Васильки на подоле

Глава 5

С первыми звуками музыки Соня на ватных ногах присела в заученном реверансе. Вместе с ней в танцевальном каре оказались Виртушинский с Лидией Петровной, Бессонов с графиней Давыдовой и виконт Вудвилл с баронессой Голишевской.

К счастью, их с Оржеховским партия была второй, так что у нее оставалось немного времени, чтобы собраться с духом.

Внезапно она ощутила, как мужская рука мягко сжала ее пальцы, и поняла, что они дрожат, как осенний лист на ветру.

— Это всего лишь кадриль, — прозвучал у уха негромкий приятный голос.

Пользуясь моментом, Владимир наклонился ближе, и ее окутал приятный сладковатый аромат. В нем угадывались нотки лаванды и кедра, легкий шлейф табака и дорогого заграничного мыла. Соня подняла к нему лицо. Едва их взгляды встретились, она утонула в бархатистой глубине темно-карих глаз, и в тот же миг на нее снизошло чувство невероятного покоя.

Они успели протанцевать всего несколько фигур, как вдруг оркестр сбился с ритма и мелодия, фальшиво взвизгнув, оборвалась. В зале повисло недоуменное молчание, прерываемое странными возгласами.

Соня, как и все, обернулась на шум.

Прямо посреди оркестровой площадки, в хаосе опрокинутых стульев и пюпитров, вынудив музыкантов повскакивать со своих мест, стояли Виктор Оржеховский и поручик Лихачев. Грудь Лихачева под распахнутым мундиром была обнажена. У Виктора развязался шейный платок. Оба нетвердо держались на ногах, но это не мешало им толкать друг друга и обмениваться похабными ругательствами.

В нескольких шагах, заламывая руки, металась женщина в розовом платье.

— Прошу вас, перестаньте! — молила она.

— Заберите свои слова обратно! — кричал Виктор.

— Правда глаза колет, сударь?! — с наглым видом отвечал офицер.

Виктор заревел, как раненый зверь, и кинулся на Лихачева. Не устояв, они повалились на пол и кубарем покатились по паркету. Линии танцующих тут же сбились, женщины с визгом ринулись врассыпную. Кто-то толкнул Софию, она потеряла равновесие и тотчас бы растянулась на полу, если бы ее вовремя не подхватил Владимир Оржеховский. На секунду он прижал ее к себе.

— Вы не ушиблись? — обеспокоенно спросил он.

— Нет… благодарю вас, — прошептала Соня.

Он медленно, будто нехотя, отпустил ее.

— Если бы мне довелось каждый раз ловить вас, лишь бы услышать ваш голос, я бы счел себя счастливейшим из смертных! — тихо признался он.

Губы Сони дрогнули в смущенной улыбке. Она потупилась, чувствуя, как щеки заливаются краской.

— ПРЕКРАТИТЬ! — вдруг прокатился над головами громоподобный возглас.

Все в зале, включая драчунов, немедленно умолкли. Толпа расступилась, обнажив место потасовки и в центр чеканным военным шагом вышел полковник Кривцов.

Его взгляд, острый, как сталь, впился в поручика.

— Лихачев! Сколько вы еще собираетесь позорить свой полк?! Вас мало понижали в чине?

К нему присоединился граф Давыдов, всем своим видом выражая ледяное презрение.

— Оржеховский! Слава Богу, ваш отец уже уехал и не присутствует при том, как вы мараете в грязи его доброе имя!

Оба почтенных мужчин, убеленные сединами, грозно нависли над распоясавшимися юнцами.

Виктору и Лихачеву пришлось подчиниться. С трудом поднявшись на ноги, тяжело дыша, они продолжали с ненавистью смотреть друг на друга.

— Я с тобой еще не закончил, — прохрипел Виктор.

Сняв перчатку, он швырнул ее в Лихачева.

— Встретимся на рассвете!

— Довольно, Оржеховский! — вскричал граф Давыдов, но его слова не возымели никакого эффекта.

Весь зал, затаив дыхание, ожидал развязки. В звенящей тишине стало слышно даже, как потрескивают свечи в огромных люстрах под потолком.

София взирала на происходящее с холодеющим сердцем. Судорожно вцепившись в рукав Владимира, она неотрывно следила за молодым человеком, в котором с ужасом узнавала своего жениха. Но разве этот разгневанный, с перекошенным от злобы лицом человек мог быть ее прекрасным принцем? Тот, о ком она грезила, был галантен и обходителен! Он бы скорее умер, чем учинил такой позор!

Внезапно рядом с Виктором возник Виртушинский. Схватив его под локоть, он склонился и что-то зашептал ему на ухо.

— На кой черт мне теперь эта нищенка?! — проворчал Виктор, резко вырывая руку.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, он отступил на шаг и нетвердой поступью сделал небольшой круг по залу, словно актер, выходящий на авансцену.

— Вы все ждали помолвку! — воскликнул он, широко раскинув руки. — Едва ли не каждый здесь спросил меня о ней! Так вот… Помолвка расторгнута! Свадьбы не будет!

Его хмельной взгляд скользнул по ошеломленным лицам. Заметив смертельно побледневшую Софию, Виктор ткнул в нее пальцем.

— Ее отец банкрот! — выкрикнул он, и его слова эхом отразились от стен.

Толпа разом ахнула.

— Никто из вас еще не знает, — с насмешкой продолжал сын князя, — но Король Сладостей уже второй год не может свести концы с концами. А сегодня… — он сделал театральную паузу, — сегодня он полностью проиграл ее приданое…

Увидев рядом с Соней брата, Виктор указал на него.

— Ему!

Подождав пару секунд, будто наслаждаясь произведенным эффектом, Виктор развернулся и под стук своих каблуков покинул зал.

— Жду тебя в Кадетской роще! — бросил он Лихачеву.

— Секундантов не забудь! — огрызнулся тот.

София почувствовала, как пол под ногами стал раскачиваться. В висках застучало, в ушах поднялся невыносимый звон. Фигуры людей расплылись в мутные пятна.

— Она сейчас упадет! — донеслось откуда-то сбоку.

Но Соня уже не слышала. Тьма поглотила ее, и последнее, что она запомнила, была высокая мужская фигура в черном фраке, заслонившая ее от беспощадного мира.

***

Подхватив бесчувственное тело девушки, Владимир не мешкая устремился к дверям.

— Ей нужно на свежий воздух! — озвучил его мысли Антуан.

Быстро перебирая ногами, он поспешил впереди Володи, изо всех сил размахивая руками.

— Расступитесь! Расступитесь!

Следом ринулся Виртушинский.

Мужчины вышли на крыльцо. Володя опустился на каменные плиты, намереваясь усадить Софию на свое колено. Антуан метнулся и, отыскав горсть чистого снега, передал ее Володе. Стянув зубами перчатку, Оржеховский подержал снег в кулаке несколько секунд, после чего прикоснулся ледяными пальцами сначала к щеке, потом к шее девушки. Алексей открыл флакончик с нюхательной солью, который ему сунули в руки из толпы, и поднес к ее носу.