Страница 35 из 115
С каждым днём зелени становилось всё больше, на деревьях появились первые нежные листочки, светло-зелёная трава, пока ещё очень низкая, покрыла землю. Замедляло путешествие то, что почва на дороге была мокрой и скользкой. К тому же присутствие в ней большого количество глины делало землю чуть мягче камня. Копыта коней не были предназначены именно для такой структуры дёрна, и путешественники практически всю дорогу ехали шагом, чаще спешивались, и продолжали свой путь не на животных, а возле них, используя лошадей лишь затем, чтобы нести поклажу. Арон был почти уверен в том, что лошади, на которых везли Крима, были снаряжены по-другому. Он знал, что в их местах существовало несколько типов подков, и для этих мест нужны были не такие, которые были прибиты к копытам их лошадей. Если бы в самом начале пути Арон знал, по какой земле им придётся ехать, он позаботился бы об этом, но мальчику было невдомёк, что почва будет настолько особенной. Он просто не подумал о возможных трудностях, связанных с этим, и попросил для себя и учителя тех животных, к которым они привыкли в прошлое своё путешествие. Тихим шагом они плелись уже около недели. И хотя погода была попросту великолепной, путешествие начало утомлять. Арону вспомнилось, как конюх посмотрел на брата Марка, когда тот попросил именно этих лошадей. И мальчик подумал, что если бы он только был внимательнее, то путь бы их сильно сократился! Уверив себя в том, что больше такой ошибки не допустит, Арон прислушался к разговору Вилона и Тима, которые вели лошадей на поводу, идя рядом друг с другом. Размышления Арона на некоторое время заставили мальчика отвлечься от спутников, теперь же их беседа начала привлекать его внимание.
– Слушай, а правда, что говорят люди? – спрашивал Тима Вилон. – В южных землях все злые и несдержанные. Я слышал, взрослые там наказывают детей розгами!
– Не знаю! – Тим пожал плечами, стараясь казаться как можно более беспечным, но Арон почувствовал неоткровенность Тима. Видимо, толика правды в словах Вилона всё же была. – Но я слышал, – вдруг оживился Тим, – что в храм пускают практически всех. Он у них как достопримечательность. И тебе, возможно, разрешат находиться с нами!
– Правда? – радость Вилона затмила даже тревогу по поводу возможных болезненных наказаний.
– Там действительно наказывают розгами, – подтвердил подозрения Вилона брат Марк. – Люди в том месте к этому привычны. Приезжих детей давно не было. Вам нужно будет вести себя очень осторожно, и соблюдать правила тех мест, – брат Марк пристально посмотрел на Арона, как будто в этот момент обращался именно к нему. – Особенно тебе, ученик.
– Я испытывал боль и посильнее! – отмахнулся Арон.
– Но не унижение! – настаивал на своём учитель. – Сможешь ли ты выдержать такое унижение?
– Что будет, то будет! – примирительно улыбнулся Арон. – Но я постараюсь придерживаться твоих рекомендаций, учитель! – поспешно добавил он, увидев рассерженный взгляд философа.
– Что-то не верится мне в возможности твоего послушания, – подозрительно протянул брат Марк.
– Отсутствие веры – это именно то, что нужно в южных краях! – пошутил Арон. – Ты на пути к истине, учитель!
– Не смешно, Арон! – проговорил брат Марк.
– Если тебе не смешно, почему ты улыбаешься? – резонно возразил Арон.
– А что, бить розгами будут только Арона? – внезапно спросил Вилон, не понимая, почему столько внимания уделяется тому, чтобы именно Арон не заслужил порки.
– О, нет! – теперь уже в голос рассмеялся брат Марк. – Просто только Арон способен постоянно попадать в такие ситуации, из которых в южных землях для мальчика может быть единственный выход – порка.
– Позволь мне всё же сохранить надежду на то, что мы не останемся в южном храме более дня! – Арон задумчиво осматривал лес. Его внимание привлекли звуки бегущего мимо стадо оленей и стаи волков, охотящихся на них.
– Блажен, кто верует! – с сомнением произнёс брат Марк.
– Только не в южных землях! – возразил Арон, отвлекаясь от звуков леса. – И почему ты считаешь, что Крим не согласиться отправиться с нами домой?
Брат Марк внимательно посмотрел на Арона.
– Насколько я успел узнать Крима, добровольно он не согласится, – твёрдо произнёс он.
– Но мы не будем его заставлять! – добавил Арон, прекрасно поняв намёк брата Марка на то, что Арон мог бы надавить на Крима, подчинить его разум, заставив мальчика последовать за собой. Однажды по необходимости Арон проделал такое с Вилоном. И мальчик после этого очень долго не мог прийти в себя. Потребовалось новое вмешательство Арона, чтобы вообще вернуть Вилону отнятый в тот день разум. – Крим должен сам принять решение.
– Крима наказал Верховный Жрец. Насколько это ни покажется странным, Крим считает, что наказан заслуженно, тем более он очень уважает брата Феона, и вряд ли станет оспаривать его решение, – с сомнением сказал брат Марк.
– Значит, нам нужно убедить Крима, что в данной ситуации важнее как можно скорее убраться из южного храма! – беспечно заявил Арон.
Брат Марк аж подпрыгнул в своём седле.
– Чтó ты хочешь сделать? – с ужасом в голосе спросил он.
– Ничего, чтобы могло пошатнуть веру или неверие! – загадочно ответил Арон.
– Что-то меня это не очень успокаивает! – пробурчал брат Марк.
– Если ты так не веришь в Арона, зачем церковь сделала его послушником?
Вопрос, заданный Вилоном, чуть было не заставил философа выпасть из седла. Тим остановился, как вкопанный. Арон расхохотался.
– Что? – Вилон непонимающе оглядывал собрание. – Что я сказал?
– Ничего! – сквозь смех выдавил из себя Арон. – Ты даже не представляешь, как резонен твой вопрос! Мне самому страшно интересно получить на него ответ.
Тим залился краской, а брат Марк отвернулся, пытаясь скрыть чувства, проступившие на его лице. Обычно он легко хранил невозмутимость. Будь Арон простым мальчишкой, он бы сам задал ему трёпку!
Внезапно до брата Марка дошло, о чём именно говорил Арон, когда строил планы о том, как нужно выманить Крима из южного храма.
– Не-ет! – резко повернулся он к Арону. – Ты этого не сделаешь!
– Чего я не сделаю? – беспечно спросил мальчик.