Заговор

Глава 33

Аукционный зал гудел, как растревоженный улей. Цены на зелья взмывали вверх с пугающей скоростью — казалось, они росли буквально на глазах. Из зала то и дело доносились голоса пожилых практиков, которые, не жалея кристаллов, выкрикивали всё более абсурдные ставки, отчаянно стараясь урвать себе побольше порций драгоценного товара.

— Ставка от номера 32 — 44 миллиарда! Есть кто больше? Раз… два… три… Продано номеру 32! — торжественно провозгласил аукционист. На лице мужчины, которому, по прикидкам Александра, стукнуло уже около 4,5 тысяч лет, расплылась довольная улыбка. Сидевшие рядом с ним молодые люди смотрели на «дедушку» горящими от восторга глазами — будто он только что совершил подвиг.

— Хорошая покупка, Вильсон! Решил детишек побаловать? В любом случае на следующие лоты можешь не рассчитывать! — пробасил другой пожилой практик, буквально прожигая коллегу взглядом.

Александр, наблюдая за этой лихорадочной битвой за каждый лот, даже не пытался поднимать ставки. Цены и так взлетели до небес, а случайно выкупить собственное же зелье было бы верхом нелепости. К тому же некоторые практики прекрасно знали, кто именно выставил эти лоты, и подобного «хамства» точно не простили бы. Он покосился на гнома-кузнеца, который то и дело бросал в их сторону косые взгляды, и мысленно усмехнулся.

— Номер 472, вижу вашу ставку — 38 ккк кристаллов! Восьмой лот с небесно-кровавыми зельями уходит к вам! — аукционист сохранял на лице ту же натянутую улыбку, будто ему приходилось улыбаться даже во сне.

— Эй, старикан, может, хватит уже? Хочешь весь клан бессмертными сделать? — в голосе одного из участников сквозило откровенное раздражение.

— Вот именно! Зелья вот-вот закончатся — оставьте хоть что-то другим! — почти срываясь на крик, воскликнула элегантная леди в красном платье, окружённая стайкой молодых помощников. Казалось, ещё немного — и она пустит в ход духовные силы прямо здесь, посреди зала.

Мужчина лишь молча пожал плечами и, показав жест, означавший, что он больше не участвует в торгах, постарался снять с себя внимание разгорячённых практиков.

Следующие лоты с небесно-кровавыми зельями разлетались так же стремительно, как и первые. Средняя цена оказалась намного выше, чем Александр рассчитывал. К концу торгов за каждую партию из двадцати эликсиров удалось выручить по 36 ккк кристаллов — сумма выходила по-настоящему внушительная.

— На этом наше сотрудничество заканчивается, Спиридон, — Александр крепко пожал руку алхимику. — Вот, возьми, как и договаривались, твои честно заработанные кристаллы. — Он передал Спиридону пространственное кольцо, краем глаза наблюдая за аукционистом, который уже готовился к следующим лотам. Теперь Александр отлично понимал, кто на самом деле наживается на этих торгах.

В кольце, которое принесли работники аукциона, лежало 1536 ккк кристаллов из 1584 ккк — комиссия аукционного дома составила честные 3 %, как и было оговорено. Оставалось только признать: настоящие деньги делали именно владельцы аукционного дома. А плата за вход, по сути, была не чем иным, как оплатой услуг охраны. За всё время торгов аукционный дом так и не подвергся ни одной атаке. Даже адепты и прочие тёмные личности были вынуждены прятаться в толпе и делать ставки наравне со всеми, если хотели хоть что-то заполучить.

— Своё слово держишь, архимаг, уважаю. Если понадобится помощь — обращайся в любое время, — лицо Спиридона наконец-то расслабилось, стоило ему увидеть внутри кольца 384 ккк кристаллов. Теперь он мог спокойно присоединиться к торгам и прикупить кое-что для своей алхимической лаборатории.

После короткого перерыва, во время которого подготовили новые лоты, аукционист вновь появился перед публикой. Его появление сразу привлекло всеобщее внимание — все знали, что сейчас выставят что-то по-настоящему редкое.

— Внимание, участники! Наш следующий лот — драгоценные камни и редкие минералы, которые крайне редко появляются в продаже! Не упустите возможность заполучить эти сокровища! — провозгласил аукционист и сдёрнул полотно, открыв взорам ряды сверкающих камней, аккуратно разложенных на специальном защитном столе.

Александр включился в торги без промедления. Ему нужны были камни морской лазури 10-го ранга — недоставало ровно пяти штук (четыре уже имелись в запасе), ведь для трансмутации одного ранга в другой требовалось как минимум три камня одного уровня. В итоге он потратил 4 миллиарда кристаллов, чтобы добрать недостающее. Кроме того, пришлось выложить огромную сумму — 25 ккк кристаллов — за камень концентрации земли 12-го ранга. Ещё 15 ккк ушло на три драгоценных камня поющего ветра 11-го ранга: позже он планировал сплавить их в один камень кричащего ветра.

Торги шли полным ходом. Александр снова поднял табличку, вступая в очередное противостояние с тем самым гномом-кузнецом — на этот раз за камень громового раската.

— Камень громового раската! Номер 565 делает ставку — 22 ккк кристаллов! Есть желающие предложить больше? Один… два… Вижу вас, номер 16 — ваша ставка 24 ккк! Готовы предложить больше? — аукционист внимательно посмотрел на Александра.

«Ну вот, опять этот гном лезет не в своё дело, — мысленно ворчал Александр. — Куда ты тянешь свои ручонки? Этот камень будет моим!» Он снова поднял табличку. На лице гнома задрожали скулы — было видно, что терпение его на исходе.

— Камень громового раската уходит номеру 565 за 28 ккк кристаллов! А следующим нашим лотом станет вулканическая руда из застывшего магического обсидиана! Начальная ставка — 650 миллионов! — не теряя ни секунды, аукционист тут же переключился на рекламу нового лота.

— Почти собрал все нужные камни? — Борис хлопнул Александра по плечу. — Хотя по твоей физиономии и так видно, что ты опять чем-то недоволен. Что-то случилось?