Страница 78 из 88
Затем я объехал здание. С противоположной от ворот стороны я увидел землеройную машину, почти наверняка краденую. С одной стороны у нее был скребок, с другой ковш. За зданием была невысокая насыпь, которая не давала мне выехать в пустыню, чего мне и так не хотелось. Земля в нескольких местах была взрыхлена, как будто кто-то искал сокровища.
У входа в здание я развернул "Хаммер" и заехал задом. Не успел я войти внутрь, как меня охватила сильнейшая тревога, я не мог повернуться спиной к этой тьме. Я выскочил из машины и побрел в глубь помещения, жалея, что не взял с собой пистолет Лино. Я держал руку рядом с призрачным ножом.
Когда я укрылся от солнца, в помещении стало не так темно. У дальней стены стоял ряд автомобилей, в основном немецких марок. Они всегда были популярны в Южной Америке, и Арно зарабатывал на них большую часть своих денег. В тускло освещенном углу в дальнем правом крыле здания стоял небольшой верстак и радиоприемник, из которого доносилась музыка в стиле нортеньо. Боже, как же я ненавидел эти аккордеоны.
Слева располагался ряд письменных столов, в том числе гораздо более вместительный верстак, заваленный инструментами. На холодильнике также стоял огромный синий пластиковый кувшин для воды.
У правой стены, в темноте, на полу был нарисован красный круг.
Я направился к нему. Она была сделана красной краской, на самом деле, в углу стояло открытое ведро, и оказалась гораздо больше, чем я ожидал, более пятнадцати футов в поперечнике.
По внутреннему кольцу были нанесены символы. Я сравнил их с теми, что были на тыльной стороне моей ладони, но они, конечно, были не такими. Эти были более округлыми и более свободными... что, как я догадываюсь, было уместно.
Это было оно. Именно здесь Уолли пронес шторы в наш мир и убил моих друзей. Пора за работу. Я подошел к ящику с инструментами и нашел лопату с длинной ручкой. Лезвие было острым и тяжелым; если постараться, им можно было бы кого-нибудь убить, но оно было слишком грубым. Я продолжил поиски, но лучшим вариантом оказалась длинная плоская отвертка. Еще там была изолента, которой можно было бы кого-нибудь задушить, но нет. Это слишком мучительная смерть. Потом я заметил небольшую полку, заставленную банками с супом и упаковками с надписью MRE. Это были армейские пайки; оставалось только гадать, где Арно их раздобыл. Рядом с ними, в дальнем углу, лежала подставка для ножей. Я нашел там длинный острый нож для разделки мяса. Сойдет. Я сел в "Хаммер" и подъехал ближе к кругу, но не вплотную. Я не хотел, чтобы какая-то его часть касалась красной краски, когда я открою багажник. Я открыл заднюю дверь и положил руку на что-то невидимое. Я схватила его, на ощупь он был как рука, и потянула на себя. Кожу начало покалывать, но с этим ничего нельзя было поделать. Я трясла тело, пока не перевернула его на спину и не подхватила под мышки. Когда я тащила его, оно что-то шептало.
Я испуганно отпрянул. Неужели шторы научились говорить? Я снова услышал этот звук, и он был совсем не похож на то, что могла бы издать штора. Он был ужасно похож на человеческий.
Я наклонилась поближе, чтобы расслышать. Это был голос Картофельной Морды, и он умолял меня убить его.
Я вытащил его из машины, изо всех сил стараясь, чтобы он не рухнул на бетонный пол. Он все равно тяжело упал, и я извинилась перед ним. Я знал, что ему ужасно больно, и, возможно, по сравнению с этим стук его пяток по земле был сущим пустяком, но я должен была проявить хоть каплю уважения, прежде чем сделать то, что должен.
Я перетащил его через красный круг, затем поставил на землю и проверил краску. Она была цела. Мой мозг работал быстро, и я не пытался замедлить его. Сколько у меня было времени, прежде чем эти люди начали умирать? Могло пройти две недели, а могло и две минуты. У меня не было возможности узнать, за исключением того, что они на несколько часов застряли на заднем сиденье машины в жаркой пустыне, так что, вероятно, не две недели.
Но я не мог поместить их всех в круг сразу. Если я это сделаю, то тот, кто умрет первым, потянет за собой остальных в Пустоту. Если Уолли был прав, утверждая, что смерти там нет, страдания этих четверых мужчин никогда не прекратятся.
Значит, придется убивать по одному. Я прикрепил нож скотчем к черенку лопаты. Возможно, я использовал больше скотча, чем было необходимо, но я не хотел, чтобы он упал в пустоту.
Затем я взял горсть грязных тряпок из ведра. Я был готов, хотя на самом деле совсем не был готов.
Я положил свое самодельное копье на землю за пределами круга. Затем я нашел тело Картофелины и нащупал его горло. Найдя его, я положил рядом с ним одну из грязных тряпок, направив ее в сторону, как луч света на детском рисунке солнца.
Затем я вышел за пределы круга и поднял лопату. В первый раз, когда я хладнокровно убил человека, надо мной стояла Аннализ. На этот раз я даже не видел лица парня. Легче от этого не стало.
Я просунул нож в землю. Внезапно я почувствовал сопротивление и надавил сильнее, двигая лопатой вперед-назад. Я надеялся, что попаду ему прямо под ухо, по крайней мере, туда я указывал тряпкой. Но крови не было. Я вообще ничего не видел.
Звуков тоже не было. Я выдернул лопату из земли и вытащил ее за пределы круга. Лезвие было чистым, но…
Внезапно открылся портал. На этот раз не было ни жужжания, ни треска. Весь пол внутри красного круга просто исчез. Тряпка из магазина полетела вниз, в Пустоту.
Сквозь дыру хлынул поток штор, они кружились по краям круга, но не могли его пересечь. Я отступил назад, чтобы посмотреть, как высоко они могут подняться. Оказалось, что примерно на четыре метра, намного ниже потолка.
Я отошел еще дальше. Это было все равно что смотреть на гигантский аквариум, только вместо воды в нем были шторы, только без аквариума. Я не хотел находиться рядом с этим местом.
С призрачным ножом в руке я смотрел, как они роятся, надеясь, что круг удержит их всех, и понимая, что, если не удержит, я мало что смогу сделать. Круг выдержал, и через несколько секунд шторы исчезли из нашего мира, а пол появился снова. Из угла доносился мужской голос, поющий по-испански о любви и смерти под аккомпанемент аккордеона и саксофона.