В кругу врагов

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Ленард тронул Арно за плечо, как будто только что увидел то, чего они оба ждали.

—Придержи эту мысль, — сказал Арно.

Я услышал за спиной шарканье ног. Арно посмотрел на пол позади меня. Я обернулся, но там никого не было.

Тяжелый металлический баллончик с лязгом упал у моих ног и издал влажное шипение. Облако слезоточивого газа окутало мои ноги.

Я обернулся, чтобы предупредить Арно, но его уже не было в кабинке. Я закрыл рот и зажал нос рукой, прежде чем уловил запах, а затем пнул его ногой в сторону входной двери. Черт, уже было жарко, я чувствовал его тепло на своей лодыжке. Он ударился обо что-то на полу, чего я не мог разглядеть, и отлетел в сторону Помятого парня.

Я закрыл глаза как раз в тот момент, когда началось покалывание. Что-то пронеслось очень близко от меня, и началась стрельба.

Я упал плашмя на пол. Татуировки на моей груди и внешней стороне предплечий защищены от пуль благодаря заклинанию "Извилистый путь", но моя голова, спина, ноги и бока были полностью открыты. Выстрелы раздавались очень громко и очень близко, но в меня никто не попал.

Я вслепую пополз к пожарному выходу. К моей коже прилипли опилки, а грудь сдавило. Я не мог нормально дышать, и кислород был на исходе. К счастью, стрельба уже прекратилась. Чтобы разрядить магазин, требуется совсем немного времени.

Я услышал звуки, когда из пистолетов вынимали обоймы и вставляли их обратно. Стрелявших было по меньшей мере двое, и теперь я был уверен, что они где-то рядом. Кто-то хрипел и давился газом, но не похоже, чтобы кто-то был рядом со мной. Были ли бандиты в масках?

Я был уверен, что они могли меня видеть, газ не мог быть таким густым, и я ожидал пули в спину. Я надеялся, что у них хватит совести выстрелить мне в голову, по крайней мере, это было бы быстро.

Но я продолжал ползти, а пуля все не прилетала. Наконец я добрался до стены и, протянув руку вправо, нащупал дверной проем. Арно был прав насчет моего чувства направления. Дверь была открыта, но едва я переступил порог, как она захлопнулась, ударив меня по голове и заставив задохнуться.

Я пополз по переулку, задыхаясь от едкого слезоточивого газа, который вдохнул. Я не знал, тяжелее ли он воздуха, но мне хотелось встать на ноги. Я поднялся и наткнулся на мусорный бак. Пора было рискнуть, и я открыл глаза.

Они тут же начали гореть. По щекам потекли слезы, и я никак не мог перестать кашлять.

Арне и Ленарда там не было, но следом за мной в дверь вывалился Румпель. Он кашлял так сильно, что я испугался, как бы его не скрутила судорога.

Глаза жгло все сильнее, как будто слезы смывали химикаты внутрь, а не наружу, но Румпелю было еще хуже. Он все повторял:

— О боже! Боже! — между приступами кашля.

Мы были беспомощны. Если бы стрелки из бара вышли сюда, они могли бы пристрелить нас, не сбавляя шага. Конечно, они могли сделать это и внутри.

Я поморгал сквозь слезы и увидел, как невысокая худощавая фигура сбила Румпеля с ног. Вторая фигура, покрупнее, подошла ко мне вплотную.

— Так-так, — протянул он. — Да это же старина Рэй Лилли собственной персоной. Как поживаешь, Рэймонд?

— Бад? — спросил я, узнав его голос. — Кто-то только что пытался убить Арно. Правда, я не видел кто. Он здесь?

— Я не вижу Арно, — ответил Бад. — Должно быть, он смылся.

Снова.

Я почти услышал улыбку в голосе Бада. Я моргнул, чтобы прояснить зрение, и это немного помогло. Стройная фигура двинулась к нам.

— Он ушел, — сказала она. — Нам тоже пора идти.

Это была Саммер, еще один член команды Арно.

Бад и Саммер схватили меня за рукава и повели по переулку к тротуару. Я позволил им. Хотя я мог видеть, едва, но видел недостаточно хорошо, чтобы вести машину. А у меня все еще текли слезы, из носа текло, и я все еще пытался сморгнуть боль. Если бы копы нашли меня здесь, они бы схватили меня прямо на улице.

Я слышал, как Бад уверял прохожего, что мне только что разбили сердце. Я не знал, куда мы направляемся.

— Кто-то пытался убить Арно. Мы должны его найти.

— О, мы обязательно его поищем, — сказал Бад.

Что-то было не так. Бад и Саммер были частью команды Арно, так же, как Ленард, и так же, как когда-то я, но сейчас они вели себя слишком непринужденно.

Меня охватило дурное предчувствие. Я повернулся к Саммер. Она отрастила волосы так, что они почти достигали плеч. Ее лицо было широким и загорелым, а бледно-голубые глаза из-за жары казались угрюмыми. Ее спортивная рубашка без рукавов была влажной от пота и свисала поверх шорт с эластичным поясом. Была ли она одной из стрелявших? Она, конечно, могла прятать оружие за спиной, но и противогаз? Я в это не верю.

Бад был таким же. На нем была свободная футболка поверх шорт с поясом, и, хотя он срезал свою майку, на нем все еще был этот дурацкий галстук-боло. Он мог прятать пистолет за поясницей, или возможно, под растущим пивным животом, но не противогаз.

Арне научил их не оставлять ничего подобного прямо на месте преступления, поэтому я решил, что стреляли не они. Конечно, они могли быть наблюдателями или подкреплением.

— Куда мы идем? — спросил я.

— Слезоточивый газ токсичен, — сказала Саммер. — Дальше по улице есть "Ральфс". Мы купим там кое-что полезное.

— В супермаркете? Откуда ты знаешь... — Приступ кашля оборвал мой вопрос, и капля пота, выступившая на лбу, внезапно ослепила мой правый глаз.

— Ты серьезно спрашиваешь, откуда я знаю, что делать со слезоточивым газом?

Я совсем забыл, что родители Саммер хиппи, которых она терпеть не могла, участвовали в десятках уличных акций протеста на протяжении многих лет, а сама Саммер, вероятно, несколько раз принимала эту дозу.

— Тогда мы уйдем отсюда, — добавил Бад. — Робби наверняка захочет с тобой поговорить.

Робби был заместителем Арно, и мы всегда хорошо ладили, на самом деле, лучше, чем я когда-либо с кем-либо ладил. Я тоже хотел с ним поговорить.

Но сначала мне нужно было сбежать от Бада и Саммер. Арно произнес имя Уолли Кинга, и это означало, что происходят плохие вещи. Именно из-за него я оказался в Обществе Двадцати дворцов. Книга заклинаний, которую он украл, хищники, которых он вызвал, и смерти, причиной которых он стал почти два года назад, разрушили мою жизнь.

Мне нужно было позвонить в Общество, и сделать это наедине. Эти ублюдки серьезно относятся к своей секретности. И мне нужен был мой босс. Мне нужна была Аннализ. Я не хотел снова встречаться с Уолли Кингом без нее.