Орел - птица гордая

Глава 28

Сразу нашёлся Тихий — сидел за столом с каким-то парнем. Увидев меня, он спокойно кивнул и приглашающе махнул рукой. Я быстро набрал еды на поднос и присоединился к будущим попутчикам.

— Мы не опаздываем? — спросил я первым делом.

— Нет, всё в порядке, — ответил Тихий и так же невозмутимо продолжил завтракать.

Я бросил взгляд на нового члена нашей компании. Молодой парень, чуть старше меня. Худой, собранный, с напряжённым выражением лица. Представился он коротко:

— Серый.

— Очень приятно, я Орёл, — сказал я и протянул руку.

Серый посмотрел на меня с явным сомнением, руку пожал нехотя и сразу же вернулся к еде. При этом он то и дело бросал встревоженные взгляды на Тихого, словно проверяя — всё ли идёт так, как должно. Сам Тихий оставался привычно спокойным, будто происходящее его вообще не касалось.

Когда с завтраком было покончено, мы поднялись и без лишних разговоров двинулись вслед за Тихим. Он уверенно зашагал в сторону ворот, и чем дальше мы шли, тем сильнее меня не отпускало ощущение, что что-то здесь не так.

— А вот и наш караван, — спокойно произнёс Тихий.

Я сначала даже не понял, о чём он. Никаких карьерных самосвалов или в поле зрения не наблюдалось. Проследив взглядом туда, куда он указывал, я увидел колонну.

Впереди — БТР. Сзади — тоже БТР. Между ними — четыре крытых тентами грузовика и пять пулемётных пикапов.

— Это… наш караван? — не удержался я.

— Ну да, — слегка улыбнулся Тихий. — Такие у «Единства» караваны.

Колонна стояла абсолютно неподвижно. Никто не бегал, не кричал, не ругался, не суетился. Полная тишина и порядок, словно техника не ждала отправления, а просто находилась на посту. Казалось, что караван чего-то… или кого-то ждёт.

Мы подошли ко второму грузовику. Из кузова спрыгнул парень в чистой, аккуратной форме. Даже отглаженной. И только когда он оказался ближе, я заметил то, что удивило сильнее всего — белый подшитый подворотничок.

Он молча помог нам забраться внутрь. Мы уселись на длинную лавку вдоль борта. Места было более чем достаточно. Как только мы расселись, двигатель загудел, и караван тронулся.

«Они что… нас ждали?» — мелькнула дикая мысль. Я тут же её отогнал. Такого просто не может быть.

— Видишь, Орёл, — добродушно усмехнулся Тихий, — а ты боялся.

— Если в пути не случится ничего непредвиденного, будем на месте через шесть часов, — отрапортовал тот самый парень с подворотничком.

Именно отрапортовал. Чётко, по-военному, без лишних интонаций. Я удивлённо уставился на него. Он ведь докладывал. Как подчинённый начальнику. Только вот кому именно? Я внимательно осмотрел остальных пассажиров. Все в одинаковой форме. Все чистые. И у всех — подворотнички. Почему-то неприятно засосало под ложечкой.

Я не враг чистоты и не убеждённый грязнуля, но ничего подобного в Улье я прежде не видел. Даже намёка на такую дисциплину здесь не водилось. А тут — стройность, порядок, одинаковая форма и молчаливое подчинение.

Это было… странно. Я бы даже сказал — пугающе странно.

Однако ни Тихий, ни Серый никаких признаков беспокойства не выказывали. Один сохранял свою привычную невозмутимость, второй просто сидел молча, уставившись в пол кузова, будто всё происходящее для него давно уже было ожидаемым.

Меня изрядно напрягала тишина в кузове грузовика. Не та спокойная дорожная тишина, когда люди молчат просто потому, что им нечего сказать, а какая-то… служебная. Никаких разговоров, баек, ругани — вообще ничего. Эти люди напрягали всё сильнее.

Тихий, наоборот, выглядел здесь на удивление органично. Даже расслабленно. Я поймал себя на мысли, что за последнее время привык считать его старшим товарищем — и сейчас он вел себя именно так: спокойно, уверенно, без суеты.

Остальные же были не то, чтобы напряжены… Скорее, собраны. Как люди, которые знают, что за ними наблюдают. Я начал присматриваться внимательнее. К взглядам, жестам, мелочам.

И тут в голове зашумело. Мысли поплыли, начали цепляться друг за друга, теряя форму. Знакомое ощущение. Так было тогда, в самом начале, когда я, сидя в общаге, пытался понять, куда попал и что вообще происходит. Тогда тоже казалось, что стоит копнуть глубже — и тебя мягко, но настойчиво тыкают носом: не лезь.

Я хорошо помнил, чем это закончилось. Самыми важными выводами в моей новой жизни. Значит, я все правильно делаю. Не стоит останавливаться.

Жаль, что под рукой нет ни бумаги, ни ручки — мысли ускользали, как вода сквозь пальцы. Я старательно держался за них, но чем дальше, тем более странным становился итог.

Выходило, что всех этих людей — включая Серого — напрягает присутствие Тихого. Именно он воспринимался ими как… начальство? Как тот, рядом с кем лучше не отсвечивать. Полная чушь.

Мы ехали быстро — если сравнивать с тем торговым караваном, на котором я добирался до «Смелого». Время от времени снаружи хлопала стрельба — отстреливали заражённых, выскакивавших на шум двигателей. Крупный калибр работал редко, значит, ничего серьёзного нам не попадалось.

Я решил проверить одну мысль. Сделать вид, что Тихий — обычный попутчик. Панибратски, без всякого уважения. И посмотреть, как на это отреагируют остальные. Как назло, ничего умного в голову не шло.

— Дружище, Тихий, — протянул я нарочито развязно, — мы вообще будем останавливаться, чтобы отлить?

Звучало тупо. Я это понимал. Тихий посмотрел на меня недовольно, но его реакция меня интересовала меньше всего. А вот остальные…

Такое ощущение, будто я не просто ляпнул глупость, а вслух плюнул кому-то на погоны. Взгляды, напряжение, едва уловимое движение — всё изменилось. Я замер.

Да не может быть.

Что. Здесь. Вообще. Происходит?!

Постарался успокоиться. Не знаю, во что именно я вляпался — а я точно вляпался, — но в такой ситуации лучше сохранять хладнокровие.

В этот раз дорога тянулась непривычно долго. Впрочем, все когда-нибудь заканчивается. Наше путешествие завершилось на огромной площадке, предназначенной для техники стаба «Единство». Именно туда и зарулила колонна.

Мы наконец выгрузились из грузовика, и я снова завис — на этот раз от открывшегося зрелища. Техпарк был буквально забит бронетехникой. В основном БТРы, но имелись и несколько БМП, и даже два танка. Настоящих, мать его, танка. Кроме того, я заметил несколько самоходных артиллерийских установок.

Навскидку — не меньше полусотни единиц бронетехники. Невероятно.