Страница 56 из 83
В глубокой тишине переговорного зала за столом сидели двое. Помещение тонуло в полумраке — единственным источником света служила голографическая карта галактики, медленно вращающаяся над столом. Мирай на ней светился тревожным синим огоньком.
Женщина — рогатая, чернокожая, с длинными светящимися белыми волосами, струящимися по плечам, — сканировала собеседника ярко-красными глазами. Её хвост с остриём на конце постукивал по подлокотнику кресла. Асафалано была немного раздражена.
Напротив неё сидел Палтер — мужчина средних лет с неприметным лицом. Одет строго, дорого, безлико — идеальный посредник для щекотливых поручений.
— Кошки опять наводят суету, — произнесла Разрушительница, и в её голосе смешались нотки искренней симпатии и холодного прагматизма. — Я, конечно, могу сходить к ним в гости и уничтожить эту расу под корень в течение дня...
Она замолчала, позволив словам повиснуть в воздухе. Палтер не шелохнулся — он знал, что сейчас это только мысли вслух.
— Но мне нравятся эти безумные создания, — продолжила девушка, и кончик её хвоста дёрнулся в чём-то похожем на игривый жест. — Уничтожать их крайне расточительно. С их исчезновением пропадёт огромная доля веселья. Ты когда-нибудь видел, как они устраивают свои Игры, чтобы избрать новую Владычицу? Я прихожу лично посмотреть на каждую Игру...
— Вот только как наказать красиво этих пушистых милых созданий за то, что они сунули нос в наши дела? Можно, конечно, поручить это Императрице и приказать уничтожить их Владычицу в назидание...
Асафалано усмехнулась — холодно, безжалостно. Красные глаза вспыхнули ещё ярче.
— Если Лиасен думает, что перенос сознания в виртуал её спасёт, то у меня для неё крайне плохие новости. Не зря Императрица считается убийцей хакеров. Она достанет её даже там...
Но уже в следующий миг она резко переключилась — словно ей нет никакого дела до кошек.
— Хотя... Ключи Древних... Надо бы поручить мелонидам отправиться в чёрный сектор — пусть перероют там всё в поисках очередного Ключа Сеятелей или Создателей. Есть у меня одна забавная идея, кому можно будет подарить такую забавную игрушку...
Она снова посмотрела на мужчину, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на материнскую снисходительность — странное, чуждое выражение для существа её уровня.
— Палтер, слушай меня внимательно. Проведай нынешнюю Владычицу Мирай. И объясни ей — вежливо, но предельно ясно, — что если она попытается влезть в дела с Ключами, то к ней придёт поговорить кое-кто другой. К ней придёт Императрица...
— Она как раз сильно скучает. И только из-за моего запрета она отказала бедолаге Залиру, когда тот бегал по системам в поисках наёмника для Загвера. Если Лиасен даст повод — запрет будет снят. Ты меня понял?
Палтер молча кивнул. Ему не требовалось уточнений. Когда Асафалано говорила таким тоном, любое лишнее слово могло стать последним.
Разрушительница поднялась, и её силуэт начал таять в воздухе — сперва хвост, затем плечи, затем горящие красные глаза.
— Выполняй, — донеслось уже из пустоты. — И помни: кошек я люблю... Постарайся быть убедительным...
Назначенный директор «Нуар Дата» дрожал как ребёнок — ещё чуть-чуть, и штаны бы пришлось менять... Он до усрачки боялся этой женщины... Да чего там говорить — она если захочет, поставит на колени вообще все расы и сделает их рабами... Глава Серого Братства…
…
Нинтэндо — столичный мир Федерации Нимвэй, здание Совета Федерации.
Внеочередное собрание Совета Федерации. Причина всё та же — чёртовы кошки Мирай, на которых найти управу никак не получается. Они ни раз пытались нанять тех, кто может наказать шерстяных шлюх, — вот только никто не соглашается. Разве что одна сказала: «Без проблем, но я становлюсь Владычицей Нимвэй — как у кошек, короче». Догадаться, кто это, несложно: Хранительница Фантомного Мира, или Клоунесса, как её ещё называют. А другие даже отвечать не стали — аналитики объяснили это тем, что им проще просто взломать какую-нибудь корпорацию, украсть все деньги и жить за их счёт.
В общем, ситуация такая...
На голографическом экране в центре стола высветился записанный фрагмент трансляции: фиолетовая кошка в нижнем белье, ссылка на стрим-канал, танцы, кривляния. И подпись: «Трикстер». Та самая, за кого четыре года назад выдавала себя Мистелла. Теперь уже не прикрываясь чужим именем — эта мелкая дрянь вышла на сцену сама.
— Это уже не просто удар по репутации, — произнёс один из мужчин, сухой торговец редкими металлами с планеты Деймос-2. — Это второй раз за четыре года. Нас выставили посмешищем перед всеми остальными государствами.
— И не только выставили, — подхватила женщина напротив, глава дома транспортных перевозок. — После её ухода инфосеть Нимвэй оказалась заражена таким количеством вирусов, что нам пришлось обращаться к специалистам из «Нуар Дата».
По залу прокатился недовольный гул. Обращение к «Нуар Дата» было мерой унизительной: признать, что собственная кибербезопасность не справляется, и платить какой-то корпорации.
— Они вычистили всё за трое суток, — продолжила женщина. — Мы обязаны решить вопрос по кошкам раз и навсегда.
Повисла тишина. Все понимали: следующий раз — лишь вопрос времени. Хакеры давно превратились из досадной помехи в экзистенциальную угрозу, а Совет до сих пор не нашёл на них управы.
— Я предлагаю военный союз с Тарионом, — внезапно произнёс самый пожилой из мужчин, глава дома вооружений. — Хватит. Мы торговцы, а не воины, но у нас тоже есть предел терпению. У Тариона есть флот и желание стереть Мирай с лица вселенной. Объединим усилия — и покончим с этой шерстяной угрозой раз и навсегда.
Впервые за всю историю Совета предложение о военном союзе не было встречено молчанием. Кто-то кивнул. Кто-то застучал пальцами по столу...
Но старшая с женской стороны поднялась со своего места и жестом остановила обсуждение.
— Вчера, — произнесла она тихо, но так, чтобы слышали все, — на счёт Федерации поступил перевод. Десять миллиардов теннов. Одним платежом от анонимного отправителя. С припиской...
Она вывела текст на общий экран:
«Мы сами разберёмся. Не лезьте в это дело. Мы даём гарантию, что кошки в ближайшие годы больше не будут проблемой».
Зал охнул. Десять миллиардов — сумма, сопоставимая с годовым бюджетом небольшой колонии.
— Кто? — выдохнул кто-то из мужчин.