Целитель для Его Величества

Глава 67

В то самое время, когда Лиана плела свои интриги, Элина сидела в своей комнате, но её покои были полной противоположностью выхолощенной роскоши сестры. Это была теплая, светлая комната, залитая мягким светом масляных ламп, с книгой на коленях и ворохом трав на столе. Но в душе Элины царил такой же хаос, как и у сестры, только замешанный не на ненависти, а на отчаянии и любви. Она смотрела на раскрытый фолиант, но буквы расплывались перед глазами. Её дар был заблокирован. Эта мысль сверлила её мозг, причиняя почти физическую боль. Корнецвет. Яд, который гасит внутренний свет. Она чувствовала себя птицей с перебитыми крыльями, запертой в клетке из собственной беспомощности.

Её пальцы, ещё хранившие тепло ладони Дэмиана, нервно перебирали страницы старого, потрепанного травника. Это была не книга из королевской библиотеки — это была её собственная, зачитанная до дыр, тайком купленная на ярмарке за те жалкие гроши, что ей удавалось скопить в поместье. В ней были не благородные заклинания, которым учили в академиях. В ней была народная мудрость, рецепты знахарей и ведуний. И именно в ней сейчас была её единственная надежда.

«Корнецвет, — гласила корявая, выцветшая надпись на полях, сделанная чьей-то рукой много лет назад. — Блокирует магические способности целителя. Длительность действия — от десяти дней до двух недель, в зависимости от дозировки. Осторожно: применение повторной дозы в течение периода блокировки может нанести необратимый вред магическим каналам, вплоть до полной утраты Дара!» Сердце Элины пропустило удар. Полная утрата. Об этом она не знала. Но дальше шла приписка, от которой её пульс забился где-то в горле: «Примечание: травники Северных гор используют листья серебряной акации как антидот. Сочетание корнецвета с отваром из листьев серебряной акации нейтрализует блокирующий эффект в течение нескольких часов».

Серебряная акация.

Элина резко выпрямилась, и книга едва не соскользнула с её колен. Перед её мысленным взором мгновенно возникла картина: первый день во дворце, она, растерянная и чужая, бродит по бесконечным садовым аллеям, пытаясь унять дрожь. И она видит её — в самом дальнем, заброшенном углу сада, у древней каменной стены, увитой плющом. Невысокое, корявое деревце с необычными, будто покрытыми инеем, серебристо-серыми листьями. Тогда она лишь отметила его про себя как диковинку. Теперь это было не просто растение. Это было спасение. Спасение для её дара. Спасение для Дэмиана.

— Серебряная акация, — прошептала она пересохшими губами. — Если я смогу найти её, если я смогу приготовить отвар… я смогу снять блок. Я смогу исцелить его!

Эта мысль обожгла её изнутри, придала сил. Медлить было нельзя. Каждая минута промедления могла стать роковой. Элина вскочила с кресла, сердце колотилось о ребра, словно пойманная птица. Она торопливо набросила на плечи простой дорожный плащ из темной шерсти — он был старым и потертым, но именно он делал её незаметной. Она не должна была привлекать внимание. Она не могла идти через главные залы, где сновали придворные, шпионы Лианы и вездесущие слуги. Она выскользнула в боковую дверь, предназначенную для прислуги, и побежала вниз по узкой винтовой лестнице. Её шаги гулко отдавались в каменном мешке, дыхание сбивалось, но она не останавливалась.

В саду было тихо. Настолько тихо, что этот покой казался зловещим. Сумерки уже сгущались, превращая деревья в причудливых, неподвижных монстров. Воздух был напоен ароматами ночных цветов и влажной земли. Элина не шла — она кралась, стараясь держаться тени живых изгородей, подальше от света факелов, которые зажигали слуги на главных аллеях. Она знала дорогу. Её внутренний компас вел ее к старой, полуразрушенной стене в северной части парка, куда редко кто заходил. Это место пользовалось дурной славой, и тем лучше для нее.

Она почти дошла. Уже видела впереди темный силуэт стены и змеящиеся по ней щупальца плюща, уже различала характерный серебристый блеск листвы в лунном свете, пробивающемся сквозь облака. У нее перехватило дыхание от близости цели. Осталось всего несколько шагов. Но именно в этот момент тишину разорвал хруст гравия за спиной. Не один шаг. Много. Тяжелые, уверенные шаги людей, привыкших к оружию.

— Элина Вэллс, — раздался резкий, как удар хлыста, голос. — Именем Совета, остановитесь.

Сердце Элины рухнуло куда-то в пятки и там продолжило биться, как бешеное. Она медленно, словно во сне, обернулась. Перед ней стояли трое. Королевские гвардейцы в черной, парадной форме. Высокие, широкоплечие, с лицами, не выражающими никаких эмоций. Их глаза, холодные и пустые, смотрели сквозь неё. В руке того, что стоял впереди, был зажат свиток пергамента с тяжелой сургучной печатью. От этого зрелища повеяло таким холодом, что даже теплый плащ не спасал.

— Что… что случилось? — спросила Элина, и ее голос дрогнул. Она сама не узнала его. Все внутри похолодело, сковалось ледяным страхом.

— Вам предъявлены обвинения, — чеканя каждое слово, произнес стражник, и от его голоса не веяло ни каплей сочувствия. — Самозванство. Обман Его Величества, да хранят его боги. Злонамеренная попытка нанести вред здоровью короля, используя неподтвержденный и незаконный магический дар. По приказу королевского Совета, вы арестованы.

Земля в буквальном смысле ушла у неё из-под ног. Мир покачнулся и потерял краски. Она чувствовала, как кровь отливает от лица, делая его белее мела. Ей казалось, что она спит и видит кошмар. Только что она была в шаге от спасения — и вот она уже преступница.

— Это какая-то ошибка, — прошептала она, качая головой. В висках стучало. — Король знает, кто я. Он всё знает с самого начала. Он лично разрешил мне остаться и помогать ему. Спросите у него! Он подтвердит!

— Это приказ Совета, — бесстрастно повторил стражник, делая шаг вперед. Его рука легла на рукоять меча. Это был жест, не требовавший дальнейших пояснений. — Нам поручено доставить вас в подземелье для дальнейшего разбирательства. Вы должны пройти с нами. Добровольно или силой. Выбор за вами.

Элина смотрела на них, на эти каменные лица, на этот безжалостный свиток, и в ее душе отчаяние боролось с внезапной, ослепительной вспышкой гнева. Лиана. Конечно же, это она. Только она могла нанести такой подлый, расчетливый удар в спину. Только у неё хватило бы власти и влияния, чтобы протащить этот приказ через Совет в обход воли короля.