Заговор

Александр повернулся к товарищу и снова показал ему рецепт, разложил перед ним собранные камни и мрачно кивнул в сторону аукциониста, который как раз завершал продажу ресурсов и переходил к представлению лотов экипировки, оружия и прочего снаряжения. При этом единственного камня, которого Александру так отчаянно не хватало, на продажу так и не выставили.

— Зачарованный лазурит, ртуть, серебро, магическое золото — всё это я могу купить и в обычной лавке ресурсов. Адамантий высшей пробы у меня и так уже есть, — Александр кивнул на дверь, которую когда-то изъял из логова бандитов. — Но где мне взять эссенцию жизни 12-го ранга, если даже на этом чёртовом аукционе её не продают?

На этот вопрос никто не смог дать внятного ответа. Товарищи лишь переглянулись, глядя на архимага с каким-то странным выражением — будто одновременно жалели его и чуть-чуть злорадствовали. Ведь, несмотря на все переживания, он всё равно остался в огромном плюсе.

Вдруг в голове Александра прозвучал голос Азраила:

— Не это ли ты ищешь, архимаг? — перед внутренним взором мелькнул блестящий камушек, а на лице ангела появилась знакомая ухмылка.

«Что ты хочешь этим сказать?» — мысленно огрызнулся Александр. Проведя быструю оценку, он убедился в подлинности камня, но эта самодовольная улыбка Азраила раздражала его до зубовного скрежета.

— Покажи мне свой меч, архимаг. Другие этого не видят, но я-то знаю, что это такое, — продолжал голос ангела. — Владыка Света тоже догадывается, но я видел его лично четыре тысячи лет назад. В отличие от владыки, который ничего не помнит о своём поражении, я прекрасно помню весь тот ужас, который мне довелось испытать встретив Господа Яхве.

Александр вдруг осознал, что время вокруг него застыло. Остальные люди не просто ничего не слышали — они даже не могли пошевелиться. Только он и ангел могли общаться, и то лишь с помощью магии и ментального голоса.

— Я покажу тебе клинок, ангел, но только в обмен на камень. Ты ведь об этом говорил, Азраил? — Александр нервничал всё сильнее, пытаясь удержать эмоции под контролем. Под огромным духовным давлением существа 14-го ранга даже выброс эндорфинов едва помогал немного расслабиться.

— Не бойся меня, мальчик, — когда Александр показал клинок, всё тело ангела задрожало. — Это нам впору тебя бояться. Давай заключим сделку. Азраил всегда держит слово: я отдам тебе камень эссенции жизни 12-го ранга и расскажу кое-что важное, а ты, в свою очередь, не станешь убивать меня… там, в прошлом. — Лицо ангела то расплывалось в улыбке, то искажалось в гримасе, будто он балансировал на грани безумия.

«Да что он вообще несёт? Зачем мне его убивать? Он же порождение света, пусть и слегка сумасшедшее. Но он явно что-то скрывает… или знает то, чего не знаю я», — в смятении думал Александр. Наконец он решился.

— Допустим, Азраил, я пойду на эту сделку. Не знаю, что ты пытаешься от меня скрыть, но знай: сумасшедший ты или нет, я тебе не доверяю. Клянусь своим именем перед вратами истины — я не буду убивать существо, именующее себя Азраилом! — В тот же миг тонкие магические цепи словно обвились вокруг его сердца, и где-то вдалеке прозвучал едва уловимый голос стража врат. — Теперь выкладывай, что знаешь, — произнёс Александр, забирая камень эссенции жизни и пряча его в пространственном кольце.

На лице Азраила появилась ещё более широкая улыбка. Глядя прямо в глаза Александру, он ехидно спросил:

— Так где сейчас эта девочка с реликвией тёмного бога? Ты был настолько самонадеян, что оставил эту вещь в руках незнакомки, хотя знал, что за ней охотятся адепты? — Ангел поднялся со своего места, явно собираясь покинуть аукционный дом. Напоследок он посмотрел на Александра со смесью презрения и какого-то внутреннего страха. — Человек, за которым я следил всё это время, и была эта девочка. Понимаешь, архимаг? Азраил давал тебе столько подсказок, а ты так и не увидел того, что происходило прямо у тебя перед глазами.

Время снова потекло своим чередом, но ангела уже и след простыл. Как выяснилось чуть позже, товарищи Александра даже не подозревали о его присутствии — для них Азраила будто и не существовало.

Тем временем кровавая ведьма Эриза, сославшись на необходимость отлучиться, так и не вернулась спустя двадцать минут. И что самое неприятное — вместе с ней исчезла и реликвия с печатью 14-го ранга.

— Что-то Эризе сильно задерживается… Может, что-то случилось? — голос рыцаря прозвучал непривычно тихо. Он безуспешно пытался связаться с ведьмой, то и дело поглядывая на входную дверь с выражением нарастающей тревоги.

Аукцион продолжался, и Александр даже делал кое-какие ставки, но теперь в душе у него поселилось мрачное, тягостное чувство. Он всё яснее понимал: реликвия, скорее всего, уже попала в руки адептов, а значит, их тайные планы могут начать воплощаться в жизнь в самое ближайшее время.