Страница 32 из 115
Но память о запахе крови, исходившем от убитого животного, преследовал его буквально до места стоянки и позже, пока он не убил своего кролика и не начал зажаривать того на вертеле. Лишь яркий аромат жаркого способен был разрушить наваждение. Брат Марк быстро понял состояние ученика. Он уже видел дикий взгляд глаз голодного Арона. Он отослал мальчика в лес, приложив все усилия, чтобы тот остался один. Брат Марк… Арон подумал, что ему очень повезло, что учитель решил сопровождать его в этой поездке. Если бы не философ, Арона долго бы мучил голод, заставляя сжиматься все его внутренности. Поужинав, Арон свалился на спину и в просветы между облаками стал рассматривать знакомые созвездия. Широко открыв глаза, мальчик наблюдал, как звёзды медленно вращаются вокруг одной точки – сосредоточения, центра. Движение было очень медленным, около половины круга за ночь, но сейчас Арону некуда было спешить. Он был сыт, друзья спали где-то к востоку, он слышал мерное дыхание брата Марка, чуть слышное посапывание Вилона и… Арон прислушался, стараясь пропустить через себя все звуки, которые издавало каждое живое существо внутри этого леса. …И громкие шаги натыкающегося на поваленные стволы мёртвых деревьев Тима.
Арон вскочил на ноги. Как он не смог сообразить, что послушник дождётся, пока жрец заснёт и отправится на его поиски!? Тим так испугался, думая, что ягуар может съесть его «господина», что готов был на всё, чтобы защитить того. Арон клял себя за невнимательность. Этот мальчик чересчур хорошо относился к нему! Ласковая улыбка коснулась губ Арона. И всё-таки было приятно, что кто-то хочет защитить его, Арона, невзирая на опасности внешнего мира, окружающего блуждающего по лесу одинокого человека. Арон мчался к уже окончательно заблудившемуся в лесу Тиму, настраиваясь на ночных хищников, бродящих вокруг послушника, и заставляя их обходить того стороной. Мальчику казалось, что у него выросли крылья, ещё чуть-чуть, и он полетит навстречу тому, к кому он сейчас так спешил. Арон выбежал на поляну, где, озираясь кругом, стоял растерянный Тим.
– Ну, скажи на милость, что ты здесь делаешь? – спросил послушника, которому показалось, что избранный вырос из-под земли, Арон.
– Господин! – выдохнул Тим.
– Я же просил! – с упрёком прервал его Арон. – Даже наедине не называй меня сейчас господином, иначе ты можешь случайно оговориться.
– Я думал, ты мёртв! – Тим, казалось, не слышал, что говорил ему Арон. Мальчик был испуган, и Арон, к удивлению своему, понял, что испуган тот был вовсе не тем, что заблудился ночью в диких дебрях.
– Мёртв? – Арон насмешливо взглянул на Тима. – О, боги! Объясни, откуда такие мысли?
– Кругом дикие звери! – Тим точно верил в то, что говорит.
Арон был в недоумении. Неужто мальчику, прежде чем послать того в его покои, не объяснили, кто именно предстанет перед ним?
– Сядь! – Арон указал Тиму на поваленный ствол дерева, лежащий посередине поляны, тот присел, и Арон опустился рядом. – Вокруг действительно много хищников, – ласковый голос Арона словно стирал тревогу с души Тима, тому показалось, что всё настолько хорошо, что лучше уже быть не может. – Но самый опасный из них не там, прячется в кустах. Самый опасный здесь, перед тобой.
Тим недоверчиво усмехнулся.
– Прости, Арон, но что бы мне ни говорили, ты всего лишь маленький мальчик неполных девяти лет! – возразил он.
– Верно! – согласился Арон. – Я маленький хищный мальчик неполных девяти лет.
– И ягуар чуть было не проглотил тебя! – снова подал голос Тим.
– Ягуар? – мягкая улыбка заиграла на губах Арона. – Она просто разговаривала со мной на той поляне! – Арон не стал уточнять, о чём, чтобы ещё больше не напугать Тима. – Никто в этом лесу не способен нанести мне ни малейшего ущерба.
– Но почему ты ушёл? – спросил Тим. – Валежника ты так и не принёс…
Арон вздохнул.
– Разве тебе не говорили? Как и любое другое живое существо, я должен питаться.
– Ты… – Тим замялся. – Ты кого-то съел?
– Да! – кивнул Арон, улыбнувшись. – Кролика.
– Ясно! – Тиму было не по себе, сейчас он чувствовал себя до крайности глупо. Ему, конечно, всё это говорили, но Тим не мог убедить себя, что маленький, худенький мальчик является тем опасным существом, о котором ему рассказывали в храме.
– Пойдём к лагерю! – предложил Арон. – И больше не ходи за мной, когда я ухожу на охоту! – Арон снова улыбнулся и добавил: – Иначе я буду опасным и голодным.
Тим кивнул. Он не хотел обижать Арона недоверием, но образ опасного хищника не клеился в его мозгу с ласковой и такой очаровательной улыбкой этого черноволосого мальчика.
В лагере все спали. Арон подсел к костру, подбросив ветки.
– Ложись спать! – посоветовал он Тиму. – Завтра мы отправляемся с рассветом, ты будешь чувствовать себя не очень хорошо, если эту ночь проведёшь без сна.
– А ты? – шёпотом, чтобы не разбудить остальных, спросил Тим. – Тебе ведь тоже нужно поспать.
– Я тоже сейчас лягу! – пообещал Арон.
– А ты больше никуда не уйдёшь? – Тиму очень хотелось спать, но он так волновался о том, что этот непослушный мальчишка снова улизнёт в лес, что спать он просто не имел права.
– До восхода солнца я буду здесь! – голос Арона шелестел, словно опадающая листва. Мальчик не шептал, но говорил так тихо, что услышать его можно было только интуитивно, словно слова сами вливались в душу собеседника. – А теперь спи!
Глаза Тима медленно закрылись, и он погрузился в небытие, свалившись прямо там, где сидел.