Страница 39 из 83
Словно каким-то образом уловив мои мрачные мысли, Забава замолчала. Наша неспешная прогулка длилась почти час, за который с губ царевны не слетело ни слова. Зато на них появились следы от нервных покусываний. Кроме них царевна беспокойно наматывала локоны на палец и то и дело теребила край сарафана. Но я решил не лезть с расспросами. Захочет — сама расскажет.
Пройдя по стелящейся перед нами траве, мы вышли к ручью, что брал своё начало из чистого родника недалече. Над тихо и мелодично журчащей водой мельтешили стрекозы. Они то зависали на месте, то стремительно мчались прочь, чтобы чуть позже вернуться уже с другой стороны, а после повторить все заново. Видать, хотели налетаться вдоволь, пока погода позволяет. Когда воды ручья понесут вдаль жёлтые листья, тут станет заметно тише. Потом ручей скует лед, и все вокруг будто бы замрет в ожидании новой весны. Но это случится еще не скоро. В этой жизни мне ещё не приходилось видеть нечто подобное. Но память леса могла сливаться с моей собственной и дарить не только знания, но и ощущения.
Забава подошла к воде, набрала её в ладони и поглядела на незадачливую водомерку, что при всём своём проворстве замешкалась и теперь оказалась в ловушке. Насекомое сновало туда-сюда, но каждый раз натыкалось на преграду в виде человеческих пальцев.
— Ну что же ты, копуша, — посетовала царевна, вновь осторожно опуская руки в ручей и позволяя водомерке юркнуть в сторону.
Во второй раз Забава зачерпнула воду уже без случайных пассажиров, выпрямилась, и с задумчивым видом вылила обратно. Во все стороны полетели холодные брызги. Поглядев, на вновь ставшую ровной водную гладь, девушка закусила губу.
— Знаешь, — тихо произнесла она, — я, как хворь усилилась, стала думать о том, чтобы сгинуть бесследно. Как эти вот капли. Пропасть и всё, лишь бы никому худо не сделать.
Я вопросительно вскинул бровь.
— С чего такие мысли?
— Сама не ведаю, — призналась девушка, продолжая смотреть на воду. — Меня тревоги одолевают. Что если с недугом моим нельзя сладить?
— Этого никто точно не знает. В моём лесу тебе лучше.
— Всё так, — не стала спорить с очевидным фактом царевна, и снова закусила губу. — У тебя тут славно, — продолжила она после недолгой паузы. — Безмятежно, тихо, мирно. Но что, если я всё испорчу?
— Разве что своей кислой миной, — я тайком подмигнул одной из сидевших на берегу жаб, и та шумно плюхнулась в воду, обдав Забаву россыпью серебристых брызг.
— Эй! — воскликнула девушка. — Ты нарочно⁈
Я улыбнулся и посоветовал:
— Не забивай голову ерундой, царевна. В том, что захворала, твоей вины нет. Не ты эту судьбу выбрала, но таков уж твой удел. — Я хорошо знал, о чем говорю, так как в прошлой жизни сам смирился со смертельной болезнью. Но у моей нынешней пациентки шансов выкарабкаться было куда больше. По крайней мере, я очень на это надеялся. — Просто живи и делай, что скажу. Остальное — моя забота.
— И всё же, — заупрямилась Забава, — лучше мне помереть и…
В воду спрыгнули сразу две жабы. Рассмеявшись, царевна ловко отскочила в сторону, избегая брызг. Но тут её настигли сойки, сбросившие девушке на голову несколько цветков вереска. Царевна ловко поймала одну веточку, поднесла к лицу и с улыбкой вдохнула нежный аромат. Я посмотрел в её искрящиеся жизнью глаза и покачал головой.
— Нет, царевна, рано тебе помирать.
— А коли моя жизнь на других беду накличет? — в голосе девушки звучала едва уловимая надежда.
— Такое с каждым может случиться. Знаешь, как говорят, волков бояться — в лес не ходить. А ты уже в лесу, так что и бояться теперь поздно.
Пусть и робко, но девушка улыбнулась.
— У тебя на словах всё легко, — прошептала она.
Я развёл руками.
— А что толку усложнять? Судьбу загадывать — только себя изматывать. Никто из нас не ведает, куда через миг ветер подует, а ты себя наперед во вредители всему сущему записала. Радуйся каждому дню, а там видно будет.
Забава кивнула и хотела что-то сказать, но я предостерегающе вскинул руку. Ветер донёс до меня тихий плач попавшего в беду зверя. Этот голос я знал, как и те, что ему вторили.
— Случилось что? — озадачилась царевна.
— В некотором роде, — я прикрыл глаза и позвал верного друга, что расхаживал неподалёку. Тот сразу же откликнулся.
— Ой, — выдохнула Забава, когда между деревьями показался могучий рогатый силуэт лося.
— Не бойся, он тебя уже катал, — я пошёл к зверю и поманил девушку за собой.
— Когда это? — недоверчиво поглядывая на лося, Забава всё же приблизилась к нему и осторожно протянула руку, позволяя тому себя понюхать.
— Когда я тебя из отчего дома сюда забрал. — Увеличившись в размерах, я легко подхватил взвизгнувшую от неожиданности царевну и опустил на широкую спину зверя, а сам уселся сзади, приняв обычный облик. — Вперед, друг. — Я погладил зверя по сильной шее, и тот начал набирать скорость.
— А куда мы? — Забава не рискнула схватиться за раскидистые лосиные рога, и предпочла, развернувшись в пол-оборота держаться за меня.
— Скоро увидишь, — просто ответил я, придерживая девушку за гибкую талию.
Лось разогнался и побежал вперёд. Он всегда любил лихачить и сейчас нёсся так, что деревья едва успевали поднимать ветви, чтобы не хлестать нас по лицам. Тяжёлые копыта гулко стучали по земле, отбрасывая в стороны её комья и траву.
Любопытные сороки тут же послетали с насиженных мест, чтобы поглядеть, кто, куда и зачем так спешит, чтобы потом растрепать об этом всему лесу. Этих сплетниц хлебом не корми, дай только повод узнать что-нибудь первыми. Такие вот они, местные репортёры — жадные до новостей, любящие приврать и всюду сующие свой нос, то есть клюв. Впрочем, кроме клюва и перьев, они от обычных журналистов жёлтой прессы мало чем отличались. Такие же дотошные, надоедливые и беспринципные.
Вскоре лось принёс нас в сосновый бор. Теперь и Забава смогла услышать печальный рёв медведей. Перед нами раскинулась настоящая картина маслом: обломанное минувшей грозой дерево, на котором сидели два медвежонка. Их третий братец решил забраться выше всех и вскарабкался на толстую сосну, а вот как спуститься — не знал. Обеспокоенная мамаша наматывала вокруг дерева круги и давала нерадивому детёнышу советы, но тот был слишком напуган, чтобы к ним прислушаться. Медвежонок лишь сильнее стискивал ветви и ревел белугой на весь бор.