Страница 110 из 142
– На рожу свою посмотри, – фыркнула женщина. – Вечно ты занят и недоволен, все-то я тебя отвлекаю, извелся весь бедненький. Хоть бы раз физиономию сделал попроще.
Всегда охочий до любого рода шуточек и поддевок, Струдж не замедлил подколоть Долтона… то есть он думал, что подколол:
– Ага, бери пример, здоровяк! У меня всегда в запасе второе лицо. Одно для работы, другое для разговора с людьми.
Далее прозвучал ответ Долтона, который, думается, вспомнил римского бога Януса, но после услышанного бедный Кодсворт ржал так, что, наверное, механический хохот робота эхом отозвался в «Красной Ракете».
– Ну ты, двуликий анус… – дальше Долтон не договорил…
Понятно, что творилось вокруг. Ионн так вообще сползла со скамейки и, держась за живот, перекатывалась по траве. Рядом каталась Ивона. Николас и Том деликатно уткнулись лицами в стену, а Дзюнь, Марси, Николь, Фрай и дети хохотали ничуть не стесняясь. Только Рада сохраняла видимый нейтралитет. Пока… но, когда прозвучал голос обалдевшего Струджа, и она поняла комичность сложившейся ситуации.
– Долтон! – вылупился Струдж. – Ты назвал меня задницей?
Хорошая вышла разрядка перед началом ужина. Впрочем, сам праздник тоже выдался замечательным. Пассаж Долтона с намеком на мягкое место Стурджеса еще долго не давал покоя развеселившейся публике, а хозяйка Ионн не спешила кого-нибудь останавливать, пусть уставшие люди почувствуют послабление и атмосферу коллективного отдыха. Пусть так и будет.
С началом заката Ив и Ионн, прихватив с собой Раду, перешли мост и сразу у памятника генералу Касперу увидели Морду. Думается, смачный аромат жареного мяса яо-гаи уловили еще при готовке, может быть, даже знали, что их не обойдут вниманием, как никогда не отбрасывают в сторону настоящих друзей.
Думается, в силу названной причины мама и сын терпеливо ожидали приближения троицы… пары знакомых. Увидев Раду, а точнее учуяв незнакомые запахи, Морда поначалу вздыбила шерсть, как насторожился и сын, но, оценив полное равнодушие Аквы, звери сделали правильные выводы.
Бедная Рада побледнела пуще накрахмаленной простыни, когда огромный хищник приблизился к ней. Уже собралась бежать, однако Ионн взяла ее за руку, и девушка устояла, только закрыла глаза. И пусть Морда, конечно же, унюхала адреналин в крови Рады, то есть страх, вытянула голову, так сказать, зафиксировала знакомство и, с чистой совестью уселась в ожидании угощения.
Конечно, для огромного зверя весом под тонну пара ведер гостинцев, включавших в себя печень оленя, сердце, почки, легкие и кишки – слегка маловато, поэтому голени четырех ног, принесенные Рейли и Радой в руках, пришлись очень ко времени. Недаром же говорят: хороша ложка к обеду.
Морда, видимо, была голодна, поэтому сегодня огрызнулась на сына, не позволив Малышу по привычке стянуть у себя сладкий кусочек. Тем не менее, подставив Ионн затылок и дав почесать за ушами, Морда два раза кивнула, вроде как в благодарность, и побрела к чаще леса. За матерью, разумеется, увязался Малыш.
– Ну, пережила? – спросила Ионн после прощания с яо-гаем.
Слегка бледная, но уже отошедшая от столбняка, Рада призналась:
– Еще бы мгновение, и я бы точно пустила струйку в штаны. Господи, как же мне было страшно. Если бы вы только знали, сколько раз эти зверюги пытались меня сожрать.
– Не эти, – усмехнулась Ивона. – Эти бы не пытались. Захотели бы – точно сожрали. Я не пугаю, подруга, я правду тебе говорю. Как думаешь, до тебя никого не было? Если действительно так думаешь, то очень глубоко заблуждаешься. А про струйку в штаны – так ты тоже не первая. Со мной было примерно то же, когда Аква подошла к Морде впервые, да еще и начала зашивать на ней рану. Ох и зрелище, скажу я тебе.
Как бы там ни было, хорошо то, что хорошо заканчивается.
– Пойми, Рада, я должна была вас познакомить, – говорила Ионн. – Как раз, чтобы ты не стала одной из тех, кого помянула Ивона. Теперь Морда знает тебя, то есть не тронет. Но я предупреждала – не злоупотребляй. Сама не лезь и на ее территорию не заходи. Она все-таки хищный зверь, живущий на воле.
– Да это понятно и без повтора! – охотно ответила Рада. – Мне хватило знакомства, знаете ли. Главное, она не бросится, когда спустится к протоке попить и увидит меня, проходящей патрульным маршрутом.
– Теперь не бросится, – подтвердила Ивона. И девушки, прихватив опустевшие ведра, направились восвояси…
Следующие пара дней прошли без ярких событий. Рутина. Эдвину удалось выбрать для Эбернети еще пару работников, точнее – работниц. Обе женщины примерно одного возраста, обеим до сорока лет. Друг друга они не знали, так как пришли к «Красной Ракете» из разных мест, но руки обеих мозолистые, трудовые, а побеседовав с Эдвином, выяснилось, что дамочки занимались именно тем, чем им предстояло заниматься у Блейка и Конни. К вечеру того же дня Эдвин отвел их к новому стану.
Позже рассказывал, как радушно встретили его Эбернети. Разумеется, прибывшим новичкам определили спальные места, а после процедуры обеззараживания, купания и обязательной стрижки снабдили чистой одеждой, в то время как троица предыдущих пришельцев вела себя так, словно давно стала членами местной общины. Только Гарви Эдвин не видел. Скорее всего, отсыпался после прошедшей ночи.
А вот Алекс его нешуточно удивил. Точнее даже не Алекс, а Люси. Хотя, чему удивляться? Девчонка растет. Сейчас ей пятнадцать, пока рановато крутить шуры-муры, но новый механик ей явно понравился. Видно, и парню деваха пришлась по душе, во всяком случае разговаривали они очень приветливо, да и родители не возражали против знакомства дочери с тем, кто мог бы стать для них зятем. Жизнь в Пустоши диктует свои порядки.
Итак, друзья, все по плану. Пусть не десять, но шестерых надежных работников для Эбернети коллективными усилиями подобрали. Оставив бремя отбора желающих на плечах Эдвина, Ионн и Ивона прошли… куда бы вы думали? К тому самому хранилищу лодок, рядом с которым неделю назад так удачно уничтожили лабораторию рейдеров-наркоманов. Именно там, в одном из прицепов большегрузных грузовиков, Призрак видел новенькие турели. Путь механические, которые придется выключать на день, зато ночью спать станет еще спокойнее. Да и днем тоже. Полный сектор контроля недремлющим оком в случае нападения извне вовсе не долго привести в состояние боеготовности.