Страница 51 из 61
Я ответила сразу. Подтвердила время для помощницы и добавила, что буду ждать его к ужину.
На этот раз письмо заняло у меня всего несколько минут.
В четверг Тина познакомилась с новой помощницей и уже через четверть часа обсуждала с ней, где поставить подносы, чтобы не тесниться возле двери. Я уточнила плату, договорилась о времени и вернулась к своим делам.
Эдмунд приехал под вечер.
Марта сообщила о нем, когда я заканчивала раскладывать чистые карточки с именами гостей. Я отложила их и попросила проводить его в гостиную.
После развода мы не виделись, и я не знала, с чем он приехал.
Эдмунд поинтересовался здоровьем, оглядел комнату и сел, не снимая перчаток.
— В городе говорят, вы с Дамианом снова вместе. Я рад, что все обошлось без лишних последствий.
Я осталась стоять возле стола.
— Если ты о разводе, он состоялся. А с Дамианом мы встречаемся.
— Да, разумеется. Я не собираюсь обсуждать подробности. Но теперь можно наконец собрать семью. Я написал двум нашим родственницам, что в воскресенье мы пообедаем у тебя. Они давно хотели тебя увидеть.
Я несколько мгновений смотрела на него, убеждаясь, что правильно услышала.
— Ты пригласил людей в мой дом?
— Предложил семейный обед. После всех разговоров вам с Дамианом будет полезно показаться вместе среди своих. Человек восемь, не больше. Здесь вполне достаточно места.
Эдмунд говорил ровно, почти благожелательно. Похоже, мои встречи с Дамианом он считал возвращением к прежнему порядку.
Я села напротив.
— В воскресенье обеда здесь не будет. Сегодня же напиши всем, кого ты позвал, и отмени приглашение.
Он нахмурился.
— Селеста, люди уже согласились. Неужели тебе трудно принять родственников? Ты ведь устраиваешь вечера для посторонних.
— Их я приглашаю сама. С тобой мы об обеде не договаривались. Ты даже не спросил, свободна ли я.
— Я думал, ты оценишь возможность спокойно встретиться с семьей.
— Тогда нужно было предложить ее мне.
Эдмунд снял одну перчатку и провел пальцами по шву другой. Я дождалась, пока он снова посмотрит на меня.
— Хорошо, я поторопился, — произнес он наконец. — Однако отменять теперь неудобно. Можно один раз пойти навстречу.
Мне было бы неудобно объясняться с этими людьми. Эдмунд поставил меня перед чужими ожиданиями, хотя я никому ничего не обещала.
— Ты сообщишь им, что ошибся и не согласовал со мной дату. Я не стану готовить обед только потому, что ты заранее сделал мой отказ неприятным.
Он выпрямился.
— Ты приписываешь мне какой-то расчет.
— Я говорю о том, что произошло. И еще прошу больше не приезжать без приглашения. Если захочешь увидеться, сначала напиши. Я отвечу, когда смогу тебя принять.
Эдмунд посмотрел на меня так, будто это было серьезнее отмененного обеда.
— Теперь для встречи с двоюродной сестрой требуется разрешение?
— Требуется договориться о встрече. Сегодня я готовлюсь к завтрашнему вечеру, а вместо этого объясняю, почему не буду принимать гостей в воскресенье.
В прихожей послышались голоса. Я узнала Дамиана и почувствовала облегчение, но вставать не стала. Разговор уже шел, и мне хотелось закончить его самой.
Дамиан вошел, поздоровался с Эдмундом и остановился возле моего кресла. Я протянула ему руку.
— Мы почти закончили. Эдмунд пригласил родственников сюда на воскресный обед, не спросив меня. Я объяснила, что обеда не будет.
— Я пытался помочь вам избежать дальнейших пересудов, — сказал Эдмунд, обращаясь уже к Дамиану. — Полагаю, вы понимаете, что семейная встреча…
— Селеста сказала, что не будет принимать гостей, — спокойно ответил Дамиан. — Я с ней согласен. Сообщите об отмене тем, кого вы пригласили.
Эдмунд поджал губы. Некоторое время никто не говорил, и я услышала, как в соседней комнате Марта закрыла ящик.
— Извольте, — произнес он. — Я напишу.
— Спасибо. И в дальнейшем не договаривайся от моего имени. Это касается и приемов, и приглашений, и разговоров с Дамианом.
Он поднялся.
Я проводила его до прихожей. Эдмунд надел перчатку, попрощался сдержанно и больше не пытался продолжить спор. Я дождалась, пока за ним закроется дверь, затем подошла к Марте.
— Если Эдмунд приедет без приглашения, напомните, что о визите нужно договориться. В гостиную проводить не нужно.
— Хорошо, леди Марен.
Вернувшись в гостиную, я увидела, что Дамиан убрал со стула отложенный мной платок и держал его на коленях.
— Как поездка? — спросила я.
— Расскажу за ужином. Иди сюда.
Я села рядом, и он обнял меня. Только тогда обнаружилось, как сильно я сжимала пальцы во время разговора.
Дамиан осторожно расправил мою ладонь.
— Ты ему все сказала, — произнес он. — Теперь можно передохнуть.
Я прислонилась к нему.
Мне не хотелось еще час обсуждать Эдмунда, и я была рада, что Дамиан не продолжил расспрашивать.
Через несколько минут я подняла голову.
— Помощница Тине понравилась. Спасибо, что узнал.
— Она сможет приехать, как договорились?
— Да. Теперь я не буду подавать горячее в праздничном платье.
Он улыбнулся.
— Это было бы жаль. Мне нравится смотреть, когда ты сидишь напротив.
Я провела ладонью по его щеке.
— А я хочу и на этот раз поужинать вместе со всеми.
— Значит, польза будет двойная.
Марта позвала нас в столовую. Дамиан поднялся вместе со мной, но возле двери остановил и поцеловал. Я положила руки ему на грудь, отвечая, и через несколько мгновений уже не думала о том, как держала себя рядом с Эдмундом.
Утром пришла короткая записка: родственникам сообщили, что приглашение отправили по ошибке. Воскресный обед был отменен.
Я убрала лист и вернулась к подготовке вечера.
За час до прихода гостей Тина уже успела проверить, как новая помощница держит полный поднос, и осталась довольна. Они разговаривали на кухне так спокойно, словно работали вместе не впервые.
Я заглянула к ним перед тем, как идти переодеваться.
— От меня что-нибудь нужно?
— Пока ничего, — ответила Тина. — Если понадобится, скажу.
Я поверила ей и поднялась наверх.
В гостиной собрались вовремя. Женщина, которая на прошлом вечере вспоминала сестру, пришла снова и привела подругу. Несколько гостей уже знали друг друга и сами находили темы для разговора. Мне оставалось познакомить тех, кто виделся впервые, и предложить всем рассаживаться.