Страница 77 из 86
Я уже открыл рот, но Штрих вдруг резко влез:
— Это не твоё дело.
— Ну да, ну да… — ментат покивал с совершенно невинным видом и вдруг глумливо ухмыльнулся. — Значит так выходит: ты, Штрих, нанял бойца третьего уровня, чтоб он у тебя побыл приманкой. В итоге сам слился со всей своей бригадой, а всю работу сделала приманка?
У Штриха перекосило лицо.
— Ты чего сейчас гонишь? — рявкнул он. — Тебе за что заплатили, чтоб ты над моими погибшими товарищами смеялся?
Ментат, наоборот, только разошёлся.
— Да я-то что. Это пока только я смеюсь. А вот завтра над тобой будет ржать весь стаб. История-то сочная: великий Штрих, гроза кластеров, спрятался за спину новичка.
Он повернулся ко мне и уже совершенно официальным тоном добавил:
— По работе: подтверждаю слова этого пацана. Не врёт. Всё так и было.
Потом хлопнул себя по карману, где лежали спораны.
— Видишь, Штрих? Я свою часть сделки выполнил.
Штрих молчал. Смотрел то на меня, то на ментата, и в этом взгляде уже не было радости от возвращённой винтовки. Только злость и что-то ещё — неприятное, липкое, похожее на затаённую обиду.
«Похоже, я нажил себе врага на ровном месте», — подумал я.
«А, к чёрту. Не сегодня завтра приедет караван — и прощай, стаб „Смелый“, со всеми вашими заморочками».
— Я могу идти? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Иди, боец, иди, — весело отозвался ментат.
Я почёл за лучшее исчезнуть как можно быстрее.
По дороге меня накрыла неприятная мысль: будет совсем паршиво, если по какой-то причине я не смогу свалить из стаба. Штрих теперь явно не в восторге, а в улье обиды имеют привычку быстро обрастать проблемами. Решил не откладывать и сходить к торговцу — закупить патроны. Семь-шесть-два у меня почти закончились, а спораны, к счастью, ещё водились.
Сначала хотел взять с собой Тихого, но передумал. Уже не маленький — пора самому решать такие вопросы.
Торговец продал мне тридцать патронов без лишних разговоров. Потом поинтересовался, не желаю ли я ещё чего-нибудь. Я было начал отказываться, но тут вдруг вспомнил, как Штрих рванул на рубера с двумя гранатами.
А ведь граната — это вещь.
Не для охоты на заражённых, конечно. А для другого. Для последнего варианта. Все это время я пытался придумать, как избежать судьбы быть сожранным заживо. Пример Штриха показал: граната решает этот вопрос вполне надёжно.
— А гранаты у вас есть? — спросил я.
Гранаты нашлись. Торговец даже с удовольствием начал объяснять, какие бывают и чем отличаются. Я выбрал наступательную РГД 5. Она мне показалась менее опасной.
Караван из стаба «Единство» прибыл на следующий день.
Тихий, по-прежнему абсолютно уверенный в себе, вечером ушел договариваться с караванщиками. Я попросил его, как вернётся, зайти ко мне и рассказать, как прошёл разговор. Он обещал — и обещание выполнил. Поздно ночью постучался и коротко сообщил:
— Всё в порядке. Завтра едем.
Я, вроде бы успокоенный, плюхнулся в кровать… и тут меня накрыла мысль.
Как так — сегодня приехали, а завтра уже обратно? Не слишком ли быстро?
Сомнения полезли одно за другим. Я ведь понятия не имею, с кем Тихий говорил. И говорил ли вообще. В прошлый раз караван грузился ни свет ни заря, все бегали, суетились, а тут — тишина. Никто не торопит, никто никуда не гонит.
Потом меня и вовсе накрыло: а если Тихий просто уедет без меня?
Всю ночь ворочался, одолевали тяжёлые мысли.
Утром я помчался к Тихому с вопросами. Тот, как всегда, был невозмутим. Спокойно выслушал, потом так же спокойно заверил, что всё в полном порядке и дергаться не нужно.
— Как обычно, — сказал он. — Завтрак. Сборы. Потом идём грузиться.
И уже как бы между делом добавил:
— Да, ещё нюанс. С нами поедет один парень. Я пока ты в рейде был, нашёл нам попутчика.
Я вроде бы успокоился… но не до конца.
По-быстрому умылся, собрался и побежал в столовую. Завтракать.