Страница 65 из 86
Выбившись из сил, пахан понял, что следует где-то найти по возможности место посуше и передохнуть, чтобы хотя бы слегка набраться сил. На взгорке среди двух громадных сосен приглянулась открытая солнцу ложбинка. Пахан нагнулся и потрогал рукой землю. Она была сухая и тёплая. Стягивая тяжёлую котомку с плеч, он опустился на пожухлую прошлогоднюю траву. Опираясь руками о землю, пахан зорко всмотрелся в окружавшие полянку кусты шиповника, вслушиваясь в разнобойные звуки леса. Рядом над головой будто что-то щёлкнуло, пахан вздрогнул и резко глянул вверх. Ничего подозрительного, кроны сосен в своей вышине слегка шелестели от ветра. Ничего подозрительного. Беглый измученный каторжник сипло выдохнул и снова закрыл глаза. Подложив под голову тугую котомку, он растянулся во весь рост на земле. Зимний тулупчик по-прежнему спасал от холода. Зимняя одежда пришлась теперь как нельзя кстати. Вспомнилась команда Тюнина, когда покидали лагерь, о том, чтобы все одевались-обувались как можно теплее, путь на волю предстоит неблизкий. Затылком он даже сквозь меховую шапку ощущал покатые бока жестяных банок тушенки и острый угол твёрдой, как камень, буханки хлеба. Загодя удалось незаметно собрать харч для побега от остальных солагерников. Сбросив рукавицу с правой руки, пахан сгибал пальцы, считая количество ночёвок, проведённых после побега в тайге. Сжав правый кулак, он сбросил рукавицу на левой руке и тоже стал считать. Сжал кулак. Десять ночёвок. Всего лишь десять ночёвок, десять дневных переходов, но какими долгими и мучительными они теперь казались, даже такому арестантскому сидельцу, горбом своим потёршим многолетнюю шконку, как пахан.
Он уснул и вскоре проснулся от холода.
«Сейчас бы ловчее было быть на шконке в тепле», — подумалось ему. Усевшись, развязал котомку. Ножом, который вернулся от растерзанных волками беглецов, долго отпиливал от буханки кусочек. В лагере он всегда съедал большую часть хлебной пайки, но маленький кусочек обязательно откладывал за пазуху. Это выдавало в нём опытного сидельца. Такая привычка быстро формировалась у всех заключённых. Никто не знал, когда будут давать хлеб в следующий раз. И всегда, попав на новый срок, он слышал от других сокамерников или солагерников старую лагерную поговорку: «Трудно отбывать первые десять лет. Ну а дальше… Дальше будет ещё труднее».
…Чем дальше мятежники продвигались по тайге, удаляясь от покинутого лагеря, тем чаще внутренний голос подсказывал пахану, что надо делать выбор, настала пора окончательно решиться на то, чтобы или оставаться с Тюниным с его непонятными, не сулившими ничего хорошего планами до конца, или идти в отрыв и продолжать выбираться на Большую землю самостоятельно. Делать ноги и дальше надеяться только на себя и чистое везенье. Даже опасность перед волками не смогла остановить его, порядком ломанного тюремной и лагерной жизнью. Сейчас ему хотелось только одного — оторваться подальше от подельников, от Марка Тюнина и затеряться на сибирских просторах, забиться в какую-нибудь глухомань. Далеко на Западе десятый месяц полыхает большая война — как её называют — Великая Отечественная, и до него не должно быть, по большому счёту, у властей никакого дела. Он, за плечами которого тридцать пять лет непутёвой поганой жизни, из которых больше половины проведено на нарах, теперь оказался ни по ту сторону баррикад, ни по эту. Он сам по себе, и только ему самому судить за бездарно прожитые годы. Не было бы тюрьмы, был бы фронт, как и для большинства его ровесников на воле. И что же было бы для него теперь лучше и легче? Фронт — окопы или лагерь — барак? Как он сам полагал, надо исходить из такого расклада. В первом случае либо смерть или ранение, либо Победа, ведь любая война оканчивается Победой. А в том, что «наши» победят, он так и размышлял «наши», пахан почему-то был уверен ещё с той самой минуты, когда в лагере объявили о нападении фашистской Германии на Советский Союз. Во втором случае, ожидала либо полная, от звонка до звонка, отсидка и выход на волю, либо непредсказуемый конец, от которого в тюремном заключении не застрахован никто, даже если ты и пахан над паханами, смотрящий над смотрящими. За колючей проволокой, как на фронте: день прошёл — ты жив, ну и благодари судьбу…
На его руках крови не было. И это обстоятельство в какой-то мере успокаивало, когда он думал в последнее время о новой жизни…
«Чистить продуктовые магазины — это одно, совершать диверсии — это другое. Расстрельная статья. Но даже не в этом дело. Я вор, а не враг народа», — размышлял пахан.
К наступлению темноты он благодарил сам себя за то, что заблаговременно позаботился о ночлеге и нашёл подходящее место. За огромным вывороченным корневищем громадного дерева, поваленного когда-то ураганом, удалось быстро развести костёр. Поблизости валялось много сухих сучьев. Пахан натаскал их охапками и свалил в большую кучу. Если поддерживать размеренный огонь, запаса этих дров должно было хватить до утра. Вскрыв консервную банку тушенки и отпилив от засохшей буханки маленькую краюшку, пожевал, запивая маленькими глотками воды, которую вскипятил в алюминиевой кружке на горящих углях. Воду удалось добыть, пока искал место для ночной стоянки. Набрёл на перемёрзший ключ и наколол ножом кусочки льда. Ветер в верхах усилился. Лес трещал падающими ветвями и шуршал листвой. По небу клочьями неслись подсвеченные луной облака.
* * *
Схрон оказался пуст. Дырку от бублика получил Марк Захарович, а не оружие с продовольствием. Что теперь он задумает? Идти на золотой прииск с голыми руками — безумие. Никто на это не согласится. Если надо, пусть идёт в одиночку. Соваться за кордон с пустыми карманами — тоже нет смысла. Без денег в Маньчжурии делать нечего. Разве что чистить на улице сапоги японским офицерам или подметальщиками тротуаров? Для контакта с японцами нужен козырь, нужно так себя представить, чтобы у них возник к тебе, перебежчику с советской территории, явный интерес. Диверсия — это то, что надо. Удар в спину советской власти придётся японцам по вкусу.
Взрывчатки нет, значит, надо обойтись без неё, полагаясь только на подручные средства. Железная дорога. Железнодорожный мост — стратегический объект. Тем более в военное время. Размонтировать колею вполне по силам. Как?
— Разломать стыки рельсов, — пояснил Тюнин. — В том месте надо просто хорошенько поработать ломиком. Кто у нас тут из железнодорожников? Шпала, ты, кажись?
— Я кочегар паровоза, а не путеец.
— И что?
— Чтобы разобрать стык рельсов, нужны инструменты.
— Какие?