Страница 41 из 57
Глава 10 Другой маршрут
Глава 10 Другой маршрут
Арден ждал меня у сходней с той самой запиской о погрузке. Лист был сложен вчетверо, у сгиба темнело пятно чернил.
— Ты пойдешь со мной? — спросил он. — Я хочу, чтобы ты услышала сама.
Ден придерживал бочку, пока Йорен указывал подводчику место. Я посмотрела на них, потом на Ардена.
— Пойду. Но говорить вместо тебя не стану.
— Я и не прошу.
Мы сошли по очереди. Он не подал мне руку, хотя обычно помогал на нижней ступени. Я заметила, успела расстроиться и тут же разозлилась на себя. Он выполнял мою просьбу дать мне время, а я уже искала в этом повод решить, что перестала быть ему нужна.
У склада Тарека стояли собранные ящики. На одном сидел мужчина, которого я видела в доме Союза, и привязывал к ножнам короткий ремень. Увидев Ардена, он поднялся.
Тарек встретил нас во дворе. На этот раз он не обнял его, только показал на дверь.
— Все, кого удалось позвать, здесь. Двое уже ушли к барке.
— Им тоже нужно передать мой ответ. Лучше позови сейчас.
Тарек отправил Лута к пристани. Остальные ждали внутри. Я осталась возле окна.
Когда Лут вернулся с двумя людьми, Арден развернул записку.
— Я обещал вам «Вольную» на четыре дня и дал распоряжения о подготовке погрузки. Собственница этого не разрешала. Капитан не подтверждал переход. Я знал, что разговора с ними еще не было, и все равно позволил вам начать приготовления.
Арден положил лист на стол.
— Обещание я отзываю. Давать его я не имел права. Я отвечаю за то, что сказал, и прошу не предъявлять претензий госпоже Эстен или ее команде.
Сидевший у двери мужчина повернулся ко мне.
— Мы ведь готовы были заплатить за потерянные дни. Никто не собирался брать корабль даром.
Я открыла рот, но Арден ответил раньше:
— Дело не в цене. Я предложил вам то, чем не мог распоряжаться. Госпожа Эстен не обязана теперь оправдывать свой отказ.
Я разжала сцепленные пальцы.
Тарек оперся на край стола.
— С кораблем понятно. Другая барка нас возьмет. Что ты решил сам?
Арден посмотрел на него.
— Я не пойду с вооруженными людьми менять караулы до слушания. Передам сведения о постах Союзу и буду добиваться проверки вместе с теми, кто имеет право ее провести.
— Мы уже передавали сведения, — отозвался человек у окна. — Я дважды носил бумаги. Мне сказали ждать ответа. Потом меня перестали пускать на мою же пристань.
— Я видел твои записи. Их нужно приложить к делу о поборах. Я готов прийти с тобой, назвать тех, кто прежде отвечал за пост, объяснить порядок сборов. Но если сейчас мы вытесним чужой караул оружием, первым делом будут разбирать наше нападение.
— А пока разбираются, люди продолжают платить.
Арден помолчал.
— Да. Я не могу обещать, что это прекратится завтра. И не стану обещать, что двенадцать человек вернут мне реку за четыре дня.
Тарек выпрямился. Его ладонь осталась на столе рядом с запиской.
— Ты мог бы хотя бы приехать. Без боя. Людям нужно увидеть тебя.
— Приехать и поговорить — другое дело. Я готов обсуждать такие поездки отдельно. В твоем плане после нашего прихода старый караул должен занять посты. Я не хочу, чтобы мы начали с этого.
Тот, кто привязывал ремень к ножнам, встал.
— Я оставил мастерскую и троих работников, чтобы прийти сюда. Если все опять сводится к письмам, мне пора домой.
Арден кивнул.
— Я понимаю. Ты приехал, рассчитывая на мои слова.
— Раньше на них можно было рассчитывать.
Мне захотелось сказать, что раньше его не держали семь лет в запертом помещении. Я сжала пальцы сильнее и промолчала. Арден стоял рядом со столом. Он не посмотрел на меня, не попросил ни словом, ни жестом сделать этот разговор легче.
— В этот раз я дал слово за другого человека, — ответил он. — Ты вправе больше не верить моим обещаниям.
Мужчина забрал вещи. За ним ушел еще один. Они молча вышли, и я вдруг заметила, как мало людей осталось у стола.
Остальные заговорили между собой. Тарек дождался тишины.
— Я передам твой ответ тем, кого здесь нет. Но собирать их снова больше не обещаю.
— Не обещай. Я сам объясню, что произошло, если они захотят слушать.
Арден письменно подтвердил отказ, попросил передать копию в пристанскую контору. Тарек взял бумагу. На прощание они пожали друг другу руки, но обратно он нас не провожал.
На улице Арден остановился у стены. Я ждала, пока он уберет оставшуюся копию.
— Мне жаль, что пришлось тебе это объяснять перед ними, — сказала я.
Он поднял голову.
— Не жалей об этом. Я сам поставил тебя в такое положение.
Я могла коснуться его руки, но вместо этого спросила, куда он собирался теперь.
— К красильщику. Потом к остальным, кто ждет груз. У Неллы есть список?
— Есть. Четыре тюка он оставил нам, два уже ушли. Вернуть их не получится.
— Я знаю. Нужно, чтобы он услышал от меня, почему ему сообщили другое.
Я пошла с ним. Мне самой предстояло проверить окончательную выдачу.
Красильщик уточнил, кто назначал дни приема груза. Арден ответил: коммерческие условия согласовывались со мной, погрузка и переход — с Йореном. Его прежнее распоряжение следовало считать отозванным.
— Мне главное, чтобы завтра тюки уехали, — сказал хозяин. — Больше я их перекладывать не буду.
Я проверила упаковку: все четыре тюка оставались сухими. Мы подтвердили час подвоза и вышли во двор.
Арден спросил, сколько пришлось заплатить из-за лишней перевозки.
— Три марки. Счет у Неллы.
Он достал кошелек, отсчитал деньги. Я не протянула руку сразу.
— Это из твоей оплаты?
— Из того, что уже заработал. Расход возник из-за меня.
Я приняла монеты. Счет был на три марки; в кассу следовало вернуть именно столько.
К Келю мы зашли вместе. Он при Ардене сверил запись с моим экземпляром расписания. Потом я вернулась на судно, а Арден пошел к двум оставшимся заказчикам. К вечеру принес их подтверждения.
Нелла внесла три марки в книгу как возмещение расхода и убрала счет. Затем перевернула страницу ко мне.
— На утро все готово. Проверьте только вот эту выдачу. Остальное я уже сверила.
Я села рядом. Теперь, когда можно было уйти к себе, мне хотелось еще посидеть с ней. Нелла терпеливо ждала, пока я дочитаю одну и ту же строку.
— Давайте я прочту вслух, — предложила она.
— Я вижу.
— Вижу, что видите. А число уже второй раз пропускаете.