В кругу врагов

Со следующим мужчиной было не легче, но все закончилось быстрее. Я постарался повернуть его так, чтобы нож вошел под левое ухо, а не под правое. Я подумал, что так будет быстрее, и оказался прав. Когда шторы снова зашевелились, я повернулся к ним спиной и пошел к третьему мужчине, потому что к черту их всех. Они до смерти меня напугали, а я устал бояться. У меня ужасно чесались руки. Кулер с водой стоял в другом конце комнаты, но я не стал смывать с рук слизь. Мне казалось правильным, что я должен страдать во время этой работы. Эти мужчины заслужили. Где-то и как-то я пристрастился к самобичеванию. Когда последний мужчина исчез в Пустых пространствах, я прошел в дальний конец комнаты к кулеру. Он был наполовину полон. Я ополоснул руки и предплечья. Слизь, оставленная шторами, растворилась от прикосновения воды, но кожа все еще была раздражена. По спине стекал пот. По радио заиграла еще одна песня с непонятными словами. Я чувствовал себя ужасно, мучительно одиноким и в то же время был рад, что работаю один.

— Так вот что ты нам уготовил?

Я вскрикнул и отскочил в сторону, прижавшись спиной к стене. Метла и другие деревянные инструменты с длинными ручками с грохотом упали на пол. Это был Фидель. Он стоял в метре от меня, яростно почесывая шею. Он разделся до майки без рукавов и тех самых модных льняных брюк зеленого цвета. Мне не понравилась его горькая, отчаянная улыбка. Рядом с ним появились Саммер и Тай. Саммер была настроена решительно, но глаза у нее покраснели, как будто она плакала. Тай уставился на меня.

— Рэй, позволь мне спросить еще раз, — тихо произнес Фидель. — Ты с самого начала планировал поступить с нами вот так?

— Мы мог их видеть, — сказал Тай. Он высоко поднял раненое плечо и прижал руку к груди. Видимо, ожог сильно его беспокоил. — В основном. Мы знаем, кем они были.

— И ты их убил, — сказал Фидель. Он яростно чесал руку. Саммер делала то же самое. — Не думал, что в тебе это есть, малыш. Но зачем ты поместил их в этот круг призыва, а? Ты что, хочешь призвать ещё этих тварей.

— Круг нужен не для этого, — сказал я, но Саммер не дала мне договорить.

— Ты пытался помешать той женщине причинить вред Баду, но ты не пытался спасти ему жизнь. Верно? Ты просто хотел убить его здесь, чтобы вызвать еще больше этих тварей.

— Саммер...

— Я прав, Рэй. Просто признай, что я прав.

— Ты не понимаешь, — сказал я. — Как только этот символ исчезнет, вы станете такими же, как те парни, которых я вытащил из внедорожника. Как долго у вас чесались руки?

Саммер перестала чесать руку.

Тай взглянул на Фиделя.

— Он сказал, что они начнут нас есть.

— Что за чушь, — сказал Фидель.

— Как только ты умираешь, они уносят тебя и впускают в наш мир других. Если ты умираешь за пределами круга…

— Это чушь собачья, Рэй!

— Они освобождаются! — Я закричал на него. — И они делают это с другими людьми!

— К черту других людей! — Фидель наклонился к моему лицу. — Я должен следить за собой!

Я чуть было не сказал: "От тебя ничего не осталось", но сдержался. Он загнал себя в опасную ловушку и не видел выхода. Я ему сочувствовал.

На лице Тая читалась неуверенность. Я думал, что убедил его в том, что штора его убивает, но было очевидно, что он не хочет в это верить. Он все еще искал выход.

— Это Арно велел тебе так сказать?

— Где Арно?

Фидель и Саммер закатили глаза. Тай ответил:

— Он сказал, что мы должны встретиться с ним здесь. Он сказал, что все уладит.

Арне привел их к себе, дав им ложную надежду. Может, мне стоило поступить так же. Может, мне стоило соврать. Это было бы проще, чем сейчас.

Но чего я ожидал? Они не собирались выстраиваться в круг, как жертвы расстрельной команды.

— Рэй, — голос Фиделя был тихим и настойчивым. — Твой добрый друг Уолли сделал тебя пуленепробиваемым?

— Нет, — выпалил я с большей злостью, чем хотел.

— Это все равно не сработало бы, — сказал Тай.

— Что не сработало бы?

— Больше никто не предлагает другого плана, так почему бы и нет? — сказал Фидель. — Откуда у тебя эта магия, Раймундо? Эй? Как ты так хорошо подготовился? Кто тебя надоумил?

Черт. Он хотел заклинание для закрытых пространств, чтобы защититься от шторы.

— Оно не сработает, поверь мне. — Фидель вздохнул и повернулся к Саммер.

— Он не знает, как ответить на вопрос.

Саммер сердито посмотрела на меня.

— Может, нам стоит говорить громче.

— Ребята, эти твари у вас во рту и в…

— У меня есть идея получше, — сказал Фидель, повышая голос, чтобы перекричать меня. — Может, Рэй и пуленепробиваемый, но мы все видим, что ему все равно достанется, верно?

Он подошел к столу и взял молоток.

— Вот черт.

Он схватил с верстака отвертку и бросил ее Саммер. Она поймала ее, и они оба исчезли. Тай беспомощно посмотрел на меня и тоже исчез. Я схватил со стены позади себя инструмент, изогнутый металлический предмет на конце деревянной рукоятки длиной в шесть метров и замахнулся. Металлический наконечник ударился обо что-то мягкое, и я попятился вдоль стены. Я снова взмахнул рукояткой, но на этот раз не задел ничего, кроме стены. Рация в дальнем конце комнаты внезапно замолчала. В наступившей тишине я прислушался, не раздадутся ли шаги. Ничего. Я двинулся к центру зала, что, возможно, было не лучшей идеей, но только так я мог добраться до "Хаммера". Я снова взмахнул рукояткой. Они держались на расстоянии. Хорошо. Я взглянул на металлический предмет и понял, что с его помощью открывали и закрывали фрамуги в верхней части стены. Хотя это было не важно. Я снова размахнулся и ударил во что-то в положении "на два часа", а затем ударил сверху в то же место. Я ударил по бетону, и металлический наконечник отломился. Обломок дерева и металла взлетел вверх и пролетел над моим плечом, слишком высоко, чтобы попасть в меня, но я успел увернуться, и в этот момент что-то ударило меня по внешней стороне уха. Я мотнул головой, и мне показалось, что ухо оторвалось. Но я не стал останавливаться, чтобы проверить. Я взмахнул сломанной рукояткой, которая теперь, когда стала короче, двигалась гораздо быстрее. Я ударил во что-то и услышал, как Фидель вскрикнул от боли. Затем что-то тупое царапнуло меня по лопатке. Я ударил назад обломанным концом деревянного черенка, но промахнулся, целясь в того, кто стоял позади меня, Саммер? Это было кстати, потому что мы ещё даже близко не подобрались к красному кругу.