Страница 25 из 104
В полутьме окружающего леса то тут то там вспыхивали призраки умений Йори, подсказывая дорогу к деревне. Ошибиться сложно, но спотыкаться о злополучные коренья или падать в ямы - не самая лучшая перспектива. Легкостью передвижения по ночному лесу могла похвастать только Колючка, которая двигалась одинаково легко в свете дня и при луне. На вопрос Йори ответила, что в природе все просто, надо лишь уметь читать некоторые детали.
-Что за шум? - Колючка прислушалась, - Разве охота не закончена?
-Закончена со смертью их "демона", - голоса доносятся и правда громкие, Джокер прислушался: по интонации смертные чем-то возбуждены и напуганы одновременно. Возбуждение можно списать на недавнюю охоту, а вот страх?
-Посмотрим? - предложил Йори.
Отказывать подросткам в подобной мелочи Джокер не стал, но из иных соображений, чем банальное любопытство. Что-то до боли знакомое витало в воздухе, едва ли не искрясь от напряжения. Неужели рядом находится еще один пробудившийся чемпион?
-Ничего себе! - присвистнула Колючка, глядя округлившимися глазами на дорогу, - Йори, ты это видишь?!
Парень промолчал, так же глядя перед собой на лесную дорогу. На них летело нечто светящееся в ночи бледным, мертвенным изумрудным свечением, словно было окутано пламенем неясного костра. Джокер тем временем ухватил обоих подростков за шкирку и закинул в ближайшие кусты, скользнув за ними следом. Колючка от подобного жеста доброй воли чертыхнулась сквозь зубы, умудрившись попутно поцапаться с молчаливым Йори. Парень без раздумий влепил той подзатыльник и шикнул. Девчонка щелкнула зубами, но затихла, потирая ушибленную голову.
По лесной дороге в двух метрах от места укрытия пролетел не то зверь, не то человек. Джокер едва успел рассмотреть его очертания и пришел к выводу, что это не что иное, как то, что смертные называют кентавром: по пояс человек, а дальше лошадь. Если подобное определение подходило для этого зверя.
Могучий круп коня, массивные ноги и копыта, выбивающие искры из тех немногих камней, что попадались на дороге. Человеческая часть ничуть не уступала звериной: та же сила, та же странная мощь. Черные пряди волос в тон гривы и хвоста, и в них терялось призрачное пламя бледного зеленого цвета. Глаза кентавра горели пламенем куда более ярким, невольно приковывая к месту: по спине пробежал легкий холодок. Из-под копыт зверя тоже вздымалось облако - не то огня, не то тумана, - следуя за хозяином по пятам.
У Джокера проснулось нездоровое любопытство увидеть оружие зверя. Чемпиона.
-Они думают его убить? - Колючка уже минуту, как отошла от шока, и теперь с непониманием смотрела на толпу идиотов, скачущих на лошадях и просто бегущих за своей добычей.
-Кто? - Йори остался невозмутим внешне, переключил внимание с промчавшегося мимо зверя на людей, - А по мне, затея глупая.
-Не глупая, если его эмоции в отношении людей хоть немного схожи с твоими, - отозвался Джокер.
-М?
-Ты мог убить тех двух могильщиков, а вместо этого позволил себя похоронить, - на фразу заинтересовалась Колючка, но тактично не стала расспрашивать, - Идем.
Йори пожал плечами, но от комментариев воздержался, послушно следуя за Джокером в полутьме ночи. В лесу раз за разом возникали разноцветные призраки, затем растворялись и возникали вновь. Зиурра ловко вскарабкалась на нижние ветви деревьев и теперь умело прыгала по тем, словно под ногами была прочная поверхность.
В погоне прошло около получаса, когда Джокер ощутил то же самое удушье, что и раньше. Ноксус тебя побери! Он не знал способностей зверя, кроме самого превращения, так что существовали реальные опасения за шкурку столь редкого и экзотического существа. А если характер оборотня такой же, как у Йори: тот скорее сам убьется, чем причинит вред смертным.
Что за дураки на его голову?
-Жду вас, как можно быстрее, - бросил Джокер двум подросткам, не оборачиваясь.
Он прыгнул в невидимость, молнией передвигаясь тенями в нужную себе сторону. Внимание ни на чем не задерживалось. Джокер прислушивался к тому единственному, что имело значение в данный момент: внутреннему чутью, которое твердило о больших проблемах. Вскоре обнаружилась и проблема: смертные загнали оборотня к крутому оврагу, где тот стоял в окружении злобно настроенных людей, разбивая копытами край земли, едва не уходивший у того из-под ног.
Когда зверь оступился, Джокеру показалось, что время замедлилось. Он видел, как кентавр отчаянно перебирает копытами и медленно заваливается назад: это не тело человека, у которого еще есть шанс спастись. Даже ухватившись за коренья или кусты, в этой форме невозможно удержаться от падения: зверь слишком тяжел для человеческих сил, будь тот трижды чемпионом. В голове промелькнула единственная мысль: лишь бы пропали навыки этого существа, кем бы он ни был! С этой мыслью Джокер метнулся вперед.
Рука ухватилась теплую ладонь незнакомца, и призрачный дым-огонь исчез бесследно, буквально поглотив животную сущность чемпиона. Бессознательный парень висел над обрывом, удерживаемый Джокером, который на мгновение закрыл глаза и выдохнул уже свободнее.
Невнятный ропот со спины привлек внимание - да так, что воздух накалился от желания Джокера убивать. Терзать и смотреть, как алые ручьи крови затопят эту долину, как некогда спасла себе жизнь Зиурра, разорвав смертных на части. Люди в толпе не чувствовали ничего, кроме пьянящего желания убить непонятных им, даже не подозревая о том, что их собственные жизни висят на волоске от гибели.
Внезапные крики и паника чуть охладили пыл Джокера рвать всех на части. Он спиной ощущал происходящее в стороне. Без сомнения, двое его подростков добрались до места и теперь распугивают смертных, чтобы те не наделали глупостей. Стоило отдать должное: со своей ролью ребята справились на отлично.
Призванные Зиуррой корни скользнули к обрыву и легко перехватили тело бессознательного парня. Джокер отпустил руку и выпрямился, глядя на то, как легко юный чемпион управляется со своими творениями, пока Йори разгоняет смертных, пугая тех призрачными духами. Вскоре на краю обрыва остались стоять только три фигуры, у ног одной из которых лежал без сознания незнакомец.
В человеческом облике парень выглядел менее внушительно, но угадывалась схожесть с кентавром. Исчезло призрачное пламя из волос, теперь они имели темно-каштановый окрас. Из одежды: куртка поверх водолазки и некое подобие джинсовых штанов. Качество одежды весьма недурное - деньги у него определенно имелись в наличии, и немалые.