Страница 24 из 104
Глава 6
Остаться в поселении Джокер решил не просто так. Он хотел, чтобы два найденных им чемпионов отдохнули ото всех ужасов и подумали о своем положении еще раз, но с другой точки зрения. Теперь у них есть собственная комната, горячая еда и не менее горячий душ – все это куда лучше сырой земли и неба над головой. Опять же, никто не докучает тренировками и не пытается отвернуть голову в процессе.
Шестую минуту Джокер стоял в дверях дома и пытался понять, кто тут больший идиот: он или эти двое во дворе? Оправившись от первого впечатления и шока, Джокер зажал два кинжала в руке, а затем с силой метнул в подростков. Те молниеносно увернулись, словно почувствовали опасность и чужое раздражение.
-Кто разрешил? - с холодком в голосе поинтересовался Джокер.
-Так все спят, - начала было Колючка, но сразу дернулась в сторону от очередного клинка, - Да никто же не видел!
Когда воздух рассек кнут, скользнув хищной черной змеей, девушка резко замолчала и отступила назад. Судя по всему, Йори чувствовал угрозу - он замер у стены, не подавая признаков жизни.
-По комнатам. Оба.
Исчезли мгновенно. Джокер выдохнул сквозь зубы; колокольчик на его бандане гневно звенел на ветру. Кнут послушно скользнул обратно в руку, и он закрепил его на поясе. Дети малые! У кого из них хватило ума устроить ночную тренировку с применением навыков? Да, в тени. Да, ночью. Но ведь почти в центре деревни! Или это он сам виноват? Предположил, что подростки захотят отдохнуть, всё обдумать, может, даже попытаются сбежать. А эти дети, оказывается, скучали без своеобразного и опасного развлечения. Надо было предвидеть и такой вариант.
Джокер вернулся в дом и поднялся наверх. В обеих комнатах на него смотрели с опаской - подростки знали, чего ждать. Однако ни ругательств, ни побоев не последовало. Он лишь сообщил, что три следующие дня оба просидят под домашним арестом и начало "веселья смертных" вынужденно пропустят. Охота на "демона" начнется уже завтра и продлится чуть дольше трех дней. Другими словами, у Йори и Колючки остался шанс попасть на последний день развлечений, если не захотят выкинуть что-нибудь в том же духе.
* * *
Охота бывшему чемпиону показалась на редкость скучной, слишком обыденной даже для смертных. В одном Джокер был готов отдать им должное: сама охота начиналась в полночь и заканчивалась за час до рассвета. Сделали это по двум причинам: во-первых, чтобы спали дети, во-вторых, из-за "демона". Джокер нашел его в течение первого получаса охоты и долго стоял рядом с самой обычной лошадью, измазанной фосфором ради свечения. К крупу коня примотано чучело человеческого торса, которое так же светилось в ночи. Вот и весь "демон".
Джокер потрепал коня по холке и предпочел развлекаться тем, что наблюдал за стараниями смертных поймать своего "демона", путая им карты во время охоты. Зачем? Как бы банально ни звучало: скуки ради. Он вел участников развлечения по ложному следу, заводил в болота и непроходимые дебри. Даже в горы отвел группу смельчаков, где напугал их до дрожи в коленях и нервной икоты. Кровь маньяка арены давала о себе знать.
На второй день храбрецов убавилось. Некоторые из вчерашних участников до сих пор не выбрались из тех мест, куда их завел Джокер. Другие только вернулись и наотрез отказались идти на охоту еще раз. Самых храбрых участников Джокер продолжил изводить вчерашними трюками. Они не хотели учиться на ошибках других — ну, так это не его вина.
-Ты больше не злишься? - спросила Колючка и покосилась на сидящего за столом Джокера.
-Не злюсь по природе, - откликнулся Джокер, играя кинжалом в руке, - Бываю недоволен. И от степени моего недовольства зависит то, что я с вами сделаю.
-Почему ты не злишься?
-По той же причине, по которой ты не хочешь, чтобы тебя звали по имени, - на фразу девушка вздрогнула, - Некоторых эмоций у меня нет, другие я не способен испытывать. Так что не стоит вынуждать меня делать то, о чем потом пожалеете.
-Какой ты, - рассмеялась Колючка, сидя на обеденном столе с ногами. Облизнулась и взяла еще кусочек с тарелки, - Мы сегодня на представление идем?
-Разумеется, - Джокер кивнул, глядя как Йори от нечего делать ковыряет стол ножом.
-Не хочешь, чтобы они поймали своего "демона"?
-Каждый развлекается, как может, - размыто отозвался Джокер и поднялся со стула, - Идем, скоро полночь.
Сумерки давно сменились тьмой ночи со всеми ее прелестями: свежий прохладный ветер, запах ночного леса и свободы. Эмоции, чем-то схожие с теми, что просыпаются на арене Лиги в те моменты, когда она спит - вокруг тихо и спокойно. Но стоит арене пробудиться, как ощущения меняются до неузнаваемости. В одно мгновение.
Охота на "демона", как прозвали смертные светящуюся в ночи лошадь, протекала скучно и без интриги. Джокер сказал обоим подросткам ненавязчиво мешать людям с поимкой звери, а сам ни во что не вмешивался. Держался на расстоянии от основной массы смертных и слушал далекие голоса в шуме листвы. Факела освещали ночной лес и осложняли задачу двум чемпионам так сильно, как это возможно. За Колючку Джокер был спокоен – эта бестия по деревьям скачет едва ли не лучше, чем по земле. А вот Йори мог испытывать трудности с тем, чтобы находиться рядом со смертными и пугать их незаметно.
Спустя семь часов охоты Джокер стоял в лесу над трупом лошади и молча смотрел к ногам. Изрезали животное так, что светящееся в ночи нечто мало походило на четвероногого зверя. Колючка укрыла останки ветками и листьями деревьев.
-Люблю живность, - пояснила она на взгляд Йори, чуть пожала плечами.
-А я нет, - отозвался парнишка.
До восхода солнца оставалось чуть больше четырех часов, а со всех сторон леса слышались возбужденные охотой голоса. Джокер размышлял не о лошади, а о смертных. Что было бы, устрой так чемпионы охоту на них? Тех, кто не в силах защититься и противостоять, не говоря уже о большем? На его взгляд - слишком скучно. И как Катая жила среди людей шестнадцать лет? Как жил Шако с ней и без нее после, когда пришлось идти во все тяжкие, чтобы сохранить девчонке жизнь? Интересно, скучал ли Джокер по ним? На этот вопрос у него нет ответа: некоторые эмоции им давно забыты, сложно судить об оставшихся немногих. И все же, Джокер хотел видеть этих двоих рядом. Для этого отправился выполнять волю Ноксуса в поисках тех немногих пробудившихся чемпионов, которые обещали стать интересным событием Лиги.
Вот только сейчас Джокеру пришлось отказаться от Катаи по собственному желанию.
-Возвращаемся.