Страница 108 из 115
Ничего не говоря, Арон отключился от созерцания пернатых.
Через четверть часа дети уже стояли перед стражниками.
– Детишки! – разулыбался один из них. – А где же ваши родители?
Крим, Кип, Вилон и Ника непонимающе переглянулись. Язык, на котором говорил стражник, был им совершенно незнаком. Но Арон узнал наречие, отдалённо напоминающее одно из тех, которым обучали его гномы. То есть гномы либо когда-нибудь проникали сюда, либо… У Арона перехватило дыхание. Либо кто-то смог выйти отсюда во Внешние Королевства!
– Родители есть только у Вилона, – ответил стражникам Арон, стараясь подражать их акценту. – Но они далеко.
– Как же вы одни добрались досюда? – стражник дружелюбно улыбался, не замечая, с каким интересом смотрит его птица на Арона.
– Пешком, – ответил мальчик. – Мы очень устали, ты позволишь нам пройти?
– И куда вы пойдёте? Насколько я понял, у вас здесь никого нет, – стражник почесал затылок. В этот момент к детям подошёл второй страж, разобравшийся, наконец, с повозкой.
– Вечно они пытаются провезти что-то незаконное! – проворчал он.
– Что на этот раз? – вздохнул первый стражник.
– Да… Этот зверёк говорящий. Странно, что он пытался выехать из крепости. Обычно перед полнолунием остроухие пытаются спрятаться внутри, – второй стражник потрепал по хохолку свою птицу. – Но Грит быстро справился с ним!
Арон почувствовал, как пальчики Лиски впились в его грудь, а самого зверька мелко-мелко затрясло. Арон поднял голову и посмотрел на высоченные внешние стены, возле которых стоял. Ширина этих стен и природный камень, из которых они были сделаны, придавали крепости непреступный вид. Наверное, так и было. Хотя, если бы сюда прилетел разгневанный дракон, вряд ли бы кто-то смог что-либо сделать. Но почему-то Арону показалось, что дракон сюда не прилетит, и повелителя здесь он не увидит. Тем более что тот сам сказал ему о том, что на эти земли его власть не распространена.
– Неужели никто не приютит здесь детей? – жалобно спросил Арон. Он сам удивился, как хорошо у него получилось изобразить бедного беззащитного ребёнка.
– Добрые люди везде есть, – видно было, что стражнику нравился разговорчивый черноволосый мальчик больше остальных детей, которые стояли, насупившись, и молчали.
– Ну, тогда мы найдём таких людей! – улыбнулся Арон. Птица встрепенулась и одновременно с этим, маленькое существо за пазухой предупреждающе вцепилось в Арона.
Арон, быстро поняв, что только что, сам того не желая, пытался очаровать стражника, отбросил от себя излишние эмоции. Птица успокоилась.
– Что? – теперь уже стражник не мог не обратить внимания на своего питомца. – Почуял что?
Но пернатый уже спокойно чистил крылья.
– Идите! – махнул рукой второй страж. – Постарайтесь до вечера найти, куда укрыться. Сегодня полнолуние.
– Да, мы помним! – кивнул Арон, помахав на прощание стражам.
– Странные они какие-то! – прошептал Арону Крим, как только они отошли на такое расстояние, что стражники не могли их услышать.
– Да нет, – ответил тот. – Они просто выискивают некие существа, которые называют магическими.
– Такие, как Лиски? – догадался Крим.
– Ага! – Арон оглядывался вокруг. Он помнил, как здесь всё расположено ещё со времени, когда смотрел на крепость со скал. Но теперь здесь, поблизости от неё, всё казалось намного интереснее. Дома здесь были практически одинаковые и стояли строгими рядами, образуя лучи, исходящие от внутренних стен крепости, словно от солнца. Арон предполагал, что за внутренние стены их вряд ли пустят. Это место для местной знати, элиты общества, и пятёрка грязных и оборванных детей вряд ли смогла бы хоть издали напоминать здешних вождей.
Арон оглядел своих спутников, подумав, что вымыться им всем действительно бы не помешало. Но сейчас самым важным было найти укрытие. Лиски выскочил из-за пазухи Арона и помчался куда-то по своим делам. Арон не стал удерживать зверька. Тот хотел пройти внешние стены, заплатив за это Арону очень важной информацией. Договорённость выполнена. Что ещё ожидать от маленького животного. Преданности? Но Лиски ему ничего не должен. Арон подумал, что очень жаль, что в этих местах нет гномов. Хотя гномов, наверное, здесь бы посчитали магическими существами, достойными лишь уничтожения. Раньше рядом с Ароном всегда был тот, кто смог бы помочь ему, теперь этого не было. Четверо спутников были на попечении мальчика, узнав о сущности которого, местные власти уничтожили бы его.
Пользоваться своими силами Арон сейчас не решался. Слишком большую опасность представляло разоблачение, поэтому он потеряно оглядывал аккуратные домики, расходящиеся лучами, и обнесёнными такими же аккуратными заборчиками, за которыми росли самые разнообразные овощи и фрукты.
– Попробуем постучаться в какой-нибудь дом, – предложил Арон, и направился к первой же калитке.
Калитка была заперта. Дети постояли возле неё, перетаптываясь с ноги на ногу, и направили свои стопы к другому дому. Но, насколько это им ни показалось странным, все калитки здесь запирались.
– Наверное, это они от птиц, – предположил Вилон, не зная, чем ещё можно объяснить такое.
– Птицы легко перелетят забор, – возразил ему Крим. – Это они от людей заперлись.
– От людей? – искреннее изумление отобразилось на лице Вилона.
– Чем же им люди-то помешали! – развела руками Ника.
– Видимо, есть здесь что-то, что делает опасными даже людей! – вздохнул Арон. – Нам нужно найти кого-то, кто укажет на человека, способного нас приютить. Или хотя бы вас без меня… – тихо добавил он, но Крим с Кипом услышали его последнюю реплику и дружно вскинули головы.
– Мы не оставим тебя! – шёпотом, чтобы не услышали Ника и Вилон, проговорил Кип.
– Не глупи! – тихо произнёс Арон. – Птицы питаются людьми.
– Ты не знаешь, что это за птицы! – возразил Крим.
– Не знаю! – согласился Арон. – Но неизвестность пугает более той опасности, которую мы можем себе представить.
– Смотри! – Кип кивком головы указал на мужчину с птицей, по-видимому, патрулирующего улицы. – Возможно, он сможет помочь?
– Думаю, да! – кивнул Арон. В голове его назрел план. Этот план показался сумасшедшим даже ему самому, но он очень боялся за своих друзей.
И Арон бросился навстречу тому, мирно идущему по дороге мужчине.
– Моим друзьям нужен кров! – выпалил он, остановившись перед мужчиной.
– Это сложно… – пробормотал тот, оглядывая детей.