Страница 109 из 115
– Возможно, есть что-то, чем я смог бы заплатить за их безопасность? – спросил мужчину Арон.
– Что ты можешь сделать, дитя? – усмехнулся мужчина. – Вот если бы ты смог доставить мне магическое существо, тогда меня бы повысили в должности, и я патрулировал бы улицы внутреннего города, – мечтательно произнёс он. – Но разве ты сможешь поймать Лиски! – мужчина оценивающе осмотрел Арона и покачал головой. – Нет… Лиски тебе не поймать!
– Я могу дать тебе больше, – улыбнулся мальчик, – много больше!
– Больше Лиски? – удивился мужчина. – Настоящего мага?
Арон с улыбкой кивнул.
– Тогда я дам кров твоим друзьям! – глаза мужчины с жадностью впились в мальчика.
– Ты обещаешь? – шёпотом спросил Арон, видя, что Кип и Крим пытаются подслушать его разговор. Хотя Арону было известно, что друзья не понимали ни слова, но всё же он не решался дать им возможность выслушать те звуки, которые он произносил. Память у послушников была изумительная, в храмах специально развивали этот навык, и была вероятность, что они смогут воспроизвести их кому-то. Хотя всё равно он вряд ли сможет скрыть от них того, что сейчас совершит!
– Клянусь! – мужчина приложил руку к сердцу.
И Арон мгновенно выпустил всё то, что скрывал с тех самых пор, как увидел башенки внешних стен. Знакомые ощущения ветром ворвались в его суть, заполонив полностью душу, заставив вновь застучать сердце. Арон глубоко вздохнул. Птица на плече мужчины встрепенулась, вытянула шею и зашипела, напоминая сейчас не представителя неба, а длинную, толстую змею.
– Ты… Ты? – задохнулся мужчина. – Ты кто?
– Я – маг! – ответил Арон. – Ты обещал, помнишь?
На лице мужчины промелькнула целая гамма чувств от страха до понимания, и, наконец, удивления.
– И ты…
– Да! – ответил Арон, не ожидая вопроса.
– Я дам им кров, – повторил мужчина своё обещание. – А ты пойдёшь со мной сам?
– Я в полном твоём распоряжении! – ответил Арон. – И я не убегу, если ты сам не захочешь этого. Хотя… если ты решишь отказаться от данного мне слова, я вполне могу и сбежать. Твоя птица не сможет причинить мне вреда, – добавил Арон, проследив взглядом за тем, как мужчина потянулся к своему пернатому другу.
– Я не откажусь, – вновь пообещал мужчина. – А они? – в его голову внезапно пришла мысль, что остальные дети тоже могут иметь магические силы.
– Нет! – развеял его сомнения Арон; теперь, когда он вернул то, что на время отторгнул, он мог легко читать мысли мужчины. Тем более что тот почти кричал этими своими мыслями, опасаясь того, против чего его учили бороться всю его сознательную жизнь. – Ни в одном из них нет ни крупицы того, что есть во мне.
– Чудеса! – мужчина всё ещё критически разглядывал мальчика. Его птица попыталась клюнуть Арона в глаз, но тот одним точным движением руки схватил её за шею. Птица жалобно заквокала. Арон внимательно посмотрел ей в глаза, предупреждая об опасности, и отпустил. – Ну, пошли за внутренние стены! – опасливо позвал Арона мужчина.
– Пойдёмте! – крикнул друзьям Арон и направился вслед за своим провожатым.
Те бегом припустились за ним. Арон видел, как переглянулись Крим и Кип. Они точно что-то заподозрили, но пока никак не могли понять, что именно сделал их друг. В голову пришла мысль, что чем позже они поймут, тем будет лучше.
– Не сообщай им! – шепнул Арон мужчине. – Как можно дольше держи всё в тайне.
– Почему? – мужчина, явно, не считал, что друзья Арона могут услышать их на столь дальнем расстоянии. Но Арон точно знал, насколько тот неправ. Крим и Кип нагоняли их, ежесекундно сокращая пространство между ними. Уже не было смысла шептать, и Арон ответил одной фразой, которая объясняла всё:
– Они мои друзья! И… они не говорят на местном наречии.
Мужчина обернулся, оглядел догоняющих их детей и быстро кивнул.
К внутренним стенам шли молча. Крим и Кип с подозрением глядели на Арона, предполагая, что тот сейчас им ничего сказать не сможет, они считали, что в противном случае мужчина, с которым они шли, сразу узнает, что дети, которых он вёл в крепость, из краёв, настолько далёких, что вряд ли кто даже слышал о них. Вилон и Ника с опаской поглядывали на большую птицу, сидящую на руке их проводника. А Арон попросту надел на себя непроницаемую маску хранителя, не позволяя никому по выражению лица отгадать, что именно творится у него на душе.
Уже перевалило за полдень, и Арон всё сильнее ощущал присутствие чего-то, что ему совсем не хотелось увидеть. Это что-то было опасным и враждебным, и, хотя мальчик не понимал, что это было, он помнил, как вставали торчком ушки Лиски и напрягалось всё его маленькое тельце, когда он упоминал об огромных птицах-людоедах, отбирающих магию у таких, как он. Ветер становился свежее, его порывы раздували одежды и заставляли ёжиться от неприятного холодка, пробирающего до костей. Люди старались спрятаться в домах, закрываясь на все замки, как будто это могло помочь от чувства страха, снедающего их души. Арон прислушивался ко всему, что творилось в сердцах и умах тех, кто жил здесь. Нет! Боялись они вовсе не того, что страшные птицы заберутся в их жилища. Птицы были слишком велики для этого. Люди боялись, что другие, такие же как они, в ужасе ворвутся в их дом, чтобы попытаться спасти свою жизнь. Они боялись не смерти, они боялись гостей. Арону была неприятна даже сама мысль о том, что какое-либо существо способно быть настолько эгоистичным, что страх от того, что кто-то лишит их спокойствия, мог превысить желание спасти особь своего вида. Но люди здесь были именно такими. Тогда какой смысл было даже пытаться защитить их от тех созданий, которые, словно поднимающийся ветер, налетали на жителей этих мест с простой и естественной целью – поохотиться? Возможно, именно это и нужно было местным жителям – постоянное напоминание, что и они могут оказаться жертвами?
Внутренние стены были не настолько высокими, как внешние, но всё же достаточно внушительными. Бойницы здесь располагались не на башенках, а в самих стенах. Стены, во всяком случае, сверху были полыми, и именно в них в небольших по размеру комнатках располагались защитники внутреннего города – сердца крепости, называемого здесь Кутуки.
– Куда ты ведёшь этих детей, Карил? – спросил их провожатого один из стражей, как только они подошли к воротам города.
– Я должен доставить этого мальчика, – Карим указал на Арона, – к Протэру.