула вперед и обратилась к Ивану:
– Приятель, одолжи револьвер? Напряг с патронами? Я подкину.
Здоровяк молча сдвинул полог плаща, и Ионн выхватила из кобуры длинноствольный «Ремингтон», бог знает, каких времен. Огляделась, приноровилась к рукояти и весу, потом попросила Ивону отойди метров на двадцать и подкинуть вверх пустую консервную банку, что Ив и сделала, попутно вспомнив уроки стрельбы и демонстрацию Аква-девочки.
– Ха-ха-ха! – раздался смех Рейли, и банка взлетела вверх.
Бах-бах-бах… прозвучали подряд шесть громких выстрелов, а бедная банка опустилась на землю лишь после завершения барабана.
– Все видели? – усмехнулся торговец. – Может быть, кто-то хочет повторить состязание еще с кем из моих ребят? Выбирайте! Иван, Мартин или Одноглазая Джо? Что, нет желающих? Это правильно, иначе бы совсем опозорились. Короче, спор за мной, так что валите своей дорогой, ребятки, и в следующий раз готовьте крышки или добротный товар на обмен.