Страница 73 из 220
— Капитан корабля, — ответил Рейнар с брезгливым торжеством, наблюдая, как рассыпается её самообладание. — У него оказалась на удивление хрупкая шея. И просто отвратительная память, которую пришлось стимулировать. И ещё с полдюжины свидетелей в порту. Портовые шлюхи, грузчики, юнга. Они все слышали, как прекрасная Лиана, заламывая руки, говорила о своей «бедной сестре». О том, что ты слабая. Никчёмная. Умственно отсталая дура, которая не сможет связать и двух слов. О том, что если ты помрёшь во дворце — никто, слышишь, никто не будет скучать. Наоборот, все вздохнут с облегчением.
Каждое слово било, как плетью по обнажённой, кровоточащей ране. Элина и так знала, что Лиана считала её пустым местом. Но слышать, как эти мысли озвучивает он, этот холодный, безжалостный мучитель, — это было подобно экзекуции. Каждое «слабая», «никчёмная», «умственно отсталая» он произносил с расстановкой, как гурман, смакующий изысканное блюдо, смакуя её унижение.
— И что? — она резко вскинула подбородок, и в этом движении была вся её последняя, отчаянная храбрость. Слезы высохли на глазах, оставив лишь соль и жжение. — Ты получил удовольствие? Ты собираешься арестовать меня? Вести в казематы? Пытать? Давай. Чего ты ждёшь?
— Я жду ответов, — прорычал он, и его глаза сузились в щёлочки. — Не истерики. Мне плевать, что говорила твоя сестра. Мне не плевать, что ты делаешь с королём. Последний раз спрашиваю, где ты училась? Как ты его лечишь? Какой магией?
И тут внутри Элины что-то щёлкнуло. Закончились слёзы, закончился страх, закончилось благоразумие. Осталась только голая, звонкая правда, которая вырвалась наружу с силой извержения вулкана.
— Я не училась! — закричала она ему прямо в лицо, брызгая слюной, не отводя взгляда. — Ты слышишь меня, ты, напыщенный инквизитор⁈ Нигде! Меня не взяли даже в самую захудалую школу. Мой дар настолько слаб, что его не смогли зарегистрировать магические сенсоры. Для них я — пустое место, инвалид, калека! Я училась сама! По старым книгам в деревенской библиотеке, по сгнившим трактатам! Помогала бездомным кошкам. Вправляла суставы пьяному конюху. Травнице, у которой были руки по локоть в артрите, я носила воду и за это смотрела, как она смешивает настойки! Вот моё образование! Вот мои академии, Рейнар!
Она замолчала, тяжело дыша, грудь ходила ходуном. Рейнар не шевелился. Он продолжал возвышаться над ней, но что-то неуловимо изменилось в атмосфере.
— И ты думаешь, — произнёс он ледяным тоном, — что этого хватит, чтобы лечить короля? Короля, на котором держится всё королевство? Ты лечила кошек, а теперь лечишь монарха? Это твоя логика?
— Да! — выкрикнула она, и это «да» прозвучало как звон клинка. — И я уже вылечила его, чёрт тебя подери! Ты видел его сегодня утром? Ты видел⁈ Он впервые за две недели спал без криков. Он поел. Он встал с постели. Он улыбнулся мне. Я это сделала! Я! Не твоя хвалёная Академия, не сбежавшая стерва Лиана, не лекари с их пиявками и серебряными иглами. Я, со своими жалкими, слабыми, никчёмными руками! Я вытащила его с того света, пока ты тут искал свидетелей в порту!
Рейнар смотрел на неё. В его глазах что-то происходило. Лёд таял, но на его месте проступала не теплота, а нечто иное — дикий, необузданный, хищный интерес, смешанный с благоговейным ужасом. Он смотрел на неё так, будто впервые увидел.
— Ты спасла ему жизнь, — медленно, словно пробуя слова на вкус, произнёс он. — Слабым даром. Без образования. Без подготовки. И без единого свидетеля, который мог бы это подтвердить. Просто… прикосновениями.
— Да.
— Как?
Она выдохнула. Этот вопрос был самым страшным, потому что ответа на него она не знала сама.