В кругу врагов

Бармен был новый, но он был так похож на своего предшественника, что мог бы быть его братом. Две женщины средних лет окинули меня взглядом, пока я осматривал помещение, но ни Арно, ни Ленарда, ни кого-то из моих знакомых там не было. Один парень с толстой шеей и короткой стрижкой показался мне смутно знакомым, но я не мог вспомнить, где его видел. Он разговаривал по телефону, опустив взгляд на своё пиво и не обращая на меня внимания. Большинство посетителей смотрели мексиканский футбол на двух телевизорах с плоским экраном, закреплённых высоко на стене. Самый громкий звук в зале, нарастающий гул голосов.

В кабинке Арно сидели трое высоких худощавых мужчин. Они были одеты в чёрную униформу официантов и имели стильные стрижки. Они были жертвами и не знали, где искать Арно. Заднюю дверь уже заменили, а стену зашпаклевали. Я был уверен, что скоро её закрасят и все следы того происшествия исчезнут. Позади меня была ниша, в которой стоял Ленард. Это была стойка для официантов, но официантов там не было. Пластиковый контейнер был покрыт пылью, а блокнот на стойке пожелтел по краям. Только барный стул выглядел так, будто на нём недавно сидели. Там же был маленький шкафчик Ленарда, выкрашенный в тот же тёмный цвет, что и стена. В замке была небольшая прорезь для ключа, но у меня было кое-что не хуже.

Меня охватило сильное желание оглядеть комнату и проверить, кто за мной наблюдает, но я понимала, что это только привлечет внимание. Я достал из заднего кармана призрачный нож и вскрыла замок. Дверь со скрипом отворилась. В самом начале лежала игровая приставка Nintendo DS, Ленард любил видеоигры, особенно когда ему нужно было скоротать время. Рядом с ней лежал сверток с деньгами толщиной не больше шнура от пылесоса. Но в глубине, в тени, стояла золотая статуя безволосого мужчины высотой в фут на черном постаменте. Постамент был сделан в виде катушки с пленкой, а на табличке значилось имя Эллен Иган-Джейд. Вот черт. Так вот что делал Ленард, когда думал, что ему все сойдет с рук? Это?

Я схватил пачку денег. Если бы он стоял рядом со мной, я бы избил его до полусмерти. Я бы врезал ему по яйцам. Я даже на секунду задумался, не вызвать ли полицию. Но нет. Я не мог ничего из этого сделать. Я взял его деньги , пусть это будет дорогостоящим уроком. Потом я бы сказал Арно, что один из его людей хранит доказательства изнасилования и убийства в "Комнате Снежного человека". Я уверен, это было бы прекрасно.

— Привет, что ты делаешь?

Это был бармен. Я закрыла шкафчик и обернулась.

— Я ищу парня, — сказала я, не зная, стоит ли мне называть Ленарда по имени или как лучше его описать.

— Попробуйте зайти в бар в Западном Голливуде, — сказал он под общий смех. — Это место для тех, кто хочет выпить.

Теперь все лица в зале были обращены ко мне. Только коротко стриженный мужчина не улыбался. Внезапно я узнал его. Это он швырнул в Уорделла курткой перед шикарным белым домом Стива Франсуа. Он выключил свой мобильный телефон и положил его в карман.

В этот момент открылась входная дверь, и я увидел несколько крупных фигур, освещенных солнцем пустыни, когда они вошли. Коротко стриженный мужчина соскользнул со стула.

Я бросился к задней двери и рывком распахнул ее. На этот раз сработала сигнализация.

В переулке пахло мусором и бетоном. Я запрыгнул на мусорный контейнер, а с него, на край крыши бара. Ёжик и остальные из банды Картофеля не были идиотами, хоть и выглядели таковыми. Я был уверен, что кто-то из них остался в начале переулка.

Я вскарабкался на крышу, чувствуя себя трусом. Так оно и было. С призрачным ножом или без, я не хотел связываться ни с кем из банды Картошки. Дверь с грохотом распахнулась во второй раз, и я услышал, как по земле заскребли тяжелые шаги.

— Черт, — выругался мужчина. Несмотря на шум сигнализации, я узнал голос Картошки. — Смылся.

— Он пошел не сюда, — крикнул второй голос. Он звучал дальше.

Еще один голос донесся откуда-то издалека.

— И не сюда.

Я был прав насчет входа в переулки.

Кто-то открыл крышку мусорного контейнера и снова ее захлопнул.

— Как они это делают? — В голосе Картошки не было раздражения. Напротив, он звучал почти восхищенно. — Ладно. Эта чертова сигнализация привлечет копов. Давай сматываться.

 Я рискнул выглянуть из-за края крыши и увидел, что они уходят. Хорошо. Как только они завернули за угол, я перекинул ногу через металлическую крышу и повис на пальцах. До бетона было три фута, а когда я ударился об асфальт, то оказался лицом к лицу с барменом. Он хмуро смотрел на меня из открытого дверного проема, держа статуэтку Оскара в руке, как колокольчик.

— Как, черт возьми, ты это называешь? — При открытой двери ему пришлось кричать, чтобы его услышали сквозь вой сигнализации.

— Улики, — крикнул я в ответ. — И ты оставляешь на нем свои отпечатки пальцев.

Он разжал руку, и награда со стуком упала на землю. Я повернулся и побежал в конец переулка, который Картошка и его люди не успели занять. Как только я оказался на тротуаре, я перешел на обычный шаг.

Мне следовало попросить Уорделла высадить меня в миле от моей машины и вернуться к ней пешком. Я должен был догадаться, что Франсуа пошлет за мной Картошку и его людей, как только узнает о видео, опубликованном Арно, и что Уорделл может рассказать им, где он меня высадил.

Но неужели они уже схватили Арно на улице? Судя по тому, что я только что услышал, я бы поставил против этого.

И все же, если бы Арно не было в "Комнате снежного человека", я не знал бы, где его искать, и у меня было бы не так много друзей, как раньше.

Я развернул деньги Ленарда и разложил их под ковриком на полу. Полицейский нашел бы их через две минуты после тщательного обыска машины, но это было лучшее, что я мог сделать. Я вернулся в Студио-Сити и припарковался возле спортзала Тая.

Шесть человек в спешке ворвались в двери, как только я добежал до них, но последняя, мускулистая женщина, которая, казалось, не могла стоять прямо, придержала их для меня. На стойке регистрации было полно людей, которые сдавали ключи от шкафчиков и получали взамен пластиковые карточки. Я ждала, когда все рассосется, наблюдая, как люди проходят процедуру регистрации и уходят. Уходя с работы, спеша домой приготовить ужин, забрать детей или пойти на свидание, они были совсем не похожи на меня. И, Боже, их было так много.