Чужой берег

Степанова я привил заново — от того же пузыря, но в другое место. Дальше я привил следующих двоих от Пленкова. Работа заняла четверть часа, прошла тихо, и никто на неё не глядел, кроме Скородумова. А ведь именно она и была главным делом всего плавания.

Я взял материю с края валика, а не из середины, чтобы пузырёк набрался снова и годился послезавтра. Сделал по две царапины крест-накрест. Записал имена и число.

Второе звено. Впереди тридцать восемь.

Новицкий пришёл, когда я закрывал журнал.

— Ну?

— У одного из двух, ваше благородие. Цепь жива.

— Хорошо.

— Пока хорошо, — согласился я. — Только я вам должен сказать одну вещь про стёкла, чтобы вы на них не рассчитывали.

Штаб-лекарь сел.

— Говорите.

— Сухая материя на стекле живёт недолго.

— Сколько?

— Недели три. — Я поглядел на укладку. — Ежели держать в холоде и в темноте, то, может, месяц. А в тепле и на свету она умирает за неделю. Так я думаю. Проверять это будем мы.

— И что это значит?

— То, что эти восемнадцать пар нам до Кадьяка не довезти никак. Мы через месяц выйдем в тропики, а там в трюме и днём и ночью будет за пятнадцать градусов по термометру Реомюра.

Про себя я считал по-другому и получал под тридцать, но вслух этого сказать было нельзя, потому что шкалы, по которой я считал, тут ещё нет.

Новицкий помолчал.

— Стало быть, они бесполезны?

— Не бесполезны. — Я сел напротив. — Они полезны ровно три недели, и вот в чём их польза. Ежели у нас нынче или через неделю цепь оборвётся, у меня будет чем начать заново. Это одно окно — покуда мы у берегов.

— А после?

— А после только цепь. И ежели она порвётся за экватором, взять будет неоткуда.

Штаб-лекарь покивал.

— Ясно, — сказал он. — Стало быть, стёкла — в холод и не поминать.

— В самый низ, к воде, и завернуть. И не открывать без нужды.

К вечеру я сел за журнал и стал подводить итог.

Хина есть– и с запасом. Сок есть, и он не скиснет. Инструмент есть — и такой, какого у меня не было. Материя жива, цепь идёт, второе звено привито.

Правила обращения прочитаны команде и висят у грот-люка. За два дня по ним пришли четверо: трое — с пустяками, а один — с рукой, которую я застал вовремя.

Ящики за медицинской частью. Лобанов ушёл ни с чем, хотя и не совсем.

Я закрыл журнал и посидел. Вспомнил про Прошку. Он приходил ко мне утром, и я его смотрел, и осмотр вышел скверный. За две недели при шкиперской части он потерял, я думаю, фунтов десять. Пульс частый. Спит по четыре часа. Ест, когда придётся, а придётся ему нечасто.

Ничего страшного покамест я не нашёл. Здоровый малый выдержит и месяц. Только через месяц он здоровым малым уже не будет. Через полгода мне придётся поднимать его с лихорадкой, потому что истощённый человек хватает всё подряд.

Я поднялся и погасил лампу. Всё готово: хина в трюме, сок в холоде, цепь идёт, бумага написана.

Пора спасать Прошку. Завтра он вернётся в лазарет.

А отдавать его будет Лобанов — и вовсе не бесплатно. За то, что сегодня утром он посмотрел, как я работаю, расплачиваться мне придётся уже завтра.

Взял с полки свою тетрадь, сунул её за пазуху и вышел на трап.

От авторов: На «Камчатке» везли свежую вакцину от оспы для Русской Америки, но в 1817 году не существовало холодильников или ампул. Сохранить её можно было только «живым конвейером».

В Портсмуте Головнин принял на борт вакцину из Дженнеровского института, а дальше судовой врач каждые 8–10 дней переносил её от одного непривитого моряка к другому. Экипаж буквально служил «живым инкубатором» материала.

Собственно, всё так, как мы и описали.