Страница 61 из 115
– Не-е-е-ет! – завывающий голос Крима потонул в звоне колоколов, возвещающих о начале казни.
– Брат Марк, брат Вир, уведите его! – крикнул Арон в сторону, где стоял его учитель с воином храма.
И, прежде чем палач одним движением разорвал на спине его балахон, успел заметить, как брат Марк, взяв за рукав брата Вира, поволок того в сторону кричавшего от ужаса Крима.
Арон больше не мог видеть Крима, толпа закрыла друга от его, и теперь Арон, стараясь отвлечься от воплей Крима, вновь ощутил себя в центре происходящего действа. Он без возражений позволил подволочь себя к длинному и толстому столбу со свисающей, пропущенной через крюк цепью.
– Что нужно было такого сделать, чтобы брат Мирон совершил замену наказуемого? – голос справа ужалил в сердце Арона.
– Что он сказал там, в молитвенном помещении? – кто-то кого-то спрашивал за спиной у мальчика.
– Такой маленький, – с сожалением делился ещё кто-то своими соображениями. – Он, должно быть, просто монстр!
Арон сжал зубы. Он должен выдержать это! Он всегда был один! Его никто и никогда не мог понять. Ни учителя, ни друзья. Ещё не прошло и суток, как тот, кого он считал лучшим другом, посмотрел на него как на самую жуткую мразь, которая только существует в этом мире. Он был лишним всегда. Он был монстром среди людей. Так чего же он хотел сейчас? Сочувствия? Понимания? Но что могли подумать люди, увидев, как он зашёл с Главным Жрецом, которого те почитали своим господином, в молитвенное помещение, а потом узрели то, что случилось после его выхода? Они правы! Правы во всём! Крим страдает именно из-за него, и наказание должен нести не Крим, а он – Арон.
Палач приковал обе его руки к цепи, подтянув цепь так высоко, что он мог стоять только на цыпочках. Арон был в силах легко порвать эту цепь, но что это бы ему дало? Чего бы он добился? Крим не уйдёт отсюда, пока он, Арон, не заставит его уйти. Он – избранный! И в этом его преимущество. Крим с его верой, с его цельностью, не позволит всему миру провалиться в преисподнюю лишь ради того, чтобы иметь возможность страдать в наказание за проступок, совершённый им не по его вине.
Услышав звук приближающегося хлыста, Арон сжал зубы, ожидая удара. И долго ждать ему не пришлось. О, да! Брат Мирон не кривил душой, называя суровым этого палача. Он умел бить. Бить так, что кожа слезала со спины. И сейчас он старался изо всех сил, тоже строя предположения о том, какого монстра послала ему судьба. Один удар, второй, третий. Арон сильнее сжал зубы, стараясь выдержать всё до конца. Он вспомнил более ужасную боль – боль спалённого в огне тела, когда великий дракон чуть было не сжёг его до костей; боль от проникающего во все частицы его тела яда и от действия противоядия; боль от приближения к… Лина… В памяти всплыло счастливое лицо маленькой девочки. Лина… «Скоро, очень скоро я снова отправлюсь на твои поиски, малышка!» – подумал Арон. Он больше не замечал боли, только сильнее, до скрипа сжимал зубы. Сердце его отбивало такт ударов. Десять ударов сердца на один удар хлыста. А перед глазами стояло такое желанное лицо маленькой девочки, почти младенца, лишь одно прикосновение к которой даровало бы ему сейчас мир и успокоение. И никакая боль не могла бы этого изменить. Удары колокола вместе с ударами его сердца предупреждали о новом приступе боли. Девятнадцать… Двадцать… Всё! Арон расслабился. Он справился. Он молодец! И только сейчас Арон заметил абсолютную тишину, стоящую на площади. Никто не смел даже шёпотом нарушить молчание. Арон поднял голову в поисках чёрного дракона, не выдержавшего и напавшего на свою жертву. Но зверя не было. Люди смотрели на него. В глазах их читалось удивление, непонимание, ужас. Не было только сочувствия и жалости. Арон не мог сообразить, на что у толпы проявилась такая реакция? Что здесь настолько поразило всех, что они чуть ли не остановили дыхание? Но ничего такого вокруг не было. Все глаза были направлены лишь на него. Кто-то освободил его руки. Арон попытался удержаться на ногах. На несколько секунд это ему даже удалось. Кто-то подхватил его под мышки. Ноги заплетались, но он сделал несколько шагов в ту сторону, куда его повели.
– Как ты? – услышал он голос Главного Жреца.
– Хорошо! – ответил он настолько тихо, что сам этому удивился.
– Давай его мне! – это был брат Квин. – Я не могу тебя взять на руки, малец, у тебя вся спина в крови, – первый проблеск сочувствия.
– Я пойду сам! – голос немного окреп. – Просто позволь мне опереться на твою руку!
Ноги начали передвигаться, взгляд прояснялся, площадь всё медленнее и медленнее вращалась вокруг него.
– Секунду! – попросил мальчик брата Квина.
Тот остановился, выжидая, пока Арон сможет немного прийти в себя. Арон потряс головой, отгоняя от себя странное чувство отстранённости от мира, потом сделал шаг, ещё один. Сознание медленно возвращалось, ещё не успев до конца покинуть его. Арон почувствовал момент, когда полностью овладел собой.
«Арон!» – услышал он голос Геона в своей голове.
– Я в порядке! – ответил мальчик вслух.
– Я вижу… – с сомнением пробурчал брат Квин.
«И я!» – грустно усмехнулся голос повелителя.
«Я сказал это вслух?» – подумал мальчик.
«Увы!» – прозвучал ответ.
«Прошу…» – пытаясь вложить в мысль как можно больше мольбы, выдавил из себя Арон.
«Я уже обещал, твои люди останутся целы!» – усмехнулся голос Геона.
«Они не мои люди!» – возразил Арон.
«Ну, тогда… думаю…» – в голосе Геона промелькнули нотки издёвки.
«Они – мои люди! Мои!» – спохватился мальчик.
«В этом случае я выполню обещание! – Арону показалось, что он воочию увидел озорной взгляд чёрных глаз повелителя. – И помни, Арон, я всегда благосклонен к тебе!»
«Я люблю тебя, повелитель!» – Арон внутренне улыбнулся.
«Я тоже люблю тебя, мальчик мой!» – голос удалялся, пока не затих вовсе.
Арон оглянулся. Он уже сидел на скамье в подсобном помещении.
– Я не повёл тебя в твою комнату, – горькая улыбка не смогла скрыть чувств, которые Арон читал во взгляде брата Квина. – Слишком много народу хочет лицезреть того, кто беззвучно выдержал двадцать ударов кнутом. Да каких ударов!
– Поэтому они все замолчали? – спросил Арон.
– Ты заметил? – удивился брат Квин. – Я думал, ты был в отключке.
– Нет! – улыбнулся Арон. – Я просто мечтал!
– Меч… Что-о-о? – у брата Квина отвисла челюсть. – Ты мечтал, да? Тебя били кнутом, а ты мечтал? Мечтатель! И о чём ты мечтал?
– Есть одна девочка… – задумчиво произнёс Арон.