Страница 110 из 115
Арон взглянул на птиц, сидящих на рукавах четверых стражей, охраняющих внутренние ворота. Те с опаской глядели на мальчика, не подавая и виду, что в нём заключена какая-то сила. Было очевидно, что и сами эти птицы, как и Лиски, были связаны единым духом, который после того, как Арон напал на птицу Карила, сразу же были предупреждены об опасности, исходящей от мальчика.
– Это же просто мальчишка! – рассмеялся страж. – Зачем бы он понадобился Протэру?
– Этот мальчишка – маг! – в голосе Карила было столько уверенности, что страж перестал смеяться.
Он вновь оглядел Арона с ног до головы.
– Моя птица не признаёт этого! – наконец, вымолвил он.
– Моя птица сначала тоже не признавала его, но потом мальчик что-то сделал, и она зашипела так, как не шипела никогда! Говорю тебе, этот мальчишка – маг! И он вовсе не склонен скрывать это, – Карил взглянул на Арона, ожидая подтверждения.
– Помни о своём обещании! – сказал ему Арон. – Отведи их в безопасное место, накорми и позаботься о них, я же выполню своё. Я расскажу Протэру, кто именно меня привёл сюда. Забери их сейчас!
Карил взял Крима за руку и попытался сдвинуть с места, но тот выдернул руку и вопросительно посмотрел на Арона.
– Идите с ним! – Арон перешёл на понятный друзьям язык. – Мне нужно кое-что сделать здесь. Будьте вежливы и обходительны. Этот человек позаботится о вас в моё отсутствие.
– Куда ты? – прямо спросил Крим.
– Мне нужно видеть правителя этих мест! – ответил Арон. – Вы же должны идти с ним. Это приказ!
– Слушаю, господин! – склонил голову Крим.
Но на этот раз его язвительность не смогла пронять Арона. Он не подал и виду, как ему было неприятно такое обращение из уст друга.
– Ступайте! – обратился Арон уже к Карилу. – Я своё слово сдержу, сдержи же и ты своё. Эти дети тебе не доставят много хлопот.
– Ты молод, а говоришь как старик! – Карил оглядел четвёрку позади Арона. – Ведь ты моложе их всех, за исключением разве что девочки. Не так ли?
– Верно! – согласно кивнул Арон. – Но не забывай, я – маг!
Последние слова Арона решили всё. Стражи поверили Карилу. Да и как было не поверить? Признание мальчика несло тому неминуемое судилище. Никто, даже маленькие Лиски, никогда в крепости Кутуки не назвал бы себя магом. Да и говорил Арон с детьми, которых привёл на каком-то колдовском языке, словно пытался завладеть их душами.
Карил жестом позвал детей, больше не притрагиваясь ни к одному из них, и те послушно поплелись за ним, временами оглядываясь на Арона. Тот же, в свою очередь, пошёл вслед за двумя стражами, проследовавшими один спереди мальчика, другой – за ним, в противоположную сторону.
Суд был скорым. Арон, как и обещал Карилу, чистосердечно признал себя виновным в принадлежности к тем самым отродьям, которых нормальные люди называют магами, не преминув заметить, что привёл его во внутренний город именно Карил. Судебный зал был под открытым небом, но сам оказался закрыт от взоров горожан специальной стеной. Судьи сидели на поднимающихся ступенями лавках, расположенных вокруг круглой площадки, куда поставили Арона на всеобщее обозрение. Главным судьёй был Протэр. Арон так и не понял, должность это или имя. Это слово настолько слилось с тем, кого так называли, что в своих мыслях он и сам называл себя так.
Признав Арона виновным, удовлетворённый Протэр сдал мальчика тем же двум стражам, что привели его сюда для осуществления наказания. Те, связав его по рукам и ногам, бросили в карету, запряжённую парой вороных коней, наглухо закрытую, и не имеющую ни единого окна, и повезли его в направлении, как он предполагал, гор.
Лежать было жёстко и неприятно, но Арон помнил о том, что лишь послушанием сможет выиграть время для своих друзей. А им нужно было именно время. Этой ночью жуткие птицы вылетят на охоту. Этой ночью именно его друзья станут добычей, если он не сможет вытерпеть простой тряски в деревянной карете, с огромной скоростью мчащейся по грунтовой дороге к горам. Арон помнил только одну дорогу, которая подходила к горам с этой стороны. И эта дорога кончалась возле крутого обрыва, ведя, как ему показалось первоначально, в никуда. Сейчас же он уже мог предположить, куда именно шла видимая им грунтовка…
Крим, Кип, Вилон и Ника вошли в открытую для них дверь. Мужчина, за которым приказал им следовать Арон, должен был пригнуться, чтобы войти, настолько низким был дверной косяк. В доме было двое детей – мальчик, примерно одного возраста с Вилоном, и девочка, на год его младше, – и женщина, которая удивлённо уставилась на гостей, а затем, переведя взгляд на мужчину, начала что-то ему говорить весьма раздражённым тоном. Понимая лишь то, что им здесь не рады, четверо прибывших скромно жались на пороге, ожидая окончания разговора взрослых. Мужчина перебил словоизлияния женщины, и сказал ей что-то, что поубавило её пыл. Теперь она смотрела на детей с интересом. Указав на их ноги, она что-то сказала. Поняв, что от них требуется, Крим, Кип, Вилон и Ника разулись. Затем их провели к столу и усадили на лавки. Мужчина вновь что-то сказал женщине. Та недоверчиво покачала головой, но ничего не ответила, продолжая смотреть на гостей. Мужчина указал на себя пальцем и произнёс:
– Карим!
– Крим! Ника! Кип! Вилон! – представились гости.
Мужчина указал на женщину и назвал её имя:
– Таля, – затем перевёл взгляд на детей. – Прим! – показал он на мальчика. – Мирта! – представил девочку.
Мирта расплылась в улыбке, а Прим угрюмо смотрел на непрошенных гостей, затем что-то пробормотал и отвернулся.
Отвесив мальчику подзатыльник, Карил что-то раздражённо сказал. Прим потёр голову, пожал плечами и сел рядом с Вилоном. Мирта расположилась около брата.
Хозяйка поставила на стол открытый чугунок с дымящейся кашей, в котором уже лежал черпак, быстро расставила деревянные плошки и плюхнула в них каждому из детей, себе и Карилу по внушительной порции.
На душе Крима стало теплее. Возможно, Арон скоро вернётся и придумает, как смогут они продолжить свой путь. Не будет же он долго пропадать, решая вопросы с правителями этой крепости? Ведь они отправились в путь отнюдь не затем, чтобы останавливаться в этих местах надолго. Они здесь потому, что ошиблись в выборе пути, направляясь во Внешние Королевства. К тому же в предсказаниях ничего не говорится о том, что Арон должен попасть в запретные земли, а значит, здесь им делать вовсе нечего!