Страница 117 из 220
Советники, толкаясь, теряя достоинство, начали подниматься со своих мест и спешно покидать зал. Их мантии развевались, тени метались по стенам. Через минуту в зале не осталось никого, кроме них двоих и пляшущего пламени свечей.
Элина стояла рядом с Дэмианом, все еще держа его за руку, и чувствовала, как внутри неё, согревая все закоулки израненной души, разливается всепоглощающее тепло. Он сделал это. Он не просто защитил её. Он растоптал их всех. Он выбрал её. Он поставил всё своё королевство против неё одной. И победил.
Его плечи слегка дрогнули, выдавая адскую усталость, которую он так яростно скрывал.
— Ты в порядке? — спросил он, и теперь его голос звучал совсем по-другому. Тихо, хрипло, с нотками глубокой, запрятанной внутрь нежности. Это был голос не короля, а мужчины.
— Да, — прошептала она, чувствуя, как по щекам текут слезы. — Спасибо тебе.
— Не благодари, — сказал он, чуть пошатнувшись и перенося вес на трость. — Это мой долг. И моя привилегия.
— Твой долг — защищать королевство, — возразила она, заглядывая в его усталые, но все еще горящие внутренним огнем глаза. — Твои земли, твоих подданных. А не меня, простую самозванку, которая тебя обманула.
Дэмиан поднял свободную руку и провел большим пальцем по её мокрой щеке, стирая слезу. Его прикосновение обжигало.
— Ты — моё королевство, — ответил он, глядя ей прямо в душу. — Ты стала им с того самого первого момента, как положила руки на мою рану. Границы моего мира сжались до кончиков твоих пальцев.
Элина смотрела на него, не в силах поверить своим ушам. Он сказал это. Не в порыве страсти, не в лихорадочном бреду. Он сказал это так просто, так естественно, будто это была аксиома, не требующая доказательств. Закон, по которому отныне будет жить вселенная.
— Я люблю тебя, — сказала она. Не призналась. Констатировала факт. Факт, который был больше и важнее всего остального мира.
— Я знаю, — ответил он, и в его глазах заплясали бесенята. — Я тоже люблю тебя.
Когда тяжелые створки дверей с гулким стоном закрылись за ними, и они вышли в длинный, слабо освещенный коридор, первой, кого они увидели, была Лиана. Она стояла, прислонившись к стене, в нише, увитой плющом, словно изваяние. Бледная, как призрак, куда бледнее обычного. В её глазах, всегда таких надменных и самоуверенных, сейчас горело голодное, безжалостное пламя. Пламя чистейшей, незамутненной ненависти.
— Ты победила, — сказала она, и её мелодичный голос сейчас больше напоминал шипение змеи. — На этот раз.
Элина остановилась, чувствуя, как Дэмиан за её спиной напрягается, подобно сжатой пружине. Но она сама сделала шаг вперед, глядя на свою соперницу без страха.
— Это не игра, Лиана, — ответила она ровно. — И ты это знаешь. Это моя жизнь. Моя и его.
— Твоя жизнь? — Лиана отлепилась от стены и сделала шаг навстречу, её голос дрожал от ярости. — Ты не заслуживаешь ничего. Ни этой жизни, ни этого места. Ты — пустота, ошибка, пятно, которое нужно стереть.
— Может быть, и так, — спокойно сказала Элина, выдерживая её полный яда взгляд. — Я никогда и не утверждала, что достойна. Я просто люблю его. Но кто из нас чего заслуживает, решать не тебе. И не твоему уязвленному самолюбию.
Лиана подошла почти вплотную, так близко, что Элина могла разглядеть крошечные лопнувшие сосуды в её глазах. Её шепот был страшен.
— Я не сдамся, — прошипела она. — Ты думаешь, что выиграла, но это лишь одна битва. Я найду способ. Я найду трещину в твоей броне. Я обращу его же защиту против него. Я уничтожу тебя, даже если это будет последним, что я сделаю в этой жизни.
Элина не отступила. Она чувствовала, как внутри неё, подпитываемая его любовью и его верой, поднимается волна спокойной, холодной уверенности. Той самой, что была у него.
— Знаю, что найдешь, — ответила она так же тихо и твердо. — Я жду этого. Но знай и ты кое-что. Я тоже не сдамся. У меня есть то, чего у тебя не будет никогда. И я выиграю. Не потому, что я сильнее. А потому, что он на моей стороне.
Лиана усмехнулась, но это была усмешка раненой, проигравшей охотницы.
— Посмотрим, — бросила она напоследок. — Посмотрим, как долго продлится эта сказка, когда в твой сад начнут слетаться настоящие стервятники.
И она ушла. Стук её каблуков эхом отдавался в тишине коридора, постепенно затихая, как биение умирающего сердца.
Элина смотрела ей вслед, чувствуя, как последние осколки страха покидают её. Дэмиан подошел сзади, положил руку на её плечо, и это прикосновение было якорем, которое навсегда приковало её к реальности, где они были вместе.
Она выиграла. Не потому, что была сильнее, хитрее или удачливее. А потому, что его сердце билось в такт с её. И в грядущей войне, которую объявила Лиана, этого было достаточно. Более чем достаточно. Это было всё.