В кругу врагов

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Я недолго кричал. Во-первых, мне от этого не стало легче, ни капельки. Во-вторых, это было пустой тратой времени. У меня в машине были хищники. У меня не было времени паниковать.

Я посмотрел на термос, стоявший на соседнем сиденье. Что, черт возьми, только что произошло?

Внезапно кто-то постучал в окно. У моей двери стоял пухлый парень с густой эспаньолкой.

В "Хаммере" были электрические стеклоподъемники, и мне не хотелось возиться с ними, пытаясь опустить стекло, это было бы верным признаком того, что машина не моя. Я приоткрыл дверь.

— Эй, мужик, — сказал он. — ты в порядке?

А я-то думал, что в Лос-Анджелесе всем плевать.

—Нет, — ответил я. — Меня только что уволили.

—Ой. Э-э-э…

—Спасибо, что спросил.

Он принял мои слова и, сделав доброе дело, ушел. Мне нужно было тщательнее выбирать место для своих срывов.

Я положила руку на ключ зажигания, но потом снова опустила ее на колени. Куда мне ехать? У меня не было никакого плана, и я понятия не имела, где искать Уолли, Арно и остальных. Я снова взяла в руки термос.

Жидкость из термоса перенесла меня в какое-то другое место. Но не в Пустые пространства, там не было ни воздуха, ни каменных залов, ни пещер. Там были только туман и пустота. Другая планета? Эта планета в далеком прошлом или в далеком будущем? Я не знал наверняка. Но я точно знал, что эти существа собирались вложить мне в голову какие-то мысли.

У меня есть Книга океанов. Осознание этого ударило меня под дых. Статуя была не подсказкой, а вместилищем. Каждый колдун и каждый, кто хотел им стать, в мире искали эту книгу, и 98 процентов из них были готовы ради нее взорвать город и просеять пепел.

Аннализ хотела ее больше всех. Общество Двадцати Дворцов слабело без своих книг заклинаний и проигрывало в борьбе с колдунами, которые призывали хищников. Если бы книга попала в руки Аннализ, она бы поделилась ею с другими пэрами. Она бы поделилась ею с Ксиллой.

И она без раздумий убила Лино. Она угрожала сыну капитана корабля. Она не была такой сволочью, как Уолли или Ансель Зан, но мог ли я отдать ей книгу заклинаний?

Черт, нет.

Я сжал руль левой рукой, поглаживая его кожаную оплетку. Это была моя кожа, я прикасался к ней. Лицо чесалось от пота и жары. Волосы были влажными. Было так приятно снова чувствовать себя в своей шкуре, что мне захотелось выйти на парковку и потанцевать, просто чтобы убедиться, что все работает. И все же я все еще чувствовал, как эти девять крючков плотно обхватывают мой живот, словно фантомные конечности.

Я закрыл глаза и попытался вспомнить, что я "видел" в своем видении. Эти инопланетные существа собирались сказать мне что-то важное. Они привели меня в это уединенное место, и все они собирались поделиться со мной чем-то сразу.

Возможно, именно так и работали оригинальные книги заклинаний, на самом деле они не давали вам видений, они отправляли вас за пределы вашего тела, где эти штуки загружали знания о вселенной в ваш мозг, как я выбрасываю старые газеты в мусорное ведро. И, Боже мой, они почти передали это знание мне.

Я поставил термос на сиденье рядом с собой, но, когда понял, что собираюсь пристегнуть его ремнем, переложил его в подстаканник. Река Лос-Анджелес была всего в нескольких кварталах отсюда. Я мог бы высыпать содержимое термоса в тонкую струйку и наблюдать, как она стекает в Тихий океан. Черт возьми, я мог бы последовать совету, который дал Дейлу, и выбросить весь термос в мусорный бак у обочины. Книга исчезла бы где-нибудь на свалке.

Хватит ли этого, чтобы избавиться от всех, включая себя самого? Отчасти я хотел избавиться от книги, потому что она была мне очень нужна. "Прочитав" Книгу океанов, я стал бы первичным, одним из самых могущественных колдунов в мире. Я бы жил веками. Я мог бы вернуться в Хаммер-Бэй и уничтожить хищника, которого оставил там. Я мог бы делать то, о чем даже не подозревал. Но если я не доверю Аннелиз такую власть, то уж себе-то точно не доверю. К тому же я не был уверен, что те инопланетяне примут меня, если я попытаюсь снова. Я рассмеялся, и мой смех эхом разнесся по салону внедорожника. В конце концов, я не соврал тому толстяку. Мой инопланетный хозяин привел меня в комнату, чтобы я стал полноправным колдуном, а я сам себя уволил. Придется обходиться теми способностями, которые у меня уже есть…И вдруг я понял, куда мне нужно ехать. Уолли сказал: "Я знаю одно уединенное местечко в пустыне, которое скоро забросят". Арно "взломал" здание в пустыне, здание с камерами наружного наблюдения, чтобы угнать тот самый "Бугатти", но даже не потрудился сначала стать невидимым. Должно быть, это было его здание.

А как только Арно исчез в Пустых Землях…

Я завел двигатель и выехал с парковки. Десять минут я бесцельно колесил по округе, пытаясь вспомнить, как лучше всего добраться до шоссе 15. Франсуа был прав: Арно хотел вернуть ему машину, а не просто забрать ее.

Я поехал по шоссе 15 через Барстоу в пустыню. Где-то здесь должен был быть поворот на ту маленькую грунтовую дорогу, ведущую к металлическому складу, и я минут двадцать был уверен, что пропустил его, но внезапно он появился прямо передо мной.

Справа от меня была пустыня Мохаве. Слева, за разделительной полосой и полосами встречного движения, грунтовая дорога. Если мне повезет, я найду круг, с помощью которого Уолли вызвал шторы. Только так он мог узнать о том здании. По крайней мере, я на это надеялся.

Машин было мало. Я притормозил и свернул на грунтовую обочину. Когда дорога освободилась, я проехал по полосам, предназначенным для встречного движения, и выехал на насыпь, покрытую гравием. После того как я миновал неровный участок у пересохшего ручья, гравий сменился грунтовой дорогой.

Примерно через милю я проехал мимо того места, где следил за Арно, и добрался до ворот с ограждением. Они были открыты, что всегда является плохим знаком. На заборе из сетки-рабицы висела потрепанная табличка с надписью "Переработка холодильников QUAKEWATER". Я подъехал прямо к обшарпанному зданию из листового металла.

В дальнем углу торчал кусок желтого металла, и я решил, что лучше объехать здание кругом на случай, если там прячется спецназ. Подъехав ближе, я увидел, что камеры направлены прямо на меня, а входные двери, каждая шириной с дверь в ангаре для самолетов, распахнуты настежь.

Я проехал по дорожке и остановился у открытых дверей. Внутри, как и следовало ожидать, было темно, и я видел только бетонный пол и ряд выключенных фар.