Орел - птица гордая

Сразу встал вопрос: есть ли смысл оставлять что-то на острове. Я вообще собирался сюда возвращаться или нет? Возвращения внешников или элитника я не опасался. То ли за эти дни привык не воспринимать угрозу всерьёз, то ли ещё по какой причине. Следам той бойни было не один месяц, а может и не один год. Если за всё это время никто не вернулся, с чего бы им появляться именно сейчас, в ближайшие несколько часов? Я в это не верил.

Дед, конечно, мужик бывалый, и к его мнению стоило прислушиваться. Но в этот раз, как мне казалось, он либо перестраховался, либо просто увидел опасность там, где её уже давно не было. В конце концов, нервы у всех не железные.

К вещам, которые точно не стоило тащить с собой, относился спальник. Это не технологичная форма внешников — если намокнет, потом замучаешься сушить. Его я решил оставить, припрятав в кустах. А вот со шлемом вышло сложнее. Плохо себе представляю как можно плавать с этой штукой на голове. Но и оставлять его здесь, на произвол судьбы, я был не готов. Слишком уж ценная находка. Так что шлем пошёл со мной.

Переправа на берег прошла без проблем, хотя всю дорогу я ждал подвоха. Слишком уж спокойно. В сторону места нашего сражения с заражёнными я пошёл, держась примерно в пятистах метрах от реки. Не хотелось снова вывалиться к воде в самый неподходящий момент.

Шёл осторожно, стараясь копировать манеру Синеглазки. Если что-то казалось подозрительным — останавливался. Долго стоял, осматривался, вслушивался, втягивал воздух носом. Лес молчал. Ничего необычного. Ни хруста, ни движения, ни ощущения, что за мной следят.

Место сражения я нашёл относительно легко. Немного поплутал, но это было ожидаемо. Удивило другое — оно оказалось гораздо ближе, чем мне казалось. Впрочем, логично: тогда я плыл, а сейчас шёл пешком.

Я вышел ровно туда, где стоял в тот момент, когда убили Грача. Остановился. Повернулся в нужную сторону и по памяти отметил направление. Примерное место я помнил слишком хорошо. Пошёл туда. Тела не было. Вместо него — кучка чёрного песка и валяющиеся вокруг лохмотья одежды. Я пошуровал палкой в песке, но ничего не нашёл. Ни костей, ни снаряги. Пусто.

Ладно. Значит, по-другому. Я снова применил уже проверенный приём — движение по расходящейся спирали. Медленно, внимательно, осматривая землю под ногами. И довольно быстро нашёл то, за чем пришёл.

Ремень. На ремне — нож в ножнах. Я присел, вытащил нож и несколько секунд просто держал его в руке. Отличный нож. Тяжёлый, удобный, сбалансированный. Примерно таким я уже воевал с заражёнными в прошлой жизни. И тогда он меня не подвёл. По идее, у Грача должен был быть ещё и рюкзак. Я продолжил поиски — и нашёл его там, где никак не ожидал. Рюкзак висел на дереве. Зацепился за ветки так, будто кто-то специально его туда повесил. Пришлось повозиться, прежде чем удалось снять.

Внутри оказалось немного, но всё по делу. Бутылка с чистой водой — и вот ей я обрадовался по-настоящему. Речную воду пить можно, но желания это не добавляет. Пара энергетических батончиков. И одеяло. Я хмыкнул. Вот же я тормоз. В общаге этих одеял — завались. Надо было брать. Одно, два… да хоть три. Я уже почти продолжил эту мысль, но вовремя остановился. Стоп. Ничего я больше брать не буду. Я же себе пообещал. Из города — ни ногой. Сначала прокачка. А если что — буду умирать в течение дня. Без героизма и без глупостей.

Я перевесил ножны на свой ремень и ещё раз осмотрел рюкзак Грача. Не понравился. Весь изодранный, потерявший форму, будто его уже успели пожевать и выплюнуть. Ну его. Мой был проще, но надёжнее. Я переложил найденное к себе и рюкзак Грача оставил там, где нашёл.

Пожалуй, на этом всё.

Я уже собрался возвращаться, когда поймал себя на мысли, что чего-то не хватает. Споран. Мне нужен споран. А лучше — несколько. Без них я так и останусь новичком с красивыми мыслями и пустым потенциалом.

Охотиться на заражённых я не умел. Совсем. Зато я видел, как это делал Дед. И, что важнее, понимал — почему именно так. Повторить чужой проверенный приём всегда проще, чем изобретать свой, особенно когда цена ошибки — жизнь. Да, у Деда была группа, а у меня — только я. Но ждать, пока у меня появится группа, можно бесконечно. Я прикинул, как буду охотиться по дороге к стабу. На ходу. В незнакомом месте. Постоянно оглядываясь. Нет. Плохая идея. Слишком много переменных. Слишком много шансов нарваться на что-то лишнее. Здесь было понятнее. Привычнее. И, что немаловажно, я уже знал местность. Я огляделся, выбрал подходящее дерево и полез вверх.

Обзор с дерева открывался отличный. Берег реки просматривался почти целиком, и по нему время от времени бродили заражённые. Интервалы были разными: иногда никто не появлялся целый час, иногда твари проходили каждые пятнадцать минут. Порой по две — три особи сразу, иногда — одиночки.

Я не мог назвать себя специалистом по заражённым, и это сильно усложняло дело. Сражение с тварью пятого уровня стало для меня хорошим уроком. Если бы не Синеглазка, я бы тот бой не вытянул. Рано мне лезть на таких. Значит — нужен одиночка. И желательно уровня третьего.

Будет ли у такого споран? Вопрос, на который у меня не было точного ответа. Вроде бы шанс есть, но небольшой. С другой стороны, выбора у меня всё равно не было. Тварь пятого уровня убьёт меня гарантированно. А вот третьего — может и нет.

Оставалась ещё одна проблема: я не понимал, как отличить заражённого второго уровня от третьего. Пятый я представлял хорошо — таких не перепутаешь. А вот всё, что ниже… Решил просто: одиночка, явно не пятого — и будь что будет. Как повезёт.

Ждать пришлось несколько часов. Я уже начал чувствовать, как затекают ноги и немеют пальцы, когда наконец появилась подходящая цель. Вдалеке маячила ещё пара заражённых, но они держались в стороне. Я решил рискнуть. Вечно сидеть на дереве всё равно не выйдет.

Свистеть не пришлось. Стоило мне начать шевелиться, готовясь к спуску, как тварь меня засекла. Голова дёрнулась, пустые глаза уставились прямо на дерево — и заражённый тут же навёлся. Я едва успел сползти вниз и выхватить клевец.

Манёвр имени Синеглазки получился неидеальным, но сработал. Тварь, как и ожидалось, раскинула руки, пытаясь меня схватить. Я был готов к этому и успел нырнуть под её руку, оттолкнув плечом. Оказавшись за спиной, ударил по затылку.

Удар вышел так себе. Заражённый не отключился, но удачно рухнул вперёд, потеряв равновесие. Я не стал ждать и тут же добавил ещё раз — уже наверняка. На этот раз тварь обмякла.

Получилось.