Страница 44 из 86
Опыт — великая вещь. В третий раз, уверен, выйдет ещё лучше. Но сейчас было не до самодовольства. Те двое, что маячили вдалеке, наверняка услышали урчание. У заражённых была крайне мерзкая привычка: заметив добычу, они первым делом начинали урчать. Негромко, но звук разносился далеко, и все твари поблизости тут же на него наводились.
Я выхватил складной нож, быстро распорол споровый мешок и, не церемонясь, сунул туда пальцы. Есть. Повезло. Выковырял споран, сунул его в карман — и сразу же рванул.
К тому моменту, как я выскочил к реке, треск кустов уже был отчётливо слышен. Урчание — тоже. Заражённые приближались быстро. Я зашёл в воду по щиколотку, оглянулся и увидел их — шагов в пятнадцати. Быстрые твари.
Разбежался и нырнул, загребая изо всех сил. Вынырнул метров через пять, повернул голову. Заражённые стояли у самой кромки воды, не решаясь замочить ноги, и обиженно урчали.
Я усмехнулся и поплыл дальше, не сбавляя темпа.
В голове пиликнуло. Я нервно дернулся, но потом сообразил. Входящее сообщение. Давненько мне никто не писал. Интересно кто это. Залез в интерфейс
Внимание! Личная победа — уничтожен зараженный. Уровень — 4. Вероятность получения ценных трофеев 82 %. Получено 5 очка к прогрессу ловкости. Получено 3 очка к прогрессу силы. Получено 3 очка к прогрессу скорости реакции. Получено 1 очко прогрессу скорости. Получено 2 очка гуманности.
Я медленно плыл обратно к острову и прокручивал в голове системное сообщение, раз за разом возвращаясь к одной и той же строчке. Четвёртый уровень. Я убил заражённого четвёртого уровня. В одиночку. Без подстраховки. Без группы. И — если быть честным — без особых проблем. Странно. Пятый уровень совсем недавно разделал меня легко и буднично. Даже не напрягаясь. Спасибо ещё, что не прикончил. А тут — всё наоборот. Хотя мой собственный уровень с тех пор не изменился. Значит, дело не только в цифрах. Когда я полез на того пятого, это было, по сути, моё первое настоящее столкновение один на один. Без подсказок. Без опыта. С тех пор я дрался ещё несколько раз. Набивал руку. Учился двигаться, ждать, заходить за спину, бить туда, куда надо, а не куда получится. Выходит, опыт здесь значит не меньше, чем уровни. Вообще-то, логично. Из этого следовал вывод, который мне одновременно нравился и не нравился. Если я хочу выжить — мне нужно драться чаще. Привыкать. Набираться опыта. Учиться убивать заражённых, а не просто надеяться, что повезёт.
Да, я их боюсь. Это никуда не делось. Но факт есть факт: я устроил засаду, сошёлся с тварью один на один — и мир не рухнул. Меня не разорвали. Я не умер. Значит, можно продолжать. А если погибну? Я хмыкнул и на секунду перевёл взгляд на тёмную линию берега впереди. Если погибну — у меня ещё есть жизни. Немало.
Остров встретил меня почти по-домашнему. Я переоделся в старую одежду, аккуратно развесил промокшие вещи и, наконец, напился нормальной, чистой воды. Просто стоял и пил, не торопясь, наслаждаясь каждым глотком. Потом достал споран и какое-то время просто смотрел на него, перекатывая между пальцами. Маленькая штука, а сколько вокруг неё всего крутится.
Начинало темнеть. Идти куда-то на ночь глядя — идея откровенно плохая. Лес не прощает спешки, особенно в темноте. Куда разумнее переночевать здесь и выйти утром, с ясной головой и при свете.
Если честно, уходить не хотелось вовсе. Этот остров казался безопасным. Почти уютным. А вот дорога до стаба — леса, поля, неизвестность — пугала по-настоящему. Но от улья не спрячешься. Сколько ни тяни, идти всё равно придётся.
Я вздохнул, залез в спальник и устроился под деревом, слушая, как ночь постепенно накрывает остров.
Всё будет хорошо.
Наверное.