Заговор

Глава 34

Аукцион всё ещё гремел, словно гигантский улей, где вместо пчёл носились жадные до редкостей маги. За короткий промежуток времени между лотами Александр успел обзавестись магическим свитком восстановления силы одиннадцатого ранга — и выложил за него целых 24 ккк кристаллов. Товарищи его тем временем не находили себе места: тень исчезновения Эризе висела над ними, как грозовая туча. Особенно тяжело переживал это рыцарь Давид — сперва он яростно отрицал саму мысль о предательстве ведьмы, а потом и вовсе замкнулся в себе, лишь изредка поднимая табличку, чтобы сделать ставку на какую‑нибудь экипировку.

— Перчатки магического сопротивления уходят номеру… с максимальной ставкой в 2,5 миллиарда кристаллов, — монотонно вещал аукционист, уже готовя следующий лот. — А теперь, господа, вашему вниманию — магический свиток с запечатанным заклинанием тринадцатого ранга: «Создание элементального голема». Начальная ставка — 15 ккк.

Едва прозвучали эти слова, как зал будто встряхнуло электрическим разрядом. Заклинание тринадцатого ранга — это не шутки, и возможность заполучить такой навык мгновенно разожгла в собравшихся алчный огонь. Торги затянулись, воздух стал густым от напряжения, и в итоге свиток достался какому‑то парню, явно увлечённому големами — об этом говорила аура земли, мягко окутывавшая его фигуру. Он отвалил за свиток внушительные 76 ккк кристаллов, и, похоже, был счастлив, как ребёнок, получивший заветную игрушку.

Дальше на подиум летели один за другим запечатанные заклинания, предметы экипировки шестого‑седьмого рангов — такие в обычной лавке днём с огнём не сыщешь. Попадалось и оружие вплоть до десятого‑одиннадцатого ранга, но всё это скользило мимо внимания Александра. Его мысли были заняты другим: нужно было отыскать Эризе, а ещё — ту самую запечатанную вазу, ради которой, по большому счёту, всё и затевалось. Архимаг уже поднялся с места, собираясь покинуть душное помещение аукционного дома, когда его окликнули.

— Постойте, архимаг! — раздался голос Бориса. Волшебник, который до этого почти не интересовался снаряжением, вдруг оживился.

Александр обернулся и с лёгким недоумением увидел, как к нему, ловко перепрыгивая через ряды, мчится гном Альбер — тот самый кузнец, от которого хотелось держаться подальше. Желание уйти только усилилось, но деваться было некуда.

— Что ещё тут делать, волшебник? Мне нужно найти кровавую ведьму и вернуть реликвию, а тратить время попусту — не моя забава! — буркнул Александр. — Ты тоже собирайся, рыцарь, или хочешь ещё что‑нибудь прикупить? — бросил он в сторону Давида, который всё ещё не мог оторвать взгляд от перчаток с магическим сопротивлением, только что доставшихся ему.

Борис явно хотел что‑то сказать, но не успел: Альбер уже подскочил к Александру, едва не сбив его с ног своим энтузиазмом.

— Остановитесь, архимаг! — выкрикнул гном, вскакивая на соседнее сиденье и нависая перед ним, будто маленький, но грозный страж. — Как вы можете уйти именно сейчас? Неужели не знаете, что самые ценные лоты выставляют в самом конце аукциона⁈

Александр уже собирался резко осадить назойливого коротышку, когда заметил, что торги за доспехи седьмого ранга завершились. И почти тут же на подиуме появился новый лот — броня, редкая даже для мира Сияющего Владыки.

— Это моя работа, — с гордостью произнёс Альбер, стоя прямо перед Александром. На лице Бориса при этом играла какая‑то загадочная улыбка, и тут до архимага дошло: эти двое явно сговорились, и волшебник просто помогал кузнецу сбыть товар.

«Ну конечно, — мысленно фыркнул Александр, — типичный дуэт: один завлекает, другой продаёт».

— Всё, хватит. Я ухожу, — решительно развернулся он, но, проходя мимо подиума, невольно скользнул взглядом по доспехам. Оценка предмета сама собой всплыла перед внутренним взором, и с каждым шагом Александр замедлялся, пока вовсе не остановился. — Так это ты сделал, говоришь? — взглянул он на гнома уже совсем другими глазами. Рука сама потянулась за пазуху и достала потрёпанный, но бесценный кусочек пергамента — чертёж Андаймонга. — Справишься, кузнец? Думаю, это будет не намного сложнее, чем доспехи восьмого ранга.

Полный комплект доспехов Забытого Героя восьмого ранга давал прибавку ко всем характеристикам на +600 — почти вдвое больше, чем нынешние доспехи Александра, созданные слаймом. А эта самая разумная слизь, облепившая его тело в виде чёрных доспехов‑«подражателей», почувствовав необычный предмет, неожиданно встрепенулась и зашептала в сознании: «Скорее всего, я смогу его поглотить…»

Пока Александр разглядывал доспехи, за которые уже начались торги (начальная ставка — 130 ккк), на лице Альбера отразился настоящий шок. Гном молча покачал головой, возвращая чертёж.

— Нет, архимаг, — выдавил он с вымученной улыбкой. — Достать все эти ресурсы — задача нереальная. Да и не каждый мастер по слиянию драгоценных камней возьмётся за такую неблагодарную работу. Даже если вы чудом раздобудете камни, их слияние встанет в целое состояние. — Альбер крепко сжимал чертёж, будто боялся его потерять. Было видно, что ему хочется взяться за дело, но масштаб задачи пугал. — Лучше присмотритесь к другому оружию, архимаг. Сегодня как раз выставлю ещё один свой шедевр — тяжёлый двуручный меч Горящей Звезды двенадцатого ранга. Он, конечно, не сравнится с тем, что на чертеже, но тоже настоящее сокровище, которое не каждому по карману.

Александр видел, что гном разрывается между желанием угодить могущественному заказчику и страхом взяться за невыполнимую задачу. Борис и Давид тоже не собирались уходить, будто чувствовали, что сейчас произойдёт что‑то важное. В итоге архимагу пришлось сдаться и вернуться на своё место.

— Материалы уже собраны, мастер Альбер, — спокойно произнёс Александр, глядя куда‑то сквозь пространство. Метки на телах бандитов, которых он выследил ранее, подсказывали, что лучший ремесленник города никуда не денется — его уже нашли, когда тот в спешке пытался покинуть город. — Слиянием камней займётся лучший мастер в городе. Всё зависит от вас: согласитесь помочь или откажетесь от сделки?