Целитель для Его Величества

Глава 93

Элина думала, что познала боль. Ей казалось, что слова матери, острые, как осколки льда, вонзенные в самое сердце в детстве, — это предел. Она ошибалась. Та боль была тупой, ноющей, привычной, как старый шрам. Но то, что обрушилось на неё сейчас, было иным. Это была не просто боль. Это было медленное, неумолимое разрушение всего, во что она успела поверить. Это было предчувствие, тяжелое и липкое, словно саван, сотканный из тишины и недосказанности.

На следующее утро после того разговора с Дэмианом — разговора, где его голос был тихой гаванью, а слова о найденных письмах стали мостом через пропасть её забытого прошлого, — внутри неё что-то сжалось. Не в переносном смысле, а физически. Солнечное сплетение скрутило ледяным узлом, и каждый вдох давался с трудом, будто воздух в замке вдруг стал разреженным, предгрозовым. Это был не страх. Страх имеет вкус и имя. Это было нечто более древнее и первобытное — предчувствие беды, которое звенит в крови задолго до того, как разум осознает опасность.

Она бесцельно брела по коридору, вымощенному серым камнем, который, казалось, давил на плечи. Факелы на стенах горели неровно, дрожащее пламя отбрасывало на гобелены пляшущие тени, и в их беззвучном танце Элине мерещились зловещие фигуры. Её мягкие туфли беззвучно ступали по ковровой дорожке, но сердце колотилось с таким грохотом, что, казалось, его слышно во всех концах дворца. Она не планировала идти к тронному залу. Ноги сами принесли её туда, ведомые тем самым липким, парализующим волю предчувствием.

Тяжелая дубовая дверь, украшенная кованым железом, была приоткрыта. На ширину ладони. Всего лишь щель, но её хватило, чтобы реальность разбилась на миллион осколков. Из зала доносились голоса. Сперва неразборчивый гул, но затем, словно по злой иронии судьбы, акустика древних стен выкристаллизовала каждое слово до смертоносной остроты.

Голос советника Грейвза, скрипучий, как несмазанная тележная ось, резанул слух: «Ваше величество, поймите же, наконец. Союз с Асторией — это не прихоть, это щит и меч нашего королевства! Их армия, их выход к Восточному морю, их торговые пути — это укрепит наши границы и принесёт мир и процветание на десятилетия вперёд! Одно ваше решение — и мы забудем о набегах с севера».

Элина замерла у двери, не в силах оторвать ноги от пола. Каждая мышца в теле окаменела.

Союз. С Асторией.

Слова ударяли, словно молот по наковальне, выковывая из её надежд холодное оружие против неё самой. В горле мгновенно пересохло, и она судорожно сглотнула, боясь издать хоть звук. Она знала, что подслушивать — низко. Это падение в бездну, из которой нет возврата. Но уйти сейчас было выше её сил. Невидимая сила пригвоздила её к месту, заставив обратиться в слух.

Ответ Дэмиана прозвучал как удар хлыста. Его голос, который она привыкла слышать мягким и обволакивающим, сейчас был холоден, как лезвие кинжала в зимнюю стужу: «Я не женюсь по расчёту, советник. Кажется, мы это уже обсуждали».

В этот момент сердце Элины пропустило удар и тут же забилось с утроенной силой. Он отказал. Отказал! Горячая волна надежды захлестнула её с головой. Но она тут же захлебнулась, услышав следующие слова.