Орел - птица гордая

Глава 14

Со стороны реки из кустов вывалилось двое заражённых. Уровнем повыше тех, с кем мне доводилось сталкиваться в прошлой жизни — явно выше пятого, но точно не лотерейщики. Лотерейщика я помнил слишком хорошо. Мы с ним, можно сказать, в обнимку с крыши летели. И рубера я тоже запомнил — такое не забывается.

Разница между ними была простой и наглядной. Эти двое всё ещё выглядели людьми. Искривлёнными, дёргаными, с пустыми глазами — но людьми. У лотерейщика человеческого почти не остаётся, лишь намёк. У рубера — вообще ничего.

Дед без колебаний взял на себя первого, Яра — второго. Я уже знал: впереди обычно прёт тот, кто посильнее.

Щёлкнула тетива.

Я ожидал выстрела в голову, но болт вошёл в ногу — точно в колено. Тварь дёрнулась, захромала, потеряла скорость, но всё равно продолжала ломиться вперёд, вытянув руки. Движения стали рваными, неуверенными.

Дед действовал мгновенно. Рывок — он ухватил заражённого за руку, дёрнул на себя, каким-то образом оказался у него за спиной и без замаха опустил топор на затылок. Коротко. Глухо. Готов. Откуда у него взялся топор, я так и не понял.

Яра действовала иначе. Почти так же, как Синеглазка — до последнего стояла на пути у твари, а потом резкий манёвр, и она уже у неё за спиной. Правда, без той изящной лёгкости. Если Синеглазка двигалась будто в танце, то Яра — как на гимнастическом снаряде. Чуть грубее, тяжелее, но не менее эффективно. Бейсбольная бита опустилась на затылок заражённого. Один удар — и всё.

Оба почти одновременно склонились над телами, ковыряясь в затылках.

— А я-то думал, мне тоже что-нибудь достанется, — усмехнулся Грач, спрыгивая с дерева.

— У меня две, — сказала Яра с удовлетворением.

— У меня тоже две, — ответил Дед. Энтузиазма в его голосе было заметно меньше.

— А чего новенького не припрягли, спораны ковырять? — удивился Грач.

— Я ему не доверю, — отрезал Дед.

— Вот как… — ухмыльнулся Грач. — Похоже, я что-то интересное пропустил. Ладно, сакраментальное «а я предупреждал» говорить не буду.

Дед выпрямился и посмотрел на Грача тяжелым взглядом.

— Грач, ты зачем с дерева слез?

— Так всё же, — пожал плечами тот, — чисто.

— Чисто бывает только на кладбище, — отрезал Дед. — Я что сказал? Сидишь и смотришь. А ты что сделал?

Грач хотел что-то ответить, но Дед уже продолжил:

— Думаешь, если мы этих положили, то вокруг больше никого нет? А вдруг прямо сейчас, пока ты языком чешешь, к нам подкрадываются заражённые?

В этот момент в кустах со стороны реки что-то громко треснуло. Потом ещё раз. И ещё.

Дед медленно повернул голову в ту сторону и негромко добавил:

— Накаркал. Грач, если выживем, я тебя лично прикончу.

Ровно из тех же кустов, откуда появилась первая парочка, вынырнула следующая. Потом ещё один. И ещё.

— Дед, бежать надо, — сказала Яра, затравленно озираясь.

— Бежать — это, конечно, хорошо. Вопрос только, в какую сторону, — Дед тоже осматривался по сторонам. — Да и бегать с этими тварями в догонялки — то ещё удовольствие. Выносливости у них по-любому больше. Загонят. Нет, бежать не вариант. Он на секунду замолчал, словно прикидывая что-то в голове.

— Надо прорываться к реке.

— Дед, ты что, свихнулся? — истерично заговорил Грач. — Они же оттуда и идут! И что мы будем делать на реке? Там что, лодка есть?

— Лодки там наверняка нет, — Дед, похоже, уже всё решил. — Вплавь пойдём.

— Дед, ты уверен? — Яре этот план тоже явно не нравился.

— Нет, не уверен, — коротко ответил он. — Но, по-моему, это лучший вариант. Река нас спасёт. Дед поднял арбалет. Когда он успел его зарядить — понятия не имею.

— Обходим их, — быстро продолжил он. — В драку не лезем. Бежим вон туда. Наша задача — добежать до реки и сразу прыгать в воду. Переплывём — и всё. Здесь она неширокая. Метров тридцать. Ну, максимум пятьдесят.

Мы рванули.

Я бежал и лихорадочно пытался вспомнить — а умею ли я вообще плавать? Внезапно группа резко остановилась.

Прямо перед нами внезапно возник ещё один заражённый. Этот был явно выше уровнем, чем все, с кем мы сталкивались раньше. Даже внешне он выглядел иначе — массивнее, плотнее, будто в нём было больше… силы. Я заметил, как напряглись Дед и Яра. Вид этой твари пугал. По-настоящему. Ситуация стала критической. Спереди — эта махина. Справа — бегущая к нам группа заражённых, и их там было много. Слишком много.

Дед выстрелил первым. Болт врезался твари в ногу. Попал. Заражённый глухо заурчал, и этот звук начал быстро набирать силу, превращаясь почти в рёв.

— В атаку! — рявкнул Дед и рванул вперёд, размахивая топором.

Впечатление было такое, будто он так когда-то ходил на танки. Яра пошла за ним, ни секунды не колеблясь. Я — за Ярой.

— Да ну вас на хрен… психи больные… — услышал я за спиной.

Я оглянулся. Грач развернулся и побежал назад — туда, откуда мы пришли. В ту единственную сторону, где ещё оставалось свободное пространство.

Я успел подумать, что, может быть, он и правда уйдёт. Не ушёл. Грач резко затормозил, будто наткнулся на невидимую стену. Дёрнулся, попытался развернуться — и в этот момент из-за деревьев сбоку вырвалась тень. Удар был коротким и страшно точным. Голова Грача просто исчезла — тело ещё сделало шаг по инерции и рухнуло на землю.

Вот это был лотерейщик. И вот тогда стало по-настоящему страшно. Я обернулся к Деду и Яре. Они уже рубились со своей тварью. Дед тянул монстра на себя, принимая удары, а Яра пыталась зайти ему за спину. Но ни ловкости, ни силы для такого манёвра им не хватало — монстр был слишком быстр и слишком тяжёл. Рванул к ним. За те несколько метров, что я успел пробежать, ситуация изменилась катастрофически. Дед рухнул на землю, и тварь тут же навалилась на него сверху. Яру отшвырнуло в сторону, будто куклу.

Я с размаху ударил молотком по голове монстра, целясь в затылок, но он мотал башкой из стороны в сторону, не подставляясь. Удар пришёлся куда-то вскользь, не туда, куда я рассчитывал. И всё же это сработало. Удар в голову и мои судорожные попытки достать уязвимое место отвлекли тварь. Лотерейщик дёрнулся, потерял на мгновение ориентацию — и этого оказалось достаточно. Дед каким-то чудом вывернулся и откатился в сторону. Я ударил ещё раз. Потом ещё. Ни один из ударов не пришёлся точно в затылок, но даже так — удары по голове оглушали, сбивали ритм, мешали твари сосредоточиться.

— Беги за мной, придурок! — рявкнул Дед.