В кругу врагов

Шипение становилось все громче. Я снова обернулся и увидел, что на меня несутся другие хищники. Инстинктивно я отпрянул и, поскольку у меня была только одна здоровая нога, растянулся на камнях. Хищник вцепился в мою поврежденную лодыжку, и от боли я закричал высоким, постыдным голосом. Я сел, потянувшись раненой рукой к этому когтю и пожалев, что не переложил призрачный нож в левую руку. Другой хищник вцепился в мою вторую лодыжку. Они уже собирались разорвать меня на части, как цыпленка, но я взмахнул призрачным ножом и отсек коготь на раненой ноге. Если хищник и издал тот же скрежещущий звук, я его не услышал, потому что был слишком занят собственными криками, боль не утихала, а страх разрывал меня изнутри. Не успел я отмахнуться от когтя на левой ноге, как другой хищник вцепился в мою левую руку. Я замахнулся на него призрачным ножом и почувствовал, как что-то длинное и острое полоснуло меня по правому бицепсу, а еще один коготь едва не задел меня. Я высвободил руку, но давление на левую ногу было невыносимым, и я ничего не видела.

Что-то придавило меня к земле с левой стороны груди. Другой коготь схватил меня за правое запястье. Я все еще могла метнуть призрачный нож одним движением пальцев, но мне нужно было сосредоточиться, чтобы прицелиться, а они, черт возьми, уже разрывали меня на части. Коготь, прижатый к моей груди, скользнул выше, к лицу и шее, и это было уже слишком. Я не мог сосредоточиться. Они собирались меня убить, и мой мозг кричал: Вот оно, вот оно, о боже, слава тебе…

И тут меня окутало зеленое пламя. Заклинание "железные врата" под моей правой ключицей вспыхнуло от боли, защищая меня от чар Аннализ. Хищники тут же отпустили меня, и я прижал заклинание к груди. Оно было сделано из обычной ламинированной бумаги, а зеленый огонь Аннализ мог за считаные секунды сжечь человека дотла.

А потом огонь погас. Не было ни шипения, ни скрежещущего визга. Я заморгал, вглядываясь в темноту, но перед глазами все плыло. Неужели они все исчезли?

— Ты сильно ранен? — спросила Аннализ. Ее высокий забавный голос меня удивил, хотя и не должен был.

— Босс, я…

Меня начало трясти. Я снова был на волосок от смерти. Черт, неужели людям это нравится?

Я с трудом поднялся на колени.

— Думаю, я выживу, босс, но мне понадобится помощь.

Она схватила меня за левую руку и помогла встать. Хватка была болезненной, но я постарался скрыть боль. К утру моя левая лодыжка будет вся в синяках, опухнет и перестанет сгибаться.

Аннализ подвела меня к дереву на краю крошечной гравийной парковки.

— Ты их всех прикончила? — спросил я. В глазах у меня все еще немного двоилось, и я не был уверен, стоит ли мне сохранять бдительность.

— Ага, — сказала она, направляясь к дому. — Скоро мы тебя подлатаем. Молодец.

Хорошо. Комплимент. Я чуть не упал от неожиданности. Мой призрачный нож по-прежнему был у меня в руке и, насколько я мог судить в лунном свете, не пострадал. Я попытался понять, что это значит, что происходит с моими и ее заклинаниями. Был ли призрачный нож защищен моими железными воротами? Влиял ли ее зеленый огонь на все, кроме заклинаний? Или дело в чем-то другом? Я все прокручивал и прокручивал в голове эту мысль, лишь бы не думать о том мгновении облегчения, которое я испытал, когда решил, что сейчас умру.

Аннализ разожгла огонь в хижине, а потом я оперся на нее, пока мы спускались по длинной гравийной дороге. Я прыгал на одной ноге, она шла рядом, и мы двигались очень медленно. Это было утомительно, и я легко мог бы упасть, но черт с ним. Конечно, Аннализ могла бы нести меня так же легко, как я нес бы буханку хлеба, но и черт с ним. По дороге я показал ей фотографии рисунков из шкафа Уолли. Экран телефона освещал ее лицо, но я не мог разглядеть выражение. Я хотел спросить, было ли это новостью для нее или это были какие-то дурацкие конспирологические штучки, но побоялся, что она даст мне ответ, который я не хотел бы услышать.

Вместо этого я спросил, что нам следует предпринять в отношении этого места. Она сказала, что отправит отчет и попросит другого специалиста проверить это. Мы оставим круг нетронутым, чтобы местные жители не подходили к нам с расспросами, на случай, если мы что-то упустим в темноте. Она положила мой мобильный телефон к себе в карман.

Затем мы пересекли круг. Тэлбот поспешно вышел из-за деревьев и направился к нам.

— Я пытался увести их, — сказал он. Аннализ посмеялась над ним, но у меня не хватило духу. Если бы у меня были две здоровые ноги, я бы, возможно, побежал с ним. Ну, возможно, и нет, но это не значит, что это была плохая идея.

Он пристально посмотрел на меня.

— Я спас тебе жизнь.

Не успел я ответить, как из-за поворота показались фары. На крыше замигали проблесковые маячки. Я держал наготове призрачный нож, но рука Тэлбота метнулась к поясу сзади, этот жест я сразу узнал. Когда водительская дверь открылась, Тэлбот выхватил пистолет.

Я ударил его по руке левой рукой и толкнул так, что он потерял равновесие. Пистолет выстрелил, пуля ударила в каменистую землю перед машиной, и Тэлбот пошатнулся. Я бы упал, но Аннализ крепко держала меня за полу рубашки. Правой рукой я метнул призрачный нож.

Обычный лист бумаги упал бы к моим ногам, но мое заклинание полетело туда, куда я хотел. Оно взмыло вверх и пронеслось прямо между машиной и открытой водительской дверью как раз в тот момент, когда силуэт в дверном проеме потянулся за оружием.

Он не успел выстрелить. Я плохо его видел, но все равно попал в него. Пистолет выпал из его рук, он потянулся в салон и выключил фары. Аннализ отпустила мою рубашку, и я, подпрыгивая, подбежал к машине и схватился за капот.

— Убери это, — сказала Аннализ. Я знал, что она обращается не ко мне.

Я обошел машину спереди.

— Прости, — сказал силуэт.

— Повернись и закрой глаза, — сказал я ему. Он сделал. — Ты хорошо нас разглядел?

Я подобрал его пистолет, "Глок", и бросил в машину. Мой призрачный нож был рядом. Я потянулся за ним, и он скользнул в мою раскрытую ладонь. Я убрал его.

— Да, — ответил он.

— Все в порядке. Только больше так не делай. Позвони в пожарную часть. Они скоро приедут тушить пожар, и ты должен предупредить их, что внутри здания взрываются боеприпасы. Скажи им, чтобы пока держались подальше. И скажи, что здесь никого нет.

— Хорошо.

Он сделал это, пока я поворачивался к Аннализ и Тэлботу.

Я похлопал по крыше машины.

— На ней мы вернемся на пляж.

Аннализ пожала плечами. Она была не против. Тэлбот уставился на полицейского.