Орел - птица гордая

Глава 30

Главное — момент.

Эта мысль пульсировала в голове, перекрывая всё остальное. Даже скалящаяся рожа пулемётчика перестала раздражать.

Я залез в интерфейс, пытаясь по карте сориентироваться на местности.

Губы сами собой растянулись в улыбке. Мы двигались в сторону «31 завода».

Понятно, что проедем мы лишь небольшой участок пути. Насколько я помнил, патрули отходят от стаба максимум километров на десять. Но это были десять километров в нужную сторону.

Опомнившись, я поспешно убрал улыбку и покосился на напарника. Тот припал к пулемёту и внимательно осматривал окрестности, полностью сосредоточенный на дороге.

Первый заражённый появился через пару километров. Напарник не стал тратить дорогие патроны к крупнокалиберному пулемёту. Он ловко перехватил автомат, висевший у него на шее, и снял тварь одной короткой очередью.

На ходу. Меткость была впечатляющей. Водитель лишь слегка сбросил скорость. Машина подъехала к телу заражённого. Пулемётчик кинул мне складной нож и, не глядя, ткнул автоматом в сторону убитого.

— Вперёд, придурок. Надеюсь, вскрывать споровые мешки ты умеешь.

Я перемахнул через борт и подошёл к туше. В мешке нашлась пара споранов. Забрал добычу, вернулся и снова запрыгнул в кузов. Водитель резко рванул с места, явно пытаясь сбить меня с ног. Но в этот раз я был готов — устоял.

Пулемётчик окинул меня разочарованным взглядом. Так всё и продолжалось дальше. Заражённые попадались редко. В основном их снимали из автомата. Пулемёт пошёл в ход всего один раз.

Наконец впереди показалась стена леса. Вот оно. Тот самый момент. Всего несколько секунд — и я исчезну среди деревьев. По лесу машина за мной не пойдёт. У меня будет шанс.

Ладони вспотели. Мне нужен заражённый. Из леса. Ну давай же, удача. Ты ведь сегодня уже не раз мне улыбалась. И удача откликнулась. Из леса выметнулось что-то крупное. Загрохотал пулемёт.

Пулемётчик был асом. В очередной раз он справился одной короткой очередью. Машина подрулила к убитому монстру. Я спрыгнул и направился к телу. Присел, будто собираясь вскрывать споровый мешок — и внутренне сжался, готовясь к прыжку. Один рывок. Несколько секунд бега — и я исчезну в лесу.

— Эй, парень, не дури, — неожиданно раздалось сзади.

Я обернулся. Пулемётчик целился в меня из автомата.

— Меня предупреждали насчёт тебя. Даже не думай. У тебя не получится сбежать.

Мысли в голове понеслись вихрем. Предупреждали? Значит, никакой удачи не было. Всё это — проверка? Провокация? Тихий просто хотел убедиться, что я не дёрнусь? А я-то решил, что центурион мне благоволит. Нет. Я действительно придурок. Я снова посмотрел на пулемётчика.

— И что, убьёшь меня?

— Зачем? — усмехнулся он. — Приказано прострелить тебе ноги и вернуть в расположение живым.

Он смерил меня взглядом.

— Только неохота мне с тобой возиться. Ты вон какой дохлый. Ещё истечёшь кровью — а мне потом отвечать. Так что не дури.

Вот, значит, как. Меня даже не собираются убивать. Просто сломать. Покалечить. Сделать наглядным примером. А стреляет он, как я уже видел, отлично. Облом.

— И что потом? — на всякий случай спросил я.

— Потом тебе точно не понравится.

Я молча наклонился к голове твари, вскрыл споровый мешок, старательно делая вид, что всё так и было задумано. Собрал хабар и пошёл к машине.

— Тебе показалось, приятель. Я и не думал бежать.

— Какой я тебе приятель, придурок! — зло бросил пулемётчик. — Знай своё место.

Я молча зыркнул на него и уселся на грязную дерюгу. Забавно. Целый трибун и целый центурион затеяли тонкую психологическую операцию — а этот выдающийся мыслитель всё испортил просто потому, что ему, видите ли, неохота возиться. О да, ребята. Мировое господство у вас почти в руках. Только один маленький нюанс. Граната. Та самая граната, что лежит у меня в кармане.

Машина тронулась. Пулемётчик потерял ко мне интерес. Я аккуратно вытащил гранату, выдернул чеку и сунул руку с зажатым корпусом под дерюгу. Терять мне всё равно нечего. Либо я взорвусь вместе с ней. Либо взорву моих напарников. Посмотрим, кому сегодня повезёт больше.

Следующий заражённый появился минут через двадцать. И снова — со стороны леса. Нет, сегодня мне определённо везло. Пулемётчик, как обычно, снял тварь короткой очередью. Машина, как обычно, подрулила к телу. И только я не спешил вставать.

— Тебе чего, особое приглашение нужно?! — рявкнул напарник.

Я поднял глаза.

— Уже иду, начальник.

Разжал пальцы и вытащил руку из-под дерюги. Гранату оставил там. Резко выпрыгнул из машины и направился к твари. Чуть быстрее, чем следовало. Пулемётчик целился в меня, не отводя взгляда. Даже не моргал. Явно что-то почувствовал.

Торговец в стабе говорил: если бросить наступательную гранату в машину и захлопнуть дверь — можно стоять рядом. Осколки достанутся тем, кто внутри. Но торговцы много чего говорят.

Задержка — четыре секунды. Я начал отсчёт.

Раз.

Два.

Три.

На «четыре» я рухнул на землю, стараясь прикрыться телом заражённого, и накрыл голову руками.

— Эй, ты чего творишь, придурок?! — напряжённо заорал напарник.

Он не должен стрелять. Я не бегу. Но кто его знает. По ощущениям, граната рванула секунд через десять. Взрыв ударил по ушам и земле. Волна прошла над спиной. Эхо раскатилось по округе.

Я подождал, пока стихнет гул, и поднял голову. Машина выглядела… плохо. Пулемётчика не было. Из кабины доносился сдавленный скулёж. Неужели водилу тоже задело? И хорошо, что задело. Одним потенциальным преследователем меньше.

А теперь — ходу.

Прощай, великий и ужасный легион.

* * *

Лёгкой трусцой я бежал по лесу, стараясь экономить дыхание. Мне предстояло как-то пройти почти двести километров до стаба «31 завод».

Без оружия. Без припасов. Крайне маловероятно, что у меня это получится.

С другой стороны, в свой первый поход я тоже вышел без оружия и почти без припасов. Молоток не в счёт. Как-то же выжил.

Самый главный вопрос — будут ли меня преследовать?

Вернее, не так. Преследовать меня будут обязательно. Вопрос — как.

Если возьмутся всерьёз — мне конец. А если по привычному принципу «неохота возиться» — есть шанс. Выкручусь. Жалко, что гранату пришлось потратить. Очень жалко. Неприятно будет, если меня снова сожрут живьём. Хотя в лесу, вроде бы, заражённых меньше. По карте он тянулся в нужном направлении километров на двадцать. Значит, до вечера можно идти под прикрытием деревьев.