Страница 55 из 88
Я обернулся и увидел Тэлбота, стоявшего на краю усыпанной гравием площадки. Он в изумлении смотрел на дом, на нас, с открытым ртом. Если это был его первый настоящий опыт столкновения с заклинаниями и хищниками, то реакция у него была примерно такая же, как у меня, ошеломленное недоверие. Конечно, я был гражданским. Тэлбот уже был деревянным человеком, он должен был быть лучше подготовлен. Предупредило ли его Общество о том, что его ждет? Сомневаюсь, что Ксилла стала бы это делать, но кто-то должен был .В лесу за его спиной что-то зашевелилось.
— Тэлбот! — резко прошептал я. — Иди сюда! — Он уставился на меня, как на говорящую собаку. За его спиной на фоне еще более темной тени двигалось что-то неясное. — Очнись! Иди сюда!
Он не хотел подходить к дому ближе, чем уже стоял. Потом он понял, что я смотрю куда-то поверх его плеча, повернулся и сделал несколько неуверенных шагов в мою сторону. Ветер шелестел в кронах деревьев, но внезапно его шум стал совсем не похож на шум ветра.
Черт. Там был ещё один.
Тэлбот поспешил ко мне и присел на корточки.
— Позови сюда свою начальницу, — сказал он, как будто ему не разрешалось с ней разговаривать.
— Тсс! — я с трудом поднялась на ноги, опираясь на Тэлбота. Я не видела глаз у того, что был внутри, но в этом не было ничего необычного. Он охотился по звуку? По запаху? Может быть, он чувствовал свою добычу по расширяющейся тени. А может, он видел "чем-то иным, нежели свет". Как бы то ни было, я старалась не шевелиться и вести себя как можно тише, пока Аннализ не закончит свои дела внутри.
Прожектор на фасаде дома мигнул и погас, и всё вокруг стало хорошо видно в лунном свете. Слева я заметила ещё одно тёмное пятно, движущееся на слабо освещённом фоне. Потом ещё одно и ещё.
Господи, сколько же этих тварей призвал Уолли?
Я наблюдал за ними, надеясь, что они удаляются от нас. Может, там был олень или ещё какая-нибудь добыча, на которую они могли бы напасть. Но этого не происходило. Тьма сгущалась, закрывая залитые лунным светом листья и подлесок. Они росли или просто приближались к нам? В любом случае, к чёрту тишину и спокойствие.
— Босс! — крикнул я. — Их тут ещё больше!
Тэлбот попятился к дому, а я прыгал на одной ноге, чтобы не отставать от него и иметь возможность на кого-то опереться. Я не доверял своей лодыжке и не хотел на неё наступать. Аннализ всё ещё не выходила.
— Босс! — снова крикнул я. Существа были уже совсем близко, они выплывали из леса, отрезая нам путь к отступлению. Их было трое нет, четверо. По крайней мере, тех, кого я видел.
Я достал призрачный нож. Тэлбот развернулся ко мне спиной, и мне пришлось наступить на больную лодыжку, чтобы не упасть. Я зашипел от боли, а он бросился бежать к подъездной дорожке.
Черт. Я подпрыгивал на месте с призрачным ножом в руке. Один из хищников сменил направление и двинулся к Тэлботу. Я метнул призрачный нож как раз в тот момент, когда к нему потянулась когтистая лапа. Заклинание отсекло два пальца твари. Снова раздался жуткий скрежещущий визг, и конечность исчезла в темноте. Тэлбот метнулся в ту сторону, чтобы избежать столкновения с другим хищником, перепрыгнул через невысокую стену и помчался по усыпанной гравием дорожке к выходу из круга. Вот ублюдок. Надеюсь, он успеет. Я закрыл глаза, очистил разум и потянулся к заклинанию. Аннализ подошла ко мне как раз в тот момент, когда заклинание вернулось.
— Рэй, ты сильно ранен?
— Я не могу наступать на ногу. Прости, босс.
— Я вижу пятерых, и один из них последовал за Тэлботом. У меня осталось всего четыре таких.
Она подняла зеленую ленту с нарисованным на конце символом. Это было заклинание, с помощью которого она вызывала свой зелёный огонь, и я никогда не слышала, чтобы она называла его по имени. Это что, секрет? Хищники зависли на опушке леса. Тьма, окутывавшая их, перестала распространяться, когда они коснулись земли.
— Ты видишь их лучше, чем я, босс. Ты знаешь, что это за твари?
— Коготь-в-Тени. Есть всего пара хищников, которых можно назвать обычными, и это один из них. Заклинание для его призыва встречается во многих книгах по магии, и он часто выступает в роли хищника-стража у некоторых колдунов.
— Но… их шестеро? И осталось всего четыре ленты? Ты что, собираешься вынести меня за пределы круга? — Она резко повернулась ко мне и нахмурилась.
— Бежать? Сейчас?
— Значит, они не…
Опасны? чуть не спросил я.
— О, они тебя убьют. Они будут охотиться на тебя, как стая, разорвут на части и утащат останки в Пустоши. И они не дураки. Они знают, что я сделала с тем, что был внутри. Поэтому они и медлят.
Хищники оказались в ловушке внутри закопанного круга, и, если Уолли был прав, они умирали с голоду. Они бы не отказались от еды, но вели себя осторожно. Мне нужно было заставить их немного потерять бдительность. Я отскочил от Аннализ, едва не упав. Я сделал глубокий вдох, чтобы расслабить плечи, и, лучше удерживая равновесие, вышел из-за дома. Я и раньше изображал приманку для Аннализ для этого и нужен был деревянный человек, но никогда не делал этого в образе раненой птицы. Хищники на краю гравийной дорожки, казалось, метались взад-вперед. Я не эксперт по живым сгусткам тьмы, но они выглядели взволнованными. Должно быть, охотничьи инстинкты не давали им покоя. Я снова прыгнул в их сторону и едва не потерял равновесие. Хищники двинулись ко мне, но потом остановились. Мне нужно было их отвлечь, чтобы Аннализ могла убить больше одного с помощью лент. Пока они были осторожны и держались на расстоянии, мы никогда не смогли бы убить их всех.
Мне пришло в голову, что я, возможно, неправильно все это понял. Что, если заклинание Уолли просто создало проход между нашим миром и Пустотой? Что, если мы столкнулись не с шестью хищниками, а с одним?
Один из когтей вынырнул из темноты передо мной. Теперь, когда мои глаза привыкли, я смог разглядеть их лучше, это были пять изогнутых фигур, заслонявших залитый лунным светом ландшафт позади них. И они приближались. Я пытался разглядеть того, кого искромсал своим призрачным ножом, но не смог.
Пятеро? Граница круга была не так уж далеко. Тэлбот уже должен был освободиться, или быть убит, и у хищника должно было быть достаточно времени, чтобы вернуться на холм.
У меня по спине побежали мурашки. Я повернулся к Аннализ как раз вовремя, чтобы увидеть, как темная фигура появилась на крыше разрушенного домика и упала на нее. У меня даже не было времени выкрикнуть предупреждение.